Победа при Остагаре, том I, Девчонка-Страж (ЛП)

Она понимала, что Кайлан сочтёт её ежедневный ритуал глупостью. В конце концов, он сущий мальчишка. И как всякого мальчишки, его было слишком много. Анора была готова прогуливаться с ним по дворцовому саду, но Кайлан всегда шёл слишком быстро и так легко отвлекался на постороннее, будь то новая охрана или бабочка, что Аноре трудно было войти в правильный ритм ходьбы, чтобы она пошла на пользу.

И ту часть дня, которую Кайлан находил самой скучной, Анора считала самой важной: размышления над последними новостями в тишине за чашкой чая; а затем длинный ритуал в ванне, приведение волос в порядок и восьмичасовой сон, без которого она бы наверняка взвыла, как сумасшедшая, вырывая клоки золотых волос, которые так усердно расчёсывала Эрлина.

Она позволила себе тихонько вздохнуть, посмотрев на аккуратную стопку писем. Было достаточно причин рвать на себе волосы и сойти с ума.

Этот головорез, Рендон Хоу, огнём разорил север Ферелдена, убив Брайса, Элеанору, их внука и невестку. Анора приходила в ярость от мысли, что Элеанора мертва. Когда Анора впервые прибыла в Денерим, так много лет назад, настоящими людьми ей казались лишь её отец, король Мэрик и Кайлан, и Брайс и Элеанора Кусланды. Остальной двор казался ей ямой со змеями, злобными и заботящимися лишь о себе. Элеанора по-особому добро относилась к ней и поддерживала беседы о действительно важных вещах: внешней и внутренней политике, поэзии и истории. Она умело сражалась, но и читать тоже любила, и могла рассказать о своём участии в Восстании. И внешний вид Элеаноры, и её манеры были так безупречны, что её благосклонно приняли бы даже при дворе Императрицы.

Именно Элеанора помогла увидеть вещи такими, какими они есть, и понять, что большинство людей слепы ко всему, что выходит за пределы их собственных интересов. Большую часть времени люди обманываются даже в этом. Истинным величием обладали люди, способные подняться над близорукой жадностью, такие люди, как отец Аноры, и, безусловно, как она полагала, как король Мэрик. Кусланды тоже обладали величием, поставив долг превыше всего. Теперь Фергюс, как и положено, станет тэйрном. Аноре нравился Фергюс Кусланд. Он был приятным человеком и слишком верным мужем, чтобы помнить об обязанности глупо флиртовать с королевой. Это очень освежало. Как горько, что он потерял своего маленького сына…

Она приходила в неимоверную ярость от невозможности что-либо поделать с бесчинствами эрла Хоу: сил, имеющихся у неё в Денериме, для этого было совершенно недостаточно. Солдаты могли лишь охранять северные подступы к городу и присматривать за безумцем, чтобы он не атаковал основные силы Ферелдена, сейчас сосредоточенные на юге. А пока разведка доносила, что Хайевер погрузился в хаос, а казна Амарантайна полностью выжата бесчеловечными требованиями Хоу собрать ему деньги на кампанию по захвату законных земель Кусландов.

Поскорей бы отец разобрался с порождениями тьмы и вернулся домой!

Это было глупой мечтой, и Анора продолжила пить чай, заставляя себя успокоится. Кайлан убеждён в том, что наступил Мор, и, похоже, даже её отец в это верит. Конечно, только потому, что об этом сообщила Бронвин Кусланд.

Несмотря на любовь к Элеаноре и Брайсу, Анора не была уверена в своём отношении к их дочери. Она очень давно не видела Бронвин и слышала ужасные слухи о ней: Хайбрен Брайлэнд рассказывала, что Бронвин родила бастарда от эльфа-слуги, и будто бы её отослали рожать на самую дальнюю ферму, а ребёнок родился с заячьей губой и с шестью пальцами на каждой ноге и его отправили к дальним родственникам в Вольной Марке. Но никто в такое не поверил, а сама Хайбрен была очень-очень злой девушкой, и Анора решила, что Хайбрен вполне способна выдумать такую ужасную сплетню.

Анора верила, что Бронвин отослали из Хайевера потому, что она влюбилась в кого-то очень неподходящего, и её родители пожелали избежать скандала.

Она влюбилась в Кайлана? Это было вполне вероятно и сильно беспокоило Анору. Беспокоило даже больше, чем когда доставили первое письмо из Остагара, состоящее по большей части из восторгов Кайлана по поводу Бронвин Прекрасной Воительницы.

Теперь Бронвин Кусланд Серый Страж, а Анора прекрасно знала о восхищении мужа Серыми Стражами. Кайлан такой мальчишка.

