Дожить до рассвета (СИ)

- Но мы не щнаем, была ли ето Ириам, - медленно добавил он.

Джек отвернулся и прикрыл глаза, ища ответ на этот вопрос. Была ли это Мириам? И её ли тело уволокли вендиго в лес? Мужчина прокрутил в голове тот момент, когда племя вендиго вместе с пленницей встретилось с отрядом людей для переговоров. Когда хищники потребовали вернуть им девчонку, Джек отдал приказ опустить железный ящик в импровизированную печь, откуда раздались вопли и моментально повалил чёрный едкий дым и запах горелой плоти. Подобный акт нельзя было спутать ни с чем другим, когда тварь мучается и бьётся в конвульсиях, горя, словно на сковороде. Вендиго взбесились от увиденного и стали ещё более сильными и агрессивными. Тот самый, что похитил Мириам и забрал Уилла, и вовсе рвал солдат живьём в завязавшемся бою.

- Но они не убили Мириам на месте, - задумчиво произнёс Джек. – Либо это была не она, либо теперь… они отыграются на ней сполна.

Раздался стук женских каблуков, и Кроуфорд уже знал, кто присоединился к ним на смотровой башне. Ветер донёс до него приятный запах парфюма и крови, непередаваемый аромат и столь характерный для этой боевой и незаменимой особы.

- Возможно, стоило пойти на обмен? – тихо спросила Беверли, появившаяся следом за Чилтоном. – Мы могли обречь нашего человека на страдания и муки, страшнее которых…

- Нет, - перебил Джек, обернувшись, и во взгляде его промелькнуло что-то тяжёлое и болезненное. – Нет. В память о наших погибших и не вернувшихся товарищах мы не имеем права уступать этим выродкам. К тому же у нас не было гарантии, что они привели Мириам, и что Мириам вообще жива. Вам ведь её не показывали? Так что уступать и подставляться мы не будем.В память о Мириам и Алане. Объявим их героями… посмертно.

- А Уилл? – удивлённо переспросила Беверли, вскинув брови, и во взгляде её промелькнуло неподдельное любопытство. – Ты же не решил, что он и правда предал нас?

Джек не ответил. Вместо этого он посмотрел вниз, наблюдая, как люди надёжно закрывают врата за вернувшимися и уводят всех пострадавших в лазарет. Медики уже спешили на помощь, и скоро ближайшие улицы должны были наводнить крики тех, кому придётся делать срочные операции или ампутации. Сколько раз они проживали это снова и снова, сколько раз становились жертвами дикарей и варваров, что жили за лесом.

Ветер усилился, но при этом он не унёс едкий запах дыма. Джек вдохнул его полной грудью и поймал на ладонь снег, растирая его пальцами и осознавая, что это пепел. Он не знал ответа по поводу Уилла. И очень боялся его узнать. Предательство Грэма казалось весьма возможным, особенно если брать в расчёт все его обстоятельства.

- Как есчё тягдя обяснить, щто он не ущуял ендиго? – медленно спросил Чилтон у Катц. – Нас оймали и ытали, нащих солдат истри-и-или! И при этом Уилл Гъэм остался с ендиго, словно оялся нашего суда!

- Тот вендиго едва не убил Уилла два года назад! – яростно оспорила Катц. – Просто вендиго не смог его убить и счёл Уилла своим недоеденным бутербродом, вот и забрал его! Алану ведь тоже…

- Откуда ты щнаещь? – в голосе Фредерика мелькнула усмешка. – Вощмощно, именно Гъэм тогда и вхустил их в гояд!

Джек поморщился, не в силах более слушать подобное, и молча покинул башню.

***

Уилл опасливо поглядывал на потолок, слыша звуки тяжёлых шагов, и сильнее кутался в одеяло, словно это могло уберечь его от беды. Когда они перебрались на кровать, Ганнибал обнял своего человека, устраивая его на груди и обхватывая ногами, чтобы согреть и успокоить. Уилл впервые так доверчиво лежал на вендиго, прижимаясь к нему всем телом, и ему было по-настоящему хорошо рядом с этим загадочным существом. Если не считать страха за свою жизнь, когда над их головами гуляли людоеды.

- Они не прорвутся, - успокоил его Ганнибал. – Тебе нечего бояться. А утром я разгоню их, на дневном свете людоеды менее поворотливые. Кстати, если тебя всё ещё волнует этот вопрос… То мясо, что мы ели, принадлежало людоедам, а не твоим соплеменникам.

