Этмантиз (СИ)

Наруто снимал гордо удаляющегося льва до тех пор, пока он не скрылся в высокой траве. Его бок кровоточил. Но, кажется, противник не задел ничего важного. Тогда тем более любопытна причина отступления. Не стал биться за еду, что нехарактерно для льва. Может быть, вспомнил своё отвращение к крокодилам? Или боялся так же отчаянно, как остальные звери? Как бы то ни было, но этмантиз сейчас продемонстрировал, кто настоящий король буша. А если ещё и зубами настоящего динозавра обзаведётся, то остатки сомнений отпадут сами собой. Вместе с ними прибавится головной боли человечеству.

Наруто вернул камеру к этмантизу. Как раз в нужный момент, ибо зверь наметил себе кусок, который с удовольствием оторвёт от туши. Это снова была нога. На сей раз задняя, в которой больше мяса. Он засунул её себе в пасть всю. Интересно, как с такими зубами собирался её откусить? В воде он без колебаний крутанулся бы вокруг своей оси, а на суше…

Этмантиз крутанулся. Так ловко, что Наруто опять не совсем поверил. Взлетела выдранная с корнем трава, взметнулось облачко поднятой пыли, громко ударил громадный хвост. В следующий миг этмантиз, высоко вскинув голову, уже заглатывал оторванную ногу антилопы. Неторопливо, как сделал бы любой крокодил, тщательно направляя её в горло копытом вперёд. Видимо, он был по-настоящему голоден, потому что не ограничился одной ногой. На этот раз схватился за бок. При этом пришлось опустить морду сверху вниз. Горб на спине стал отчётливее. Тот элемент тела, который идеально сглаживался в плавании. Теперь понятно, для чего ему подвижная спина: чтобы легче откусывать.

Медленно, намного медленнее, чем от зубов млекопитающих, туша таяла. Каждый рывок этмантиза – килограмм пять мяса. Потом долгий перерыв, словно бы он отдыхал. Наверно, потому что не было конкуренции. Только Наруто был уверен, что лев прячется неподалёку и ждёт своей очереди. Таких кадров ещё никому не удавалось заснять. И Орочимару пусть потом не хвастается своими блестящими познаниями. Всё, что у него есть – это теории. А у съёмочной группы – уже конкретные доказательства.

Животное съело почти половину туши, прежде чем насытилось. Теперь можно было бы ожидать, что оно удалится в тенёк переваривать или уляжется прямо здесь. Наблюдателей снова ждал сюрприз. Этмантиз ухватился за добычу и поволок её к спуску. В пятистах шагах сверкала подёрнутая волнами гладь того самого разлома, обозначенного на карте и заполненного водой. Неужели, чтобы мясо не досталось конкурентам, этмантиз утопит его? Нет, тут что-то не то. Надо срочно вспоминать повадки крокодилов. Но, чёрт возьми, Наруто не изучал крокодилов, а только то, что напрямую касалось этмантиза. Он снова клял себя за неосмотрительность. Знал же, кто предок. Мог и поинтересоваться. Но следуя логике, добычу он всё-таки спрячет, чтобы вернуться к ней попозже. Или потащит в гнездо к детёнышам. Или к самке… хотя кто разберёт, кто это.

Наруто двинулся следом. Беспрепятственно достиг камней, возвышающихся на краю разлома. Дальше спуск выглядел не очень надёжным. Скалы нависали над водой. Среди зарослей прокравшихся к воде растений много укромных местечек. Без страховки не пойдёшь, рискуешь сам стать жертвой хищника. Этмантиз упорно волок добычу к воде. Его не смущало обилие соли. Интересно, как её избыток действует на организм этментиза. Придётся снова спросить у Орочимару.

Наруто ступил на первый этап спуска, как его схватили за плечо. Он вздрогнул, чуть не заорал, представляя следующего по пятам льва. Он мог бы и вмазать, если бы отчаянно не боялся разбить камеру и одним махом уничтожить все ценные данные.

- Куда направился? – это был Какаши. Он точно знал границы, которых переступать не стоило. Он подвергался опасности точно так же, как Наруто и Киба. И он мог отстоять свои права в споре с вышепоставленными лицами, пользуясь статусом режиссёра. Любой новичок либо давно сдрейфил бы, либо полез дальше, как собирался сделать Наруто. Но Наруто не был новичком. Он просто любил доводить всё до конца.