Однако отец лично написал о храбрости Бронвин и о её вкладе в борьбу с порождениями тьмы, а отец не был склонен преувеличивать заслуги, свои или чужие. Он не стал, как Кайлан, описывать её красоту, но написал о её замечательном мабари по кличке Скаут, обладающим почти человеческим разумом. И то, что отец был осведомлён о кличке собаки Бронвин Кусланд, показалось Аноре очень важной деталью.

Следующее письмо ещё больше возбудило её интерес. Кайлан весело поведал своё мнение о флирте отца с юной Серой Стражницей. Анора не нашла в этом ничего забавного, но Кайлан не мог выдумать все детали.

«Клянусь, Анора, так и было. Он шептал ей что-то на ухо и задержался, прикасаясь к её пальцам, когда передавал ей кубок вина. Бронвин очень невинно покраснела и её глаза сияли, когда она на него смотрела. Она совершенно точно очарована им: сердце воина дрогнуло в симпатии к грубому и старому герою. Полагаю, всё совершенно ясно, Логэйн испытал нежные чувства к прекрасной молодой женщине, хотя это не то, чему я хотел бы стать свидетелем в этой жизни или следующей…»

Стоило сделать огромную скидку на привычку Кайлана приукрашивать истину, когда ему становилось скучно. Он был безнадёжным фантазёром. Но, тем не менее, флирт отца и леди Бронвин благотворно сказался на отношении Кайлана к Кусланд, и хотя он всё ещё восхищался её красотой и отвагой, Анора отметила, что его описание больше не похоже на описания влюблённого человека. Вероятно, отцу стоит чаще прибегать к подобным уловкам.

Могут ли Серые Стражи вступать в брак? Время от времени Анора думала, что второй брак пойдёт отцу на пользу, если поглотит хотя бы часть его безграничной энергии. Кайлан же не видел в леди Бронвин невесту, но Анора слышала об орлесианских Стражах, иногда сочетающихся браком. Она однажды слышала, как Дункан рассказывал о нескольких подобных парах.

Дункан! Что ж, он мёртв, и это заставляло Кайлана грустить, но отец едва мог скрыть радость от смерти Стража. Была ли это обычная радость от исчезновения кого-то, кто тебе столь неприятен, или удовлетворение от замены Дункана на любезную и красивую Бронвин, Анора понять не могла.

А ещё Бронвин была истинной ферелденкой, что не могло не порадовать отца, впрочем, как и любого здравомыслящего человека. Люди уже окрестили её девчонкой-Стражем — совершенно абсурдное прозвище, но именно такие вещи и захватывают умы простого народа.

В любом случае, Бронвин покинула лагерь в Остагаре, чтобы найти рекрутов для Серых Стражей и помощь Ферелдену, что было гораздо важнее деяний Дункана. Анора порадовалась этой новости. Добьётся ли Бронвин успеха или нет, главное, что она больше не в Остагаре, и не будет заигрывать с Кайланом или завлекать отца в недостойный флирт.

Но вот новость о том, что Бронвин сопровождает второй выживший ферелденский Серый Страж Алистер, сводный брат-бастард Кайлана, ей не понравилась. Раздражающее беспокойство билось глубоко в голове. Кусланд и Тейрин — даже полу-Тейрин — могут составить сильную комбинацию. Без романтичной влюблённости Бронвин в отца это может даже насторожить.

Стук в дверь раздался, когда Анора не закончила даже со вторым печеньем. Она посмотрела на него с сожалением. Эрлина разговаривала с визитёром, объясняя, что её величество погружена в государственные дела и её нельзя отвлекать.

— Уверен, меня она примет, — заявил самодовольный мужской голос. Анора едва удержалась от того, чтобы поморщиться. Гримасничать, даже будучи наедине с собой, было плохой и вредной привычкой. Банн Воган был ей глубоко противен, но он был частью её мира, и ей придётся иметь с ним дело.

После того, как она закончит с печеньем.

Жуя печенье, она думала о том, как это сложно: быть королевой в Денериме, который, будучи столицей Ферелдена, не был городом короля — или королевы. Это был феод эрла Денерима. Анора могла распоряжаться во дворце и в форте Драккон, и, до некоторой степени, в крепости. Всё остальное было подчинено эрлу Денерима, а в отсутствие Уриена — его сыну, гнусному Вогану. Так было до неё и так будет после. Но это было крайне неудобно. В упорядоченном мире король Ферелдена должен быть эрлом Денерима. Анора иной раз развлекалась тем, что составляла замечательный, эффективный городской устав, ограничивающий права неудобного семейства Кендаллов. Он хранился среди бумаг в ящике стола, наряду с её планами по строительству университета, которые Кайлан находил забавными, а отец каждый раз отклонял.