Победа при Остагаре, том I, Девчонка-Страж (ЛП)

Она закричала, вскочив на ноги, ибо не видела она доселе мужчин кроме своего ужасного отца. Но рыцарь был высок и хорош собой, он обратился к деве и успокоил её, заслужив доверие. Он и помыслить не мог, что бывают создания столь прелестные и утончённые, и когда он лестью и уговорами склонял её к близости, та не отказала ему, и возлегли они вместе в великом наслаждении и блаженстве.

— О, если бы могли всегда быть вместе, — сказал рыцарь, нежно её поцеловав.

— Это было бы прекрасно, — ответила дева, — но мой отец никогда не допустит этого. Не бросай ему вызов, потому что он непременно тебя убьёт. Я буду держать тебя в безопасности в моих покоях, и никто не узнает, что ты здесь, потому что замок огромен, и даже своих сестёр я вижу не каждый день.

Рыцарь тяжело вздохнул.

— Нет, это невозможно. Я должен бросить вызов твоему отцу и назвать тебя своей невестой. Моя честь требует этого. Если он будет повержен, мы оба будем править этим замком, ты и я.

— Я думаю, что мои сёстры не будут возражать, — сказала дева. — Мой отец жесток, и они станут гораздо счастливее, если его не станет.

— Хорошо, любовь моя, — сказал рыцарь. — Твои сёстры останутся здесь навсегда вместе с тобой, если на то будет ваше желание, но я должен найти способ победить твоего отца.

Он задал много вопросов о её отце: использует ли он оружие, как воин, или полагается на свой посох? Есть или у него какие-либо предметы, которые дают ему силу? Дева рассказала всё, что знала, и рыцарь обдумал её слова.

— Это выглядит безнадёжным, — подытожил он. — Его оружие не сравнится с моим, так что бой будет неравным. В моём городе, Киркволле, есть знаменитый бронник. Если бы у меня было достаточно золота, он бы мог выковать для меня доспехи, которые устояли бы перед мощью твоего отца, и меч, который смог бы расколоть даже его щит из магии.

— Но в сокровищницах моего отца полно золота! — воскликнула дева. — Я дам тебе всё, что нужно, если ты избавишь меня от его жестокости. Я дам тебе мешок золота и драгоценностей. Только поклянись, что мы будем вместе!

— Мы будем вместе в жизни и в смерти, — поклялся рыцарь, положа руку на сердце. — Пусть тени станут этому свидетелями.

Итак, дева прокралась в сокровищницу и наполнила большой мешок золотом и драгоценностями. Она дала рыцарю коня, и он отправился к маленьким задним воротам, пообещав вернуться, как только получит оружие.

Рыцарь был очень доволен своей хитростью, потому что он получил золото благодаря удаче, и ему не пришлось за него сражаться. Он вернулся в Киркволл богачом и потратил золото на развлечения и турниры, на вино и женщин. У него хватало золота, чтобы долгое время жить в достатке, но он решил, что этого мало, ему надо купить большое поместье, и тогда он заживёт в роскоши. И тогда он подумал, что снова сможет обмануть глупую деву, и вскоре отправился на север в замок волшебника.

Маленькие задние ворота были открыты, и он проскользнул внутрь и направился в комнату девы.

Она была там и встретила его, и выглядела старше, чем он её помнил, и печальнее. Тем не менее, она не сказала ему ни слова против, когда он повёл её к ложу и возлёг с ней.

— Я так долго ждала, пока ты вернёшься, — сказала она после. — Где же твоя броня, где твой меч, с которыми ты бросишь вызов моему отцу?

— Увы, любовь моя, презренный бронник оказался жестоким человеком. Он взял то золото, что ты дала мне, но сказал, что отдаст мне то, что сделал, если я заплачу ему столько же. Только один мешок золота стоит между нами и свободой!

— Ты можешь получить это золото, — сказала она. — Ты сильный мужчина и сможешь унести больше золота, чем я. Пойдём со мной в сокровищницу, и там ты возьмёшь столько золота, сколько тебе захочется.

Рыцарь обрадовался её словам и последовал за ней в сердце замка. Железные ворота предстали перед ним, но они распахнулись от прикосновения девичьей руки. Всё ниже и ниже они спускались в подземную сокровищницу. Ещё одни ворота распахнулись, и дева отступила назад, в то время как рыцарь с трепетом взирал на сокровища.