- Он же в воду уйдёт, - попытался объяснить Наруто.

- Увеличение на камере для чего? – ни капли снисхождения, только строгость. Нечасто Какаши блистал подобными эмоциями. Сторонник трудолюбия, но противник самоубийств. – Смотри, - он указал вниз, туда, куда Наруто уже не смотрел.

Наруто вместе со взглядом направил камеру. Из зарослей выбирался крокодил, следовал за запахом добычи. Этмантиз? Очень похоже, но мелкий. И вряд ли обычный крокодил полезет в морскую воду.

- Будь внимательнее, - распорядился старший оператор, - вряд ли удастся отпугнуть их громким шумом.

Шумом можно было отпугнуть даже льва. Только в справедливости слов Какаши Наруто ничуть не сомневался. У рептилии нет страха перед неизвестными явлениями. У них вообще нет ни крупицы разума, одни инстинкты. Запоздалый холодок по спине. Наруто увеличил изображение и снимал до тех пор, пока блестящая водная гладь не сомкнулась над вторым этмантизом. Вот бы снять, что они будут делать, когда встретятся. Интересно, стала бы возражать Куренай, если бы Наруто пошёл дальше?

========== -6- ==========

В экспедиции за этмантизом Наруто впервые услышал сигнальный крик шани наяву. Записи в интернете точно передавали любой оттенок, ничем не отличались. Если только тем, о чём упоминал Орочимару – реальностью. Когда знаешь, что тебе ничего не грозит, просто слушаешь, равнодушно уткнувшись в монитор и попутно размышляя о другом. Когда закричала шани Орочимару, Наруто передёрнуло. Тот резкий набор звуков из динамика, который не вызывал никаких особых чувств, поднял изнутри леденящее ощущение страха. Потом к кружащей над местом опасности птице присоединилась Дьюи. Их голоса сплелись в один. Они летали, как заведённые, низко опуская головы вниз. Дьюи даже попыталась спикировать на невидимого для съёмочной группы врага. Но лишь один раз и не слишком низко.

Наруто помнил отчётливый приказ Орочимару тоном, не похожим на его обычный стиль общения:

- Позови её, - распорядился он.

Нельзя было отказать. И не потому, что слово учёного значило чрезвычайно много, а потому, что Наруто сам понимал, чем чревата излишняя свобода птицы. Если дать ей время, она могла атаковать превосходящего врага и погибнуть в его пасти.

Первой вернулась шани Орочимару. Дьюи запоздала, попыталась остаться и наподдать скрывающемуся хищнику хорошенько. Наруто готов был броситься к ней, но тяжёлая камера давила на плечо. Он не мог швырнуть её как попало и не мог ринуться с ней. Единственное, что оставалось – это положить её, убедившись, что не упадёт. Когда Наруто уже укладывал её, шани на плече Орочимару закричала снова. Дьюи ей откликнулась и наконец полетела к хозяину. Словно только и ожидая её отвлечённости, из травы выпрыгнула львица, вытянула вверх вооружённые когтями лапы, но промахнулась. Шани летела высоко и не переставала сигнализировать.

Когда Наруто обнимал её дрожащими руками, когда думал, какая трагедия могла произойти, Орочимару подошёл и высказал первый упрёк в отношении Наруто:

- Разве ты не знаешь, что шани требуют обучения? В следующий раз ты её потеряешь.

- Не потеряю, - возразил Наруто так громко, как мог на данный момент. Он не думал об Орочимару. Он не думал о высокой крови линии Рамати. Не пытался завидовать Какаши, успевшему заснять исключительные кадры атаки шани на льва. Он просто теребил перья любимицы пальцами и слушал быстрое биение её маленького отважного сердечка.

Потом он долго вспоминал, как легко мог потерять друга из-за своей небрежности. Когда лежал, завернувшись в одеяло, смотрел на сунувшую голову под крыло Дьюи. Он не мог заснуть в ту ночь, только под утро на час выпал из реальности. Потом всех подняла Куренай, требуя немедленной активности. Обозвала лежебоками, охотно напоминала про почти вплотную подкравшуюся львицу. И если бы не героические шани – так и сказала – львица могла уйти с добычей. Правда, никто не напомнил, что человеческого тела ей бы никто уволочь в буш не позволил.