Победа при Остагаре, том I, Девчонка-Страж (ЛП)

— Пони не жеребята, — мягко просветил её Каллен. — Они просто маленькие лошади.

— О, я думаю, это замечательная идея! Не обижайся, — сказала она своей лошади, — но я с радостью ездила бы на маленькой лошадке. Я сама маленькая! Думаю, мы их купим! Бронвин! А можно и мне пони?

*

«Отдых героя» была вместительной гостиницей, привечавшей различных постояльцев. Отряд разместил лошадей в конюшне, распаковал свои вещи, а затем отправились за элем. Им снова придётся делить комнаты друг с другом, но это лучше, чем спать на голой земле. Бронвин подумала о худеющем кошельке и порадовалась, что её люди не настаивают на личных покоях. Она приказала Зеврану заселиться вместе со Стэном, решив, что если кто и сможет справиться с убийцей, то это кунари.

Гостиницей управляла женщина, Танси, грозная и седая, с внимательным глазами, грубым голосом и лёгкой улыбкой. Она поприветствовала отряд Стражей, к удовольствию Бронвин, восхитилась Скаутом и вскинула брови, завидев Зеврана.

— Раньше я видела тебя с другими!

— О, — ответил Зевран. — Просто эти люди куда веселее!

Танси внимательно посмотрела на Бронвин и одобрительно кивнула.

— Ты девчонка-Страж, да? Слышала о тебе. Надеялась увидеть тебя вживую. Я прислуживала многим именитым людям Ферелдена: королю Мэрику, королеве Роуэн… молодому королю Кайлану, он был тут совсем недавно, — она кивнула на портрет над баром. Логэйн Мак Тир смотрел поверх натянутого лука и выглядел куда моложе человека, которого Бронвин видела в Остагаре. — Он спал здесь в ночь перед битвой на реке Дэйн! — Танси наклонилась к Бронвин и заговорщически понизила голос: — Если хочешь, можешь переночевать на постели, на которой ночевал он.

Бронвин засмеялась, чувствуя, как краснеет.

— И на тех же простынях?

Хозяйка расхохоталась и подмигнула Бронвин.

— Ну, пришлось их снять и постирать… но это все же та самая постель. Вполне уместно, ведь вы с ним такие друзья, в конце концов.

Бронвин моргнула. Успокаивая себя, она ответила:

— Спасибо. Это очень… любезно с твоей стороны.

Хозяйка ещё сильней понизила голос:

— Ты должна знать, что этот эльф был тут две ночи назад с бандой наёмных мечей, и могу сказать, что затеяли они недоброе!

— Знаю, — успокоила её Бронвин. — Мы уже разобрались с этим. Теперь эльф помогает нам. Я надеялась услышать какие-нибудь новости.

— Что ж! — и хозяйка заговорила, кажется, вываливая на Бронвин все сплетни, когда-либо ею услышанные.

Говорили о девчонке-Страже, собирающей армию для короля… и уже приславшей ему сотню магов для борьбы с порождениями тьмы. Из Рэдклиффа пришёл слух о кишащих там монстрах. Не порождениях тьмы, а о ходячих мертвецах, нападающих на живых.

— Постой! — приказала Бронвин. — Откуда ты знаешь? Кто тебе это рассказал?

— Приятель, неделю назад. Он переехал сюда с родственниками. Сказал, что Рэдклифф потерян.

Бронвин провела рукой по волосам, думая, должна ли она с этим что-то делать?

— Кто-нибудь послал весть королю?

— О, они отослали весточку. Приятель сказал, что отослали, но вряд ли это сделает погоду, король и тэйрн Логэйн заняты порождениями тьмы.

— Хорошо. Что ещё ты слышала?

Ходили слухи о смерти короля гномов и начавшейся грызне за освободившийся трон… ох уж эти гномы!

Бронвин невольно застонала, предполагая, что это повредит её миссии в Орзаммаре. Если повезёт, новый король взойдёт на престол и проведёт все церемонии до её прибытия.

На севере бесчинствовал эрл Хоу. Мало того, что он убил Кусландов, так ещё и пытается взять под контроль весь Хайевер. Его люди уже в городе, убивают и грабят. Сжигают поля фермеров, отказавшихся присягнуть эрлу на верность. Правда, некоторые были отомщены… Несколько отрядов солдат шли маршем между Хайевером и Амарантайном и наткнулись на кого-то. Может на порождений, а может на призраков: люди говорили о свете в небе над прибрежными скалами, у Потерянного Пика… С тех пор никто из солдат не вернулся. Молодой тэйрн Хайевера поклялся убить Хоу и напугал его этим так сильно, что эрл укрылся в Башне Бдения и выходит только по ночам. Может, эрл Хоу одержим… или под контролем магов крови! Это многое бы объяснило. А ещё младшая дочь старого тэйрна Хайевера стала Серым Стражем.

