Победа при Остагаре, том I, Девчонка-Страж (ЛП)

После того, как они уничтожили тварей в кухне, Винн вздохнула:

— Боюсь, у нас мало шансов обнаружить бедного ребёнка живым.

Логэйн нахмурился. Было неприятно даже думать о том, что он убил ребёнка — а может, и не одного, — своим невмешательством. После этого происшествия эрлинг Рэдклиффа будет восстанавливаться несколько лет, и его долгом будет поддержать Кайлана в любых начинаниях, которые король предпримет, чтобы помочь пострадавшим. Из-за войны с порождениями тьмы королевская казна сейчас не так уж и полна. Надо было нанимать Воронов для убийства Эамона.

Его окровавленные латные рукавицы оставили пятна на карте Тегана. Логэйн выругался. Большая, окованная железом дверь вела в коридор через большую залу, но она была закрыта, а выломать эту громадину так, чтобы не привлечь внимания всех монстров в замке, было невозможно. Но был и другой путь…

Да. Так будет лучше, в любом случае. Нужно пройти через кухню, а потом спуститься в погреб, из которого потом через маленькую дверцу можно выйти в замковый двор. И они пошли по коридорам. Коутрен предоставила им последнюю сводку убитых тварей:

— Уже сорок одна. Сколько же их ещё там может быть? Мы же ночью целую кучу поубивали!

Логэйн пожал плечами, толкая дверь погреба. И сощурился от неожиданно яркого дневного света. Двор казался пустым. Может, Коутрен права, может, они уже убили большую часть тварей. Он осторожно вышел наружу. Опущенная решётка и поднимающий её рычаг были всего в пятидесяти ярдах. Им нужно всего лишь…

Мир скользнул в сторону. Логэйн упал на спину, с грохотом проехавшись по каменистой земле, не в силах совладать с собственным телом. Но вот он остановился, дезориентированный. В ушах звенело. Ульдред кричал что-то, Коутрен издала боевой клич. Они шли…

Всё было очень медленно. Густой воздух прижимал его к земле. Стиснув зубы, Логэйн покосился на нависшее над ним существо. Оно было в доспехах, но это был не человек. Меч существа начал медленно двигаться вниз…

Логэйн перекатился в сторону, рубанув по лодыжкам существа. Оно споткнулось, но не издало ни звука, словно боль была для него чем-то неизвестным, и окуталось синим всполохом — это Ульдред ударил по чудовищу замедляющим заклинанием. Коутрен замахнулась, рыкнув от усилия. Создание повернулось к ней, клинок описал дугу с невообразимой скоростью и силой. Раздался звон, брызнула кровь, и Коутрен закричала.

Балансируя на одном колене, Логэйн направил свой меч в пах существа. Такой удар разорвал бы бедренную артерию любого и убил бы его в считанные секунды, но это создание продолжало размахивать мечом, безмолвно и беспощадно. Винн окутала Коутрен синим исцеляющим свечением, и кровотечение почти прекратилось.

Существо продолжило наносить рубящие удары и один из них пришёлся на бок Логэйна: скользящий удар проскрежетал по металлу, оставляя на нём вмятину. Такое ощущение, словно это был удар кувалдой. Логэйн использовал силу удара, чтобы усилить ответный удар, который он обрушил сверху вниз на бронированную руку существа. Она сломалась. В полной тишине существо взяло меч другой, неповреждённой рукой.

Было много заклинаний, замедляющих, раскалывающих, рубящих, исцеляющих, Коутрен снова смогла держать меч, опустив его так, чтобы попасть врагу куда-нибудь в область между подбородком и грудиной. Существо пригнулось, и Логэйн с разворота ударил по массивной шее. Устойчивость существа к магии почти иссякла, Ульдред последним заклинанием вытягивал из него жизнь, и Логэйну оставалось только оглушить создание щитом, так, чтобы подломились колени, и затем прикончить его, делая окончательно мёртвым.

Они стояли, тяжело дыша. На оливкой коже Ульдреда была заметна нездоровая бледность. Он полез в сумку за небольшой фляжкой и выпил её содержимое, рука его заметно дрожала.

— Хорошая идея, — вздохнула Винн, отпивая из своей фляжки. Что бы они там ни принимали, этот запах был незнаком. Коутрен одними губами спросила: «лириум?», и Логэйн кивнул. Наверняка это оно.

— Что, во имя Создателя, это было? — спросил он.

