Испытание страхом (СИ)

— Брюс!.. — лишь успела воскликнуть Наташа и вскинуть руки, чтобы заключить в его объятиях, но тут же ужаснулась: в правой руке она заметила пистолет. Она попробовала трясти ладонью, чтобы высвободиться от него, но он словно намертво прилип к коже.

— Наташа, где мы? — продолжал недоумевать Брюс, крутясь по сторонам. Но местность явно не скажет ему много.

— Скорее всего, в моём подсознании, — Наташа пыталась разобраться с пистолетом. — Не бойся. Всё будет хорошо.

— Но как мы сюда попали?

И Наташа, сдавшись в попытках убрать пистолет, покрепче сдержала его в своих руках.

— Брюс, — мне показалось, у её глаз блеснули слёзы. — Помнишь тот психологический эксперимент, в создании которого ты участвовал? Ты, мои родители. А затем часть основателей, которые не пропали, перешли в «Гидру», помнишь? — он кивал головой. — Так вот… Арним Зола восстановил проект. Игра продолжается. Прямо сейчас мы в ней.

Брюс нахмурил брови.

— Погоди, погоди… Но такое вообще было возможно?

— Да, — Наташа сглотнула слюну. — Он нашёл резервную копию.

Резервная копия? О чём они вообще говорили?

— И он дистанционно запустил игру. Я оказалась первой участницей. А ты — моим самым большим страхом.

— Я не понимаю, Наташа… Почему?..

— Потому что отец нашёл доказательства того, что ты хочешь отравить половину сотрудников «Гидры». Он сказал мне, что собирается устранить тебя, но я запретила кому-либо стрелять в тебя, кроме себя самой. Мне отдан приказ убить тебя. И я… я ставила условия, говорила, что скорее совершу самоубийство, чем пойду против тебя. Но ты же знаешь его. Никакой пользы в моей смерти не будет, а до тебя он всё равно доберётся.

— Но разве мы не можем ничего сделать? Что, если заказ на меня будет и твоим последним делом? Мы не знаем, как далеко он может забраться.

— Он может сделать всё, что угодно, — Наташа как будто смахнула слёзы ресницами. — Поэтому я должна его опередить. Я должна что-то предпринять, и только я. Но прежде чем я осуществлю твой план, скажи мне: это ты? Это и вправду ты?

Брюс в изумлении закивал.

— Конечно. Это я. Я, живой.

— Докажи.

Он тяжело вздохнул.

— Ты никогда не боялась чёрной вдовы.

«И сама стала ею», — мысленно добавила я.

— Хорошо, — она прикрыла глаза. — Хорошо, Брюс.

Её рука с пистолетом стала медленно подниматься. Наташа старалась не смотреть, как сама нацеливала холодное оружие на Брюса.

— Что бы сейчас ни произошло, помни: я до последнего вздоха буду бороться за тебя. Пока ничего не случилось… Я должна признаться. Я жива и служу «Гидре» только потому, что меня шантажировал собственный отец. Шантажировал тобой. Ты дышал воздухом только по его велению. Если бы я в какой-то момент ответила отказом, то ни тебя, ни меня здесь бы не было.

— Наташа… — Брюс приблизился к ней. — Ты хочешь сказать…

Она тут же закивала головой.

— Да, Брюс. Я люблю тебя.

И в следующую секунду направила пистолет на себя. Не моргая, смотря ему в глаза, она нажала на курок, и пистолет выстрелил.

Только пуля всё равно вылетела прямо в грудь Брюсу. Тот, не успев осознать, что произошло, упал на колени, открыв рот в последнем дыхании.

— Брюс! — крикнула Наташа, тут же падая на землю и поддерживая его за спину. — Брюс… Чёрт возьми, да ничего не в порядке!

Она положила его тело к себе на колени, и тот едва мог поднять руку. Наташа тут же крепко ухватила её, и они оба направили ладонь к щеке девушки. Последняя улыбка украсила лицо Брюса, и он лишь успел прошептать:

— Самая… смелая девоч…

А затем… затем он рассыпался по частям, из которых недавно возникло его тело. От Брюса остался один лишь пепел.

Наташа всё ещё держала свою ладонь близко к щеке, стараясь удержать его призрак. Ветер разнёс крохотные пылинки по ветру и спрятал их меж высоких стеблей травы.

Наташа всё повторяла: «Нет! Нет, нет, нет!», собирая пепел, но и тот просыпался сквозь её пальцы, а затем она не могла сделать ничего. Лишь упасть на ту же холодную, продрогшую землю и посреди тишины издать крик. Самый протяжный, самый душераздирающий и пробирающий до самых костей.

… А экран исчез. Остались лишь мы, сидевшие на стульях, словно в чёртовом кинотеатре, и одинокая надпись на небе.

Игрок Чёрная Вдова успешно справился с испытанием.

========== Глава 21 ==========

— И ты уверяешь меня, что всё хорошо?! — слышался разъярённый крик Баки Барнса. — Ты находился рядом с агентом «Гидры» несколько лет подряд, ты хоть понимаешь, СКОЛЬКО раз твоя жизнь была в опасности? Ты хоть знаешь, на что она способна?! «Гидра» — это не шутки, Стив. Чёрт возьми.

— Пожалуйста, успокойся, Бак…

— Я НЕ БУДУ СПОКОЕН, СТИВ! — взорвался тот. — Я только что узнал, что ты всё это время дружил с без пяти минут федеральным шпионом, что ты был одним из самых близких ей человек, что ты ходил в двух сантиметрах от вот-вот взорвавшейся бы бомбы, и ты хочешь, чтобы я успокоился?!

— Она ведь не собиралась причинить мне вреда! — возразил Роджерс. — Я хорошо знаю Наташу!

— Но почему-то ты только сейчас обнаружил, кто она есть на самом деле! Пойми, твои родители тоже были основателями игры, и их — я уверен — убили агенты «Гидры». Если бы ты сделал хоть одно лишнее движение в сторону Романофф, тебя бы прихлопнули на месте, как муху!

— Бак, я понимаю, ты очень переживаешь, но пожалуйста, давай не будем разводить из этого…

— Разводить что?! Ты считаешь, я переживаю по пустякам? Мне не стоит так нервничать?

— Разве я виноват, что был с ней знаком? — сейчас уже Стив переходил на крик. — Может, мне теперь вообще ни к кому не приближаться? Сидеть дома? Запертым?

— Это я, дурак, виноват, что не распознал её сразу же! — Баки устало опустился на кровать и испустил тяжёлый выдох. — А если бы с тобой что-то случилось? Я бы никогда не пережил этой потери, Стив! Ты хоть представляешь, что было бы со мной? — он понемногу успокаивался. — Я бы винил себя во всём. Я и сейчас виню себя во всём…

— Бак, послушай меня, — Стив опустился к нему и, вероятно, приобнял за плечи. — Сейчас я рядом. Ничего не случилось. Теперь мы знаем намного больше о Наташе, она не сможет причинить вреда. «Гидра» не станет охотиться за мной. И ты здесь, вернулся из армии. Всё будет хорошо, я обещаю тебе.

Установилось молчание. Мне казалось, Стив одарил Баки нежным поцелуем, крепко прижав его к себе, а тот, дав своему возмущению уйти и поддавшись объятиям Роджерса, успокоился и продолжил их поцелуй. Затем на секунду ухмыльнулся и потащил Стива за собой на кровать. По крайней мере, этот назойливый скрип, доносившийся со второго этажа, намекал прямо на такой исход событий.

— Боже, неужели снова повторяется? — взмолился Питер Паркер, проходя мимо кухни с чашкой чая в руках.

— Что повторяется? — удивилась я.

— Разве ты не слышала? — он даже остановился возле барной стойки, за которой я сидела. — Весь вчерашний вечер они издавали такие звуки, от которых мурашки по коже проходили. Слава богу, им хватило часа, чтобы успокоиться. Я смог заснуть. Но знаешь, их определённо стоит расселить. Добром это не кончится.

Да, даже здесь, пока мы сидели на первом этаже, со второго все звуки доносились отчётливо. Даже слишком. Будто у нас в доме не было потолка и стен. А может, это всё специальная задумка игры? Никакой личной жизни? И даже если она есть, её будут показывать на глазах у всех на огромном экране в виде неба? Однако вчерашний вечер я просидела на веранде и дышала свежим воздухом, не решаясь заходить в дом. Видимо, какое-то чувство изнутри подсказывало.

— Надеюсь, скоро им хватит, — я пожала плечами. — Будешь ещё чаю?

Питер кивнул. И пока я доставала ещё кружку — для себя — он удобно устроился с другой стороны на высоком стуле. Понятия не имею, зачем родители приобрели эту стойку: они алкоголь-то даже по праздникам редко пили. Наверное, для таких вот моментов. Чтобы мы с