Там было полно золота: горы его возвышались до потолка, покрывали пол, золото высыпалось из огромных сундуков, и промеж монет сверкали большие драгоценные камни, нити жемчуга сияли, словно отражение лунного света. Эта были величайшие сокровища всех времён, и все они лежали перед рыцарем.

— Там его больше, чем ты можешь увидеть, — прошептала дева, нежно подталкивая рыцаря. Кивнув, он вошёл внутрь, и застыл, скованный ужасом и магией.

Перед ним стоял сам волшебник из Вилдерваля, высокий, бледный, и улыбающийся. В золотом гробу перед ним лежала другая дева, мёртвая уже несколько месяцев, и её иссохшая плоть обтягивала кости.

— Ты отлично справилась, дочь моя, — сказал волшебник деве, стоящей позади рыцаря. — А теперь отправляйся по своим делам и помни о судьбе предательницы.

Дева ушла, и в её глазах сверкали слёзы.

Волшебник приблизился к рыцарю, который тщетно боролся со странным оцепенением.

— Ты даже не смог заметить разницу между ними, — размышлял волшебник. — Моя младшая дочь отдала за тебя жизнь, а ты даже не удосужился запомнить её лицо. Возможно, ты бы даже избежал моей мести, если бы не вернулся, ибо я не счёл тебя настолько значительным, чтобы преследовать. Но вот ты снова явился и алчешь моих сокровищ. И ты получишь всё, чего захочешь, ведь какой отец не даст приданого своему любимому ребёнку?

— Приданого? — едва вымолвил рыцарь, сквозь сомкнутые магией челюсти.

— Разумеется, — сказал маг. — Неужели ты думаешь, что я не знаю, что творится в стенах моего собственного замка? Разве ты не связал себя с ней? Разве она не была в твоих объятьях, как наречённая? Разве ты не клялся, что будешь с ней в жизни и в смерти? — Волшебник подошёл ближе. — Ты поклялся перед тенями. И я, слушая в тенях, это услышал. Ты сдержишь своё слово.

Волшебник шагнул к дверям и сказал, обернувшись:

— Благословляю вас, дети мои. Будьте счастливы.

Он ушёл, и железные двери сомкнулись за ним, оставляя внутри живого рыцаря, мёртвую деву и сокровища.

— Да, сильная история, — сказала Бронвин. — Я действительно не смогла предугадать, чем всё закончится.

Морриган улыбнулась Алистеру.

— И жили они долго и счастливо.

— Перестань, — отмахнулся он. — Это отвратительно!

— Вот поэтому мы, кунари, отрезаем языки нашим магам и держим их на привязи, — заметил Стэн и нахмурился. — Я имею в виду саму историю, а не ведьму, что её рассказала.

— О, правда? — начала Тара, сияя глазами. — Мне кажется это восхитительная история! Я читала, что сердца людей полны обмана, и я знаю, что все думают, что маги хуже, чем обычные люди. Бедняжка любила этого рыцаря, а он обманул её, и довёл до смерти. Без сомнений, он думал, что это отличная идея, ведь она всего лишь маг, в конце концов!

Стэна ярость маленькой эльфийки слегка озадачила. Она уставилась ему в лицо, выкрикивая:

— Да! Большой воин с большим мечом! Ох уж эти злые маги! Как они смеют пытаться защитить свои сокровища! Давайте посмеёмся над одинокой, глупой девочкой-магом!

Андерс поймал её за руку.

— Успокойся, эльфеныш.

Бронвин встала и подвела Тару к её стулу.

— Вот что я имела в виду, говоря про хорошую историю. Такие рассказы вызывают в слушателях сильные чувства! Спасибо, Морриган. Я никогда этого не забуду. И хочу отметить, что потерпевшая сторона не старик-волшебник, а молодая девушка, преданная своим любовником и отцом. По крайне мере, в Ферелдене отцы не могут запереть своих дочерей! — Бронвин вздрогнула, вспомнив как Рэндон Хоу издевался над Делайлой. — Насовсем.

Каллену история тоже не понравилась, но по другой причине:

— Мне кажется, что рыцарь должен был взять бедняжку с собой, когда они встретились. И тогда бы они оба спаслись…

— И жили долго и счастливо! — с радостью подхватила Лелиана.

— Если бы только, — усмехнулся Стэн, — трусливый рыцарь не бросил деву, как только они оказались в безопасности, или хуже того — продал бы её в бордель.