... не войной...(СИ)

— Я должен был догадаться, что их двое, — Снейп не дал ему съехать вниз, вцепившись руками в плечо и бедро. — Я идиот, Поттер. Это официальное признание.

— Тот, кто посмел обманом выдавать себя за меня, достоин наихудшей участи, — говорил Волдеморт, продолжая терзать тело своего двойника размеренным Круциатусом. — Еще в тот момент, когда моя служанка не побоялась проникнуть в поместье и ранить тебя, ты должен был задуматься, почему такая храбрая, такая могущественная волшебница не повергла своего врага, а всего лишь нацедила бокал его крови. Тебе следовало пасть мне в ноги и умолять отобрать твою жизнь быстро и безболезненно. Но ты или слишком глуп, или чересчур предан своим хозяевам, заставившим тебя принять мое имя и облик. Сейчас, когда с тебя спадет личина, мы это узнаем.

Новое заклинание стрелой прорезало воздух, расплылось волной вокруг поверженного тела и извлекло утробный вопль из почти бездыханного трупа. Толпа собравшихся разом выдохнула, словно Волдеморт управлял их эмоциями, как дирижер большим оркестром.

— Кто бы мог предположить, — пробормотал Снейп, глядя, как на голом черепе пробиваются длинные блеклые пряди, правая рука укорачивается, обнажая неаккуратно зажившую культю, и копия Волдеморта уменьшается, сжимается до невысокого и жалкого человечка.

На полу Атриума неопрятной кучей валялось искореженное тело Питера Петтигрю.

— Трусливый глупец, как я и думал, — выплюнул Лорд, обращаясь куда-то к небу. — Я считал тебя своим главным врагом, а ты всего лишь жалкий слизняк, недостойный даже прикосновения моей магии.

Волдеморт повелительно кивнул, и откуда-то из-за бортика фонтана поднялась бледная, едва держащаяся на ногах Тонкс. Она двигалась как сомнамбула, повинуясь немому приказу, и не успел Гарри ахнуть, как с ее палочки сорвалась яркая искра, слепящей дугой пролетела вперед, и тело Петтигрю вспыхнуло и исчезло, оставив на камнях лишь блестящее жирное пятно.

— Петтигрю был готов на все, чтобы сохранить свою никчемную жизнь, — вдруг подал голос Люциус Малфой. Он с трудом повернул голову в сторону Волдеморта и силился встать на четвереньки, смахивая с лица пропитанные кровью пряди. — Если бы я сомневался в вашем могуществе, в том, что вы на самом деле способны победить смерть, я бы никогда не позволил себе согласиться со столь дерзким планом Фаджа и Амбридж. Но я верил в вас, мой Лорд, и знал, что оборотное на основе вашей плоти сработает безукоризненно. Я смиренно ждал и надеялся, что вы вернетесь в наш мир и вернетесь победителем. Я предупреждал их, что не следует заигрываться. Я жаждал всего лишь поддержать вашу репутацию и подготовить почву для возвращения. Мой Лорд!

Малфой пополз вперед, силясь дотянуться до края мантии Волдеморта, но тот поморщился и легко повел рукой, от чего лицо Люциуса исказила гримаса, и он вновь рухнул на пол, закусывая губу.

— Это невероятно, — прошептал Гарри. — Как в чью-то голову мог прийти настолько чудовищный план?

— Ты не представляешь, на что способны пойти люди ради денег или спасения жизни, — в голосе Снейпа сквозила печаль. — Посмотри на них. Как много времени пройдет прежде, чем каждый из присутствующих преклонит перед Лордом колени?

— Да ну, ерунда. Не все же они… такие…

Хмыканье, донесшееся в ответ, свидетельствовало о том, что Снейп не разделяет его мнение. Поигрывая палочкой, Волдеморт прохаживался вокруг остолбеневшего министра Фаджа, чьи глаза вылезали из орбит от боли и ужаса.

— Мой давний друг Малфой, — сказал Волдеморт, ткнув в сторону ореола светлых волос на плитах Атриума, — должен был поставить вас в известность, Фадж, сколь ценной я считаю каждую каплю магической крови. Как ратую за подчинение всего магического мира единым законам и правилам, насколько я милосерден и великодушен по отношению к простым волшебникам. Посмотрите все на это чучело — очередной Круциатус заставил министра содрогнуться. — В отличие от него, я не посмел бы обескровить магическое сообщество даже во имя самых высоких целей. Скольких чистокровных убил лично ты, Фадж? Фамильное древо скольких семей ты прервал?

