Дожить до рассвета (СИ)

- Нет, я не отпустил Мириам, - признался Ганнибал. – Тебя я и так отпускать не планировал, а вот Мириам нужна для обмена. Не волнуйся, меня не будет всего два дня. В такую погоду хищники до тебя не доберутся. Если что – ножи, ружьё – всё в твоём распоряжении. Под ковром спуск в подвал, он очень надёжный, и там много запасов еды. Кушай, читай, рисуй, свет понапрасну не жги, чтобы не привлекать внимания или плотно зашторивай окна. Желательно все. Периодически посматривай в окна, проверяя, не пришли ли людоеды. Договорились?

- А сам ты как пойдёшь? – нахмурился Уилл. – Снега выше двери!

- А я справлюсь, - заверил вендиго с бодрой улыбкой. – Выберусь через окно на втором этаже. Плотно закрой его за мной, как и решётку. И… будь осторожен, человек. Я буду скучать и волноваться.

Сказав это, Ганнибал внезапно подался вперёд, вдыхая запах Уилла. Грэм замер, не в силах пошевелиться от столь интимного действа: хищник нюхал его не как еду, он запоминал запах своего человека. Это было внезапным проявлением чего-то большего, чем то, что было между ними до этого утра, и Уилл ощутил, что на долю секунды он готов был ответить.

Однако Ганнибал отстранился и отправился вверх по лестнице, маня за собой человека. Показав тому открывающееся окно, он ловко выбрался на улицу и велел Грэму закрыть решётку на замок. Уилл выполнил это распоряжение и с тоской посмотрел в окно вслед ловкому охотнику, пока того не скрыла из виду метель.

***

Дни в полном одиночестве тянулись для Уилла ещё медленнее, чем предыдущие. Поначалу он часто отодвигал толстые занавески, смотря, не приближаются ли к дому хищники, а к вечеру он уже практически не делал этого. Книги и рисование быстро надоедали, да и делать ничего не получалось: Уилл просто замирал перед холстом, думая о чём-то отстранённом. А вот спать одному в доме было тревожно. Грэм всю ночь вертелся и вскакивал от кошмаров и разного рода стуков и скрипов. Готовить не было ни сил, ни желания, но молодого человека спасал запас хлеба и сока.

А вот о Ганнибале Уилл думал намного чаще, чем хотел того. Он долго обдумывал их редкие разговоры, ужины и завтраки, внезапное сближение и тот момент, когда вендиго так демонстративно понюхал его. Уилл не испытал пренебрежения или неприязни. И с каждым днём он всё больше доверял своему соседу, словно видел, слышал и читал его мысли. Ганнибал считал человека «своим» и опекал его, а Грэм улавливал посыл этих мыслей и невольно заряжался ими. Даже то самое наказание уже не казалось таким ужасным: время стёрло болезненный окрас, да и добровольная близость с вендиго смягчила всё это. А ведь Уилл так и не расспросил Ганнибала о том, что такое это мистическое «партнёрство». Он вообще о многом его не расспросил.

Ганнибал не вернулся ни на третий, ни на четвёртый день, и тогда Грэм узнал, что такое паника. Он больше не мог быть один в этих стенах, в плену снега и тишины.

На пятый день человек ощутил тоску необычайной силы. Тишина и однообразие сводили его с ума, а в душе поселился страх за жизнь вендиго. Что если его поймали сородичи или люди? Что если Джек устроил бойню? Что если Ганнибал… просто никогда не вернётся? От всего этого Грэм был готов выть на луну, однако от боли его внезапно отвлекло странное предчувствие. Человек только перекусил хлебом вместо обеда и собирался заставить себя порисовать, как внезапно почувствовал гнетущую его тревогу.

Поднявшись на второй этаж, Уилл прошёл в свою спальню и осторожно приоткрыл занавеску, всматриваясь в белый ураган. Однако на улице никого не было, и человек выдохнул, ругая себя за излишнее волнение. Поправив штору, которая была очень плотной и практически не пропускала света, Грэм проверил ещё два окна и успокоился окончательно. Мысленно назвав себя параноиком, человек устало упал на свою кровать и прикрыл глаза.

Лёгкий скрип за окном не сразу вывел Уилла из состояния полудрёма. Человек открыл глаза, лишь когда звук повторился. Приподнявшись, Уилл замер и прислушался, но не услышал ничего, кроме стука льдинок о стекло. Его паранойя становилась всё сильнее.