- Я верю тебе, - кивнул Уилл и посмотрел на своего вендиго. – Просто… всё равно неуютно, когда знаешь, что они рядом. Страшно, - тихо добавил он.

Ганнибал задумчиво склонил голову набок и запустил пальцы в кудрявые волосы Уилла, несколько грубо массируя кожу его головы. Однако человек прикрыл глаза и тихо мурлыкнул, подставляясь под ласку и позволяя чужим пальцам путаться в мягких кудряшках.

- Людям приятно, когда их так гладят? – спросил вендиго, и этот вопрос вызвал у Уилла смех.

- Мне точно приятно, - ответил он, и улыбка медленно сползла с его лица. – Может… расскажешь мне? Всё и с самого начала.

Ганнибал задумчиво посмотрел на человека, размышляя, может ли он позволить себе пуститься в опасные откровения, ведь они с Уиллом примирились и обрели друг друга буквально пару часов назад. Однако открытый и честный взгляд человека явно перевешивал в этом споре в сторону доверия, и вендиго кивнул, соглашаясь.

- Её звали Эбигейл, - начал он, поглаживая спину человека. – Она была мне не родной дочерью. Я нашёл Эби тогда, когда её отец в поисках еды убил и сожрал её мать, а следом планировал убить и Эбигейл, как только зима стала бы более лютой. Они все были людьми, но девочка была охотницей с самых малых лет. Пока её отец не сошёл с ума и не растерял весь свой моральный облик, он научил её стрелять из лука и освежевывать туши животных, при этом пуская в расход всё, даже кости. Дух убийства в этой хрупкой девочке настолько впечатлил меня, что я не позволил её отцу совершить убийство. Я убил его первым. И мы с Эбигейл съели его.

Уилла невольно передёрнуло. Он не любил, когда Ганнибал начинал говорить о том, что ест людей, а ещё более ему была неприятна сама мысль о том, что тот подлец заслужил такого конца. Он и сам бы убил любого человека, который попытался бы убить своё дитя - но принять в себе столь агрессивные и кровавые начала было тяжело.

- Но… она же была человеком, - удивился Уилл.

- Я поделился с ней духом вендиго.

Грэм задумчиво склонил голову набок, и Ганнибал кивнул, вспоминая, что люди ничего не знают об их истинной природе. А если кто и знает, то не несёт эту информацию в массы, считая подобное крайне опасным и греховным знанием. Вот и Уилл был жертвой вечного людского самообмана, развенчать который хищник планировал в ближайшее же время.

– Об этом позже. Если кратко – я взял её с собой. Людям опасно жить рядом с такими как я, потому что всегда есть риск встретить вендиго подобных Абелю или Дракону. Они не видят в людях ничего кроме мяса, даже в чужих людях. Эбигейл рядом со мной была в опасности, а за её боевой дух я полюбил её как дочь, и не мог позволить нам разлучиться. И я сделал её подобной себе. Мы долго путешествовали, пока не нашли этот домик и не обустроили его для себя. Мы были тут счастливы, и вместе с дочерью я вновь ощутил вкус к настоящей жизни… Но Эби была не просто вендиго. В ней проснулась сила плакальщицы, как назвали бы такое создание в ваших сказках.

Уилл поморщился, явно не понимая о чём речь. Он знал лишь то, что есть каннибалы, которые позже становятся более умными и сильными – вендиго, а некоторые регрессируют в развитии и становятся людоедами. Ни о каких иных созданиях, а уж тем более о «сделал её подобной себе» речи быть не могло. Ганнибал мягко улыбнулся и погладил задумавшегося человека по щеке.

- Она предчувствовала и предсказывала чужую смерть, - пояснил он. – Нет, не как ты. Ты ясновидящий и видишь мир, читаешь то, что было раньше. А Эбигейл знала, кто и когда умрёт. Племя Абеля быстро заприметило нас, и сила Эбигейл играла всем нам на руку. Мы вышли из-под гнёта Джека Кроуфорда и стали свободными, но только Эби очень интересовалась людьми. Она бегала к вашему лесу и наблюдала за вами, именно тогда её и схватили люди Джека. Откуда-то он прознал о её силе и наотрез отказался отпускать мою дочь, хотя она не сделала вам ничего плохого. Тогда в отместку мы похитили Мириам Ласс и замолчали на два долгих года, зная, что Джек не убьёт ту, кто предвидит смерть. Она была ключом к вашим победам и успехам. И когда Джек был на грани отчаяния, мы подбросили отрубленную руку, зная, что Джек сделает ради Мириам всё, но мы ошибались.