Голова министра затряслась, как у китайского болванчика, котелок соскользнул с макушки, покатившись к ногам Волдеморта. Тот наступил на него, и череп Фаджа хрустнул, кровь и мозг брызнули во все стороны, пачкая лицо едва живой от страха Амбридж.

— Это какой-то дурной сон, — прошептал Гарри.

Северус железной хваткой вцепился в его правое запястье, притянул к себе и предупреждающе шепнул на ухо:

— Не вздумай. Не вытаскивай палочку. Не смей убивать его сейчас. Войне конец, и он — победитель. Толпа растерзает тебя на клочки.

Гарри нервно повел плечами, вытянул шею и привстал на цыпочки, чтобы рассмотреть, кто посмеет приблизиться к Волдеморту, чтобы принести клятву верности. Амбридж первой кинулась ниц, подметая пол распахнутой мантией, вдруг сменившей цвет с серого на ярко-зеленый.

— Даже и не собирался, — проворчал Гарри. — Он же спиной стоит, как можно атаковать? Это было бы… неправильно.

Он вдруг почувствовал, как ноги лишаются опоры, а руки Снейпа тянут его вниз с постамента и впечатывают спиной в стену. Под затылком оказалась мягкая ладонь, а ртом завладели губы.

Снейп целовал его так, словно только что очнулся от привидевшегося кошмара — жадно, горячо и напористо, будто умирал от жажды и пил с губ Гарри холодную воду, раскинув полы мантии и укутав ими от всего мира. И если Гарри отстранится сейчас — Снейп непременно задохнется, не способный справиться с дыханием и колотящимся сердцем.

— Ты позволишь мне посмотреть? Там же что-то происходит, — прошептал Гарри.

Воздух в Атриуме вибрировал от радостных криков:

— Слава, слава Лорду Волдеморту!

— Победа!

— Конец войне!

— Мы были обмануты, — хорошо поставленный голос Амбридж перекрывал рев толпы, — все магическое сообщество, включая меня, стало жертвой гнусных интриг. Фадж понес заслуженное наказание. Все, кто честно сражался и погиб ради победы, отмщены дланью справедливого возмездия. Слава, слава победителю, воздадим почести достойному Лорду Волдеморту!

Волдеморт воздел вверх руки, повел открытыми ладонями, и потолок Атриума словно раскололся, раздвигаясь, открывая ясное осеннее небо с розоватыми закатными облаками. Воздух заискрился, осел легкими каплями на пол, и сразу стало легче дышать, будто сдвинулась каменная могильная плита.

— Контроль над аппарацией снят, — провозгласил Лорд,— возвращайтесь к семьям. Всех, кому небезразлична судьба магического мира и кто готов поработать на его благо, мисс Амбридж будет ждать завтра в своем кабинете. Вы же не откажете победителю, Долорес?

Амбридж зарделась от удовольствия и попыталась что-то ответить, но из ее горла вырвался громкий надрывный кашель. Лицо из вдохновенного стало удивленным, а легкий румянец сменился фиолетовыми пятнами. Она корчилась, сгибалась пополам, судорожными толчками выплевывая сгустки слизи, пока с последним надрывным всхлипом не вытолкнула изо рта наружу окровавленный пульсирующий комок плоти. Сердце покатилось вперед, и Волдеморт прижал его носком сапога, словно ядовитую тварь.

— Пожалуй, я приму отставку мисс Амбридж, — неожиданно жизнерадостно улыбнулся он. — Довольно убедительно. В любом случае министерство не останется брошенным на произвол судьбы, и у каждого найдется работа и деньги, чтобы прокормить семью. Я разделю ваши заботы, а вы — мои. Где-то здесь скрывается еще один враг. Тот, чье существование ставит под угрозу вновь обретенную вами мирную жизнь, ваш род и будущее ваших детей. Оглядитесь, может, он рядом с вами. Гарри, Гарри Поттер, выходи, взгляни мне в глаза!

С запястья Снейпа пополз кожаный шнурок, и Гарри почувствовал, как путы стреноживают его по рукам и ногам, голосовые связки замерзают под тихим заклинанием, а рот открывается в беззвучном крике. Лорд сделал несколько шагов и легко воспарил в центр фонтана, прямо на золотую голову волшебника, цепким взглядом охватывая Атриум, словно прислушиваясь к своим ощущениям. Снейп глубже натянул капюшон мантии и полностью загородил собой и без того невидимого Гарри.