Приподнявшись, человек осторожно приоткрыл плотный занавес, всматриваясь в белоснежный шторм. Не увидев ничего кроме града из снежных хлопьев, Грэм расслабленно выдохнул и отстранился. Удар в стекло и острые зубы красного цвета заставили человека отпрянуть и едва ли не свалиться с кровати: внезапно за окном оказалась одна из тех тварей, что Уилл видел уже неоднократно. Здоровый, мохнатый с полузвериной мордой мутант-людоед, сохранивший человеческие черты, стоял напротив окна и подозрительно принюхивался, зная, что где-то там есть живой. Тварь жадно вдыхала воздух и явно не видела Уилла, но он от греха подальше зашторил окно. Теперь он оценил плотность стекла и наличие железной решётки и прочие меры безопасности в доме.

Находиться рядом с людоедом было жутко, и Уилл спустился вниз, где окна были скрыты сугробами снега. До позднего вечера, сидя в обнимку с ружьём, он вёл себя тихо и косился на подвал. Один раз даже Уилл спустился вниз, и убедился, что там уютно. Внизу была кровать, книги, запасы еды, бочки с соком. Вполне можно было жить. Человек давно бы забаррикадировался там, но чутьё словно говорило: «Он идёт, он вернётся».

Ганнибал должен был вернуться сегодня. Уилл знал, что только он сможет открыть ему окно. В какой-то момент он подумал, что если он даст пленителю умереть, то обретёт свободу, но такую ли долгожданную как прежде?

Ближе к ночи Уилл решился вернуться на второй этаж. Подойдя к окну и осторожно отодвинув штору, к своему ужасу он увидел, что там ходит уже два подобных монстра, а скрежет в стекло раздался так же и с другой стороны. Метнувшись туда, Уилл увидел ещё двоих хищников, понимая, что он окружён.

Ожидание от этого стало ещё более тяжёлым. Грэм чувствовал, что Ганнибал должен скоро появиться. Бегая от окна к окну, он всматривался в темноту и даль, смотрел на окруживших его монстров, тяготимый ощущением, что, несмотря на то, что он не знает, как это - быть «партнёром» с вендиго, он зависим от Ганнибала с самого начала их истории. Это было похоже на алкогольное опьянение, и при мысли, что его вендиго не дойдёт или попадёт в лапы чудовищ, Уиллу становилось лишь хуже.

И тут его накрыло запоздалое осознание: а как Ганнибал найдёт путь домой? В такой метели за много вёрст ничего не видно, учитывая то, что Грэм не зажигает свечи. Раздобыв в подвале большой фонарь, человек зажёг его подобно маяку и, сильнее стиснув в руках ружьё, принялся открывать решётку на окне. Дрожащими руками он распахнул её, следом открыл окно и вылез на улицу под ураганный ветер и град обжигающих льдом хлопьев.

- Я убью вас, твари, - прошептал он, поднял ружье, прицеливаясь в приближающийся бегом силуэт, и выстрелил.

Вендиго взвыл и пошатнулся, но это явно не умерило его аппетит. Услышав за воем ветра рык, Грэм обернулся, поднимая ружьё и стреляя прямо в голову твари, что сидела на крыше. Следующая пуля угодила третьему вендиго в ногу, но все они всё равно были живы. Уилл стрелял по ним и перезаряжал ружьё, поднимая такой шум на всю округу, что скоро к домишке из леса вышли ещё двое вендиго. Человек понимал, что не может убить их, но что-то внутри словно било в набат, и он знал, что должен хотя бы попытаться.

Грэм слышал лишь своё напряжённое дыхание и завывание ветра, расфокусированный взгляд с трудом вылавливал юрких вендиго; крутанувшись вокруг себя, когда твари опасливо отстранились на безопасное расстояние, он подскочил, цепляясь за крышу и поднимаясь на неё. Установив фонарь и привязав его к решётке окна чердака, человек спрыгнул обратно на снег, видя, что раненые пулями вендиго уже поднимаются на ноги, да и новые приближаются всё быстрее и быстрее. Однако фонарь уже горел подобно маяку, и Грэм подумывал как можно скорее вернуться в дом, как внезапно ощутил, что собственное сердцебиение участилось. Это было подобно сигналу, и человек опустил ружьё, всматриваясь вдаль, пока его медленно окружали хищники. Волосы и одежду безжалостно трепало на ветру, со всех сторон доносились голодные рыки, но Уилл смотрел на одну единственную приближающуюся фигуру. Он вытянул руку, прикрывая глаза от снега и видя, как кто-то бежит с нечеловеческой скоростью, и в тот момент, когда один из вендиго решил кинуться на Грэма, подбежавший молниеносно перехватил Уилла за руку и утянул обратно через окно в дом.