Ульдред выдохнул.

— Восставший из мёртвых. Могущественный оживлённый мертвец. Я никогда не сталкивался с ним раньше. — Казалось, он был искренне поражён.

— Я тоже, — призналась Винн. — Это было страшно. Надеюсь, ничего хуже этого тут не будет.

— Вы думаете, может быть хуже? Я имею в виду, конечно, что это было сосредоточие зла, — сказала Коутрен. — Создатель, я на это надеюсь. Что может быть хуже, чем этот ублюдок?

— Не уверен, что хочу это знать, — сказал Логэйн. — Давайте дадим королю войти. Возможно, теперь мы можем войти в замок, не подвергаясь нападению каждые две минуты.

Кайлан видел часть сражения и был очень впечатлён. Он поспешил к останкам восставшего из мёртвых, потыкав в него носком полированного латного сапога.

— Что за кошмарное создание! Послушай, Логэйн, я не хочу, чтобы ты забрал всю славу себе. Дай и другим возможность поубивать кошмарных нелюдей! Сэр Коутрен, — сказал он восторженно, — вы были великолепны.

— Благодарю вас, ваше величество, — мягко отозвалась она. — Я была близка к гибели. И погибла бы, если бы не маги.

— Да! — восхитился Кайлан. — Чудесно, воистину чудесно, как вы все вместе сражались. Это именно то, в чём нуждается армия!

Логэйн позвал его жестом, и они стали вместе подниматься по лестнице. Охраны рядом не было, и огромные двери распахнулись, повинуясь толчку.

У Ульдреда перехватило дыхание, и он, нахмурившись, вдруг резко замахал руками Логэйну.

— Я справлюсь, — проворчал Логэйн, — если мы что-то пропустили.

— Там что-то есть, — прошептал Ульдред. — Что-то большое.

В стороне от Логэйна что-то блеснуло, королевская стража сомкнулась вокруг них. Слева был главный зал…

И там была семья Герринов. Все члены семьи Герринов.

Мальчик смеялся и хлопал в ладоши, увлечённый и довольный. Эрлесса Изольда безмолвно стояла рядом с ним. Внушительных размеров огонь окрашивал эту сцену всполохами болезненного жёлтого и кроваво-красного света.

Банн Теган показывал какое-то представление. Наверное, он не совсем это имел в виду, когда говорил, что устроит какую-нибудь диверсию. Мужчина скакал, выделывал залихватские коленца, как орлесианский менестрель, а ребёнок приказывал продолжать.

И наблюдал за всем этим Эамон Геррин.

Кайлан выдохнул и что-то пробормотал себе под нос. Все замолкли, уставившись на того, кто сидел на высоком троне эрла.

Этот кто-то был одновременно и похож и непохож на того эрла Эамона, которого знал Логэйн. Он был крупнее, черты лица мягче и слегка расплывались. Лёгкая дымка окутывала тело этого создания, словно его очертания ещё не до конца оформилось. Создание уставилось на них ничего не выражающим взглядом.

Логэйн спросил шёпотом у Ульдреда:

— Это иллюзия?

— Не совсем, — ответил маг, не отводя глаз от представшего пред ними зрелища. — Это материальное существо, но созданное при помощи магии. Своего рода голем, но созданный не так, как это делали гномы. Подозреваю, что был использован прах эрла.

— Это ничто иное, как ничтожная кукла, оскорбляющая людскую память, — яростно прошептала Винн, крепче стискивая посох.

Ребёнок заметил их и вскрикнул. От его неестественного голоса по спине Логэйна пробежала дрожь.

— Кто этот человек в золотых доспехах, матушка? Я не могу его разглядеть.

— Это король, Коннор, твой двоюродный брат. — Эрлесса Изольда едва подняла на них взгляд, полный ужаса и стыда.

— Король? Нет здесь никакого короля, кроме меня! Не так ли, дядя?

— Мармелад! — заорал Теган и изогнулся с безумной гримасой.

Рассерженный Кайлан попытался растолкать стоящих перед ним гвардейцев.

— Что ты с ним сделал?

Демон в обличье ребёнка усмехнулся.

— Таким он мне нравится больше. Он меня забавляет. Я предупреждал его, что произойдёт, если он закричит. Никто не смеет мне указывать, что делать!

Теган с готовностью закивал.

— Никто не смеет указывать ему, что делать! Ни-кто, ни-кто!