— Ох! — Танси ахнула и покраснела. — Да это же ты!

Зевран, подошедший ближе, слушал как заворожённый.

Бронвин кивнула и с кривой улыбкой посмотрела на эльфа.

— Да, это я. Тэйрн и тэйрна были моими родителями, и я действительно теперь Серый Страж. Как только я исполню свой долг в борьбе с порождениями, я займусь эрлом Хоу, — она вскинула брови, смотря на Зеврана. — И мне не понадобится кого-то нанимать для этого.

Зевран выслушал её без возражений, лишь сказал:

— Но помощь не помешает, не так ли? Даже девчонке-Стражу и великой героине.

Бронвин взяла кружку у смущённой трактирщицы.

— Спасибо тебе. Да, помощь и впрямь может понадобиться. Порождения тьмы угроза для всех, но Хоу знает, что в конце концов я приду за ним.

— Ты придёшь за ним! — с жаром поддержала трактирщица. — Он у тебя попляшет!

Ответом ей был взрыв смеха в другом конце зала.

— Хватит откладывать! Теперь очередь Лелианы! — объявил Алистер. — Время ритуального унижения!

Зевран посмотрел на Бронвин.

— Мы заключили соглашение, что каждый должен рассказать историю, в том порядке, в каком каждый присоединился к отряду, — объяснила она.

Трактирщица навострила уши и подошла поближе к сидящему у очага отряду.

Кто-то захлопал в ладоши и засмеялся, другие выразили своё одобрение более сдержанно. Лелиана улыбнулась и вышла вперёд.

— О, я обожаю истории! — сказала она, сверкнув красивой улыбкой. — Я так мучилась, выбирая, что бы вам рассказать! Историю о шевалье Авелин, первой женщине, получившей титул в Орлее. Или о Алиндре и её солдате, и о том, как её слезы обратились рекой звёзд. Или я могла бы рассказать о Флемет, Ведьме из Диких Земель…

Морриган сердито посмотрела на Бронвин.

— Или о нашей любимой пророчице Андрасте и о том, как она стала Невестой Создателя…

Бронвин выдавила из себя притворную одобрительную улыбку, ощущая при этом досаду. Она заметила на лицах некоторых из своих спутников такие же натянутые выражения, а фальшивей всего улыбалась трактирщица.

— …но сегодня я решила рассказать другую историю, потому что в ней есть место и веселью и грусти, что говорят сейчас в моем сердце. Я расскажу вам историю о барде из Вал Руайо и летающем футляре лютни.

История Лелианы о барде из Вал Руайо и летающем футляре лютни.

Когда-то в Вал Руайо жила умная бард. Она была красива и остроумна, с голосом подобным шёлку, умела играть на любом музыкальном инструменте. Она могла узнать любой секрет и взломать любой замок. С луком и кинжалом она управлялась так же легко, как флиртовала с поклонниками. Она знала тысячу сказок и тысячу песен, имела тысячу друзей и тысячу врагов.

Но однажды она села не на ту лошадь, как говорят у нас, в Орлее, и впала в немилость двора. Никто не осмеливался иметь с ней дело, боясь гнева Императрицы. Бард обнищала и стала думать, как вернуть своё положение.

Её наставник тоже был зол на неё и разочарован, что все тренировки пошли прахом. Когда бард написала своему старому другу, взывая о помощи, наставник не дал ей ни монеты, но прислал футляр от лютни.

А вместе с ним он прислал записку:

— Ты говоришь, что скоро потеряешь крышу над головой. Спи в этом футляре и боле меня не тревожь!

Бард была опечалена и опечалилась ещё сильнее, прочтя записку. Она посмотрела на футляр и вздохнула, ведь скоро она и впрямь потеряет своё жилье. Бард села в футляр, желая посмотреть, поместится ли она в нём, и вдруг внезапно комната исчезла, а бард обнаружила, что летит!

Футляр оказался волшебным, но никто за все время так об этом не узнал. Бард была храброй и держалась крепко за края футляра, моля Создателя о помощи.

Наконец, летающий футляр остановился и начал скользить к высокой башне замка в далёкой стране. В той башне жил принц, и он обрадовался встрече с бардом. Его родители заперли его в башне, не желая, чтобы он встречался с обычными женщинами.