О чем поет вереск (СИ)

— Джаред, — позвал он и смолк.

— Мой король? Я плохо слышу вас, вы спрашивали о чем-то?

— Как… как быстро женщина ощущает, что ждет ребенка?

— Земная женщина? Я не мастер в этом вопросе, но… Через месяц-полтора.

— Этайн нехорошо. Она много плачет, не ест, что обычно любила. Не призналась, но ее тошнило.

— Рано. Очень рано. Я загляну к ней.

— И приведи Лианну. Джаред! Скажи хоть что-то. Скажи, о чем молчишь.

— Мой король, вы поиграли со временем. Как бы время не поиграло с вами. К тому же великих магов рожать всегда трудно.

— Хватит об этом, — спину Мидира вновь захолодило дурным предчувствием. — Доложи, что нового.

— Волки поели, отдохнули. Галаты зализывают раны. Все, попавшие под луч, будут лежать до завтра.

— Я об ином, Джаред. Я беспокоюсь за Мэллина.

— Наш принц уже здесь. Бодр и весел, как никогда. Спальни гостям показаны, но расходиться они не собираются, пока не поговорят с вами. Посмотрите, мой король.

Джаред на миг остановился у входа в гостевую залу, открывая ее взору короля и сберегая его магию.

Более разношерстной компании, расположившейся подле камина, было трудно себе представить. Рыжий Фордгалл поморщился, устраивая поудобнее перебинтованную ногу на низкой скамеечке. Высокий красавец Джилрой потирал руку, стараясь делать это не слишком заметно. Вихрастый Мэллин подпирал стену, а изящная Лианна, стоя напротив, сверкала карими глазами. Ее волосы сияли не золотом, а воинственным серебром.

— Да что у вас тут творится?

— Что творится ту-у-ут? — передразнил Мэллин. — Не знаю, что меня больше удивляет, твоя невинность или твоя наивность? Ты попала куда надо! Тут у нас творится слово из пяти букв. Война, моя прекрасная принцесса. Конечно, милой девочке с цветком на руке это трудно понять.

— Может быть, я не знаю, что такое война, — Лианна дрожащей рукой поправила браслет своего Дома. — Может быть, я всего лишь девочка с цветком, но моя мама воевала с драконами. С дракона-ми! А не с себе подобными. Я не могу остановить кровь Фордгаллу. Что вы сделали с миром?

— С миром? Это что мир сделал с нами! Как всегда, пошел на нас войной! — вскипел Мэллин.

— Волкам лишь бы только воевать! Уж лучше пусть я буду глупой девочкой с цветком, чем жестоким мальчишкой с острой железкой в руке!

— Принцесса Лианна, — улыбнулся вошедший Джаред ее горячности, — разрешите проводить вас к нашей королеве.

— У Мидира… У владыки появилась королева? — недоверчиво спросила Лианна, мгновенно остыв.

— Появилась, принцесса Солнца. И мне кажется, вам она понравится. Если вы позволите, я хотел бы представить вас ей незамедлительно. Не обращайте внимания на принца, он нахватался дурного в Верхнем, но самое острое у него — это язык.

— Проводи, Джаред, проводи. И разреши напомнить тебе: гостевые спальни по левую сторону-у-у! — завопил разобиженный Мэллин уже вслед советнику и принцессе. — Чтобы ты знала, Лианна, это называется меч! Ме-е-еч, а не железка!

— Я так рада снова видеть вас, Джаред, — донесся из коридора голос Лианны.

— Я тоже, — очень мягко ответил тот. — Я рад, что солнечный свет вновь озарил Черный замок.

— Насчет гостевых покоев, племянник. Я согласен с Мэллином, — продолжил Мидир мысленный разговор. — Бедняжка Лианна все еще в раздумьях. Или ты решил подождать пару тысячелетий? Позволь заметить: победителю достается все! Особенно в Доме Волка.

— Иногда победа горчит сильнее поражения, — металлические нотки в голосе выдавали упрямство Джареда. — Мне больше нравятся честные правила, мой король, на войне или в любви… К тому же, при грубом обращении с солнечными можно легко получить заснувшую навсегда принцессу.

— Ты не думал о том, что вышли они к Черному замку лишь потому, что ты звал ее? Обращался к ней в мыслях… Ты спас ее. Ты ведь нравишься ей. Очень нравишься!

— Не более того.

— Ты можешь овладеть ее телом, а потом душой. И женишься по всем правилам.

— Я не стану принуждать ее.

— И не надо. Ты можешь просто дать ей выбор. Не понимаю тебя!

— Это для разнообразия. Обычно я открыт вам и прозрачен, как кусок льда с Айсе Горм.

— Джаред, ты вновь дерзишь королю.

— Простите великодушно. По окончании войны вы сможете посадить меня в тюрьму или отрубить голову.

— Иди уже, волчонок! — отмахнулся Мидир. — Наслаждайся беседой со своей любовью.

— А вас, мой король, я просил бы поспешить к брату. Как бы Фордгалл с Джилроем не придушили ненароком нашего дорогого, излишне языкастого принца. Поглядывали они недобро и молчали лишь потому, что принцесса Солнца любит сама постоять за себя.

***

Несмотря на ранение, Фордгалл, завидев Мидира, встал и глубоко поклонился. Волчий король оценил его порыв, но поприветствовал первым делом Джилроя:

— Рад вас видеть, первый принц Дома Неба. Пусть небеса берегут ваш Дом, а облака подпирают его.

Небесный поклонился, произнеся ответное приветствие.

Открытое лицо, серебряные волосы и яркая синева глаз выдавали истинного наследника своего Дома, витязя Неба — будущего короля. Может быть, немного простоватого, но открытого и очень спокойного для небесных.

— Принц Фордгалл, вы всегда желанный гость в Черном замке, — продолжил Мидир. — Пусть дубовый венок когда-нибудь украсит вашу голову.

Коренастый и рыжий, Фордгалл казался чуть ли не полной противоположностью Джилрою. Третьим и далеко не наследный принц боковой ветки боярышника, официально он приходился столь дальней родней лорда Леса, что упоминать его очередность было невежливо, однако Мидир решил намекнуть на его королевский ранг. Тигриные глаза лесного вспыхнули от радости, и тираду он закатил в ответ весьма длинную и изысканно-лестную.

Мидир вгляделся в него, в который раз поражаясь контрасту доброжелательной улыбки и цепкого, холодного взгляда темно-карих, почти черных глаз. Вот уж кто говорит лишь то, что ему нужно, или то, что желает услышать собеседник.

— …кажется, мы пропустили последние девять лет? — закончил Фордгалл вопросом.

Джилрой глянул вопросительно, положив руку на плечо Фордгалла, но ничего не сказал. Мэллин в беседе не участвовал, но внимательно и даже подозрительно рассматривал обоих гостей.

— Мы воюем с галатами, — пояснил очевидное Мидир.

— Они не в силах, они не могут воевать с нами! — воскликнул Джилрой.

Мэллин закатил глаза, поражаясь чужой наивности:

— Могут. Еще как могут, если им помогают друиды!

— Вы примете наши клинки, мой король? — сказал за двоих Фордгалл, и Джилрой кивнул в подтверждение его слов.

Меч принца Леса был куда меньше двуручника небесного, но шире и прочнее, однако владел им лесовик вполне достойно, а уж обманными финтами — в совершенстве. И хотя два ши особого перевеса не дадут, сама их принадлежность к двум другим Домам Благого двора была весьма кстати.

— Жаль, в магии я не особо силен, — продолжил Фордгалл, удивив Мидира: все обладатели королевской крови были магами по рождению.

— Прежде я должен объяснить причину войны, — перебил его волчий король. — Этайн, моя любимая — жена Эохайда. Я не вернул ее Верхнему миру и удерживаю заклятием любви. Я украл ее у мужа. Я не требую от вас ничего, не имею права требовать!

Шорох за спиной подсказал Мидиру: Мэллин тенью встал рядом, словно подчеркивая, что он поддержит брата во всем.

Фордгалл преклонил колено:

— Мой король, я полностью на вашей стороне.

— Клятву приносили мы все, — кивнул Джилрой. — Я тоже ваш подданный, как бы я лично, — самую малость поморщился он, — ни относился к случившемуся.

Фордгалл усмехнулся, то ли осуждая, то ли завидуя подобной свободе поведения третьего по важности принца Благих земель.

— Не думаю, мой друг, что и принцессе Солнца нужно вникать в подобные нюансы, которые противоречат принципам ее Дома…

Джилрой опять нехотя кивнул. Форгдалл поднялся и развел руками, переводя разговор в шутку: