Победа при Остагаре, том I, Девчонка-Страж (ЛП)

Если это удастся, если Бронвин согласится заключить этот союз, если он отбросит назад порождений и если закончится Мор…

Это вилами по воде писано, но если предположить, что они победят, то Серые Стражи снова окажутся в безвестности на ближайшую пару сотен лет. Почему девушка должна посвятить всю оставшуюся жизнь Стражам, если она уже выполнила свой долг? Она сможет уйти в отставку, выйти замуж, заняться чем-нибудь полезным.

Он подумал, что если её немного подучить, то у неё прекрасно получиться управлять тэйрниром, и это избавит его от многих забот. И найдя применение своим талантам, она будет жить той жизнью, которой желали бы её родители… И к которой её готовили.

Она стала бы ему превосходной женой…

Он попытался не думать об этом, но это оказалось сложно. Логэйн ощутил знакомый прилив щемящей тоски по подобной близости. Бронвин была не скучным, хныкающим тепличным цветочком, а сильной и красивой молодой женщиной. Она могла бы стать и другом, и женой, и любовницей одновременно. Брак с ней мог бы доставить ему радость во многих аспектах…

Кайлан, что было на него непохоже, хранил молчание, но сейчас заговорил:

— Кажется, я два года не был в Рэдклиффе. С трудом верится. Я всегда занят, конечно же, но мне стоило уделять больше внимания Коннору. Он мой единственный кузен, в конце концов…

— Сейчас он достаточно взрослый для участия в Собрании Земель, — уклончиво сказал Логэйн. — Если уж на то пошло, ему придётся участвовать. И я хочу напомнить, что ты нашёл Рэдклифф весьма скучным.

Кайлан смутился.

— Верно. Это не самое оживлённое место в Ферелдене. И эрлесса слишком благочестива! Она заставляла нас ходить на службу в церкви дважды в день. Навещать Тегана в Рейнсфире и то веселее.

Логэйн посещал Рэдклифф редко и без удовольствия. Конечно, там прошло детство Роуэн, но её семья была изгнана оттуда задолго до их с Логэйном встречи. Он однажды высмеял гордую дочь эрла Рэдклиффа, назвав её нищенкой-попрошайкой, живущей за счёт милостыни от тех, на кого она в лучшие годы посмотрела бы с презрением.

Это было бесчестно, да и неправда. Он так сказал, чтобы задеть её, завладеть её вниманием, чтобы она не думала о пропасти между ними. Логэйн с юности недолюбливал знатных людей, с тех самых пор, когда его отец был вынужден принести клятву верности орлесианскому лорду. Тому самому лорду, что поднял налоги и согнал их с земли, который послал своих людей, изнасиловавших и убивших его мать. У благородных, даже у лучших их представителей, были свои, иные интересы, и доверять им не следовало. Иногда Логэйн и сам забывал, что он теперь один из них, что он получил титул после окончания восстания.

После того, как орлесианцы были изгнаны, и Роуэн стала королевой Мэрика, она редко навещала Рэдклифф. Возможно, она больше не воспринимала его как родной дом. Эамон вернулся из Вольной Марки и принял владение эрлингом, Теган, ещё совсем юный, относился к ней, как к уважаемой незнакомке. Логэйн не смог обнаружить в Рэдклиффе ничего от Роуэн.

Откровенно говоря, не лучший город для того, чтобы называться столицей эрлинга. Рэдклифф был ещё более тихой заводью, нежели Гварен. Там, по крайней мере, процветала торговля лесом и рыбой, были большие доки и верный признак богатого города: приличный бордель.

К полудню их отряд пересёк границу эрлинга. Проехав немного дальше, они обнаружили опустевшие дома и брошенные фермы. Эти земли и раньше никогда не были густо заселены, но теперь они выглядели опустевшими. С вершины травянистой гряды стал виден дым, стелющийся над холмами, окружавшими Рэдклифф. Теган пришпорил коня; лицо его было напряжённым и встревоженным.

— Думаю, мне следует поехать вперёд, — сказал он Логэйну после минутного раздумья. — Позвольте мне взять небольшой отряд всадников и разведать обстановку в деревне. В любом случае, она лежит между нами и замком.

Логэйн нахмурился. Если сделать так, то они достигнут деревни как раз перед закатом. Судя по рассказу Томаса, монстры в это время ещё не нападают. Он мог бы приказать разбить лагерь и войти в деревню утром.

Но ему это не нравилось. Он кивнул Тегану.

— Возьми с собой Меррилиса и Партона. Они отличные наездники, и лошади у них хорошие. Если потребуется помощь, посылайте за нами, не раздумывая.

И тут Кайлан понял, что планирует Теган, и захотел отправиться с ним. Логэйн было поднял руку, протестуя, но решил, что спорить с королём — это терять драгоценное время. Он никак не мог помешать желанию Кайлана побродить по деревне с ходящими мертвецами, поэтому ему придётся поехать с ним.

— Коутрен! — позвал он и порадовался, что она сразу же откликнулась, стоило ему только произнести слово. Он быстро изложил ей план.

— Я поеду впереди с королём и банном Теганом. Нам нужно узнать, что происходит, пока солнце ещё высоко. Пусть солдаты идут в том же темпе, и держи мальчишку возле себя. Как только войдёте в деревню, займите площадь возле Церкви. Мы должны сделать все приготовления до того, как встретимся в Рэдклиффе.

Он бросил холодный взгляд на Кайлана.

— Ну? Если хочешь пойти, то идём.

Он пришпорил коня и поехал по старой тропе через травянистый холм, чтобы узнать, что же приключилось в Рэдклиффе. Через несколько мгновений, как и ожидалось, позади раздался топот копыт.

Кайлан был очень доволен. В очередной раз он достиг желаемого. Конечно, Логэйн вёл себя так, словно не доверял Кайлану командования, но зато они едут в аванганде, а не дожидаются невыносимо медлительных пеших солдат.

Рэдклифф пропах сожжёнными телами и разлагающимися трупами. Поначалу, пока отряд не приблизился, ветерок доносил до них лишь слабый запах. Наверху, над деревней, дышалось ещё терпимо. Но как только они спустились, смрад стал невыносимым. Прямо напротив собора горел костёр. Ничто иное не могло бы так явно указать, что положение плачевное.

— Милорд!

Из собора вышел храмовник, без шлема, с широко распахнутыми глазами. Беспокойство на его лице медленно сменилось облегчением, и он улыбнулся.

— Тэйрн Логэйн! Вы пришли! Хвала Создателю!

Он увидел, кто ехал позади и улыбнулся ещё шире.

— Банн Теган! Как я рад встрече, милорд! И… — Он выдохнул и опустился на одно колено. — Ваше величество! На вашу помощь мы и не смели надеяться!

Из собора вышло ещё несколько человек. Зазвучали тревожные вопросы, возгласы, пронзительные вскрики женщин.

— Сэр Хенрик, верно? — припомнил храмовника Теган.

— Да, милорд! Даже не передать, как мы счастливы увидеть вас здесь! Значит, Томас добрался, несмотря ни на что. Мы боялись — Он с тревогой посмотрел на полудюжину всадников. — Ведь с вами есть ещё солдаты?

— Две роты. Они подойдут через полчаса, — ответил ему Логэйн. — Сейчас нам надо узнать, что здесь творится. У вас есть какие-либо сведения из замка?

— Никаких! — отрапортовал сэр Хедрик. — Мы не решались приблизиться к нему в течение последних двух дней. Решётка ворот опущена, по двору бродят мертвецы. Всё, что мы могли делать — подбирать своих павших и сжигать их, там, в деревне.

Под строгим взглядом Логэйна мужчина взял себя в руки и позволил подойти преподобной матери, которая присоединилась к выжившим жителям, стоящим на пороге собора.

— Добрый день! — тепло поприветствовала она всех. — Создатель сегодня улыбается нам!

Логэйн мрачно кивнул ей, ожидая продолжения доклада. Он с некоторым недовольством выслушал благословение — солнце уже клонилось к горизонту.

— За церковью есть конюшня, — сказал Теган.

— Хорошо, — коротко ответил Логэйн. — Позаботьтесь о лошадях.

Они все спешились. Лошади в этой холмистой местности не давали никакого преимущества. Двое отрядных грумов приняли у них лошадей, и Теган показал им, куда нужно отвести животных. Король и его свита в это время обсуждали ситуацию.

На погребальном костре было полно обуглившихся тел. Изо дня в день сюда сносили трупы, и теперь полуобгоревшие ноги и руки самым неподобающим образом свешивались по краям костра. Мёртвых было слишком много для того, чтобы уложить их всех так, как того требовали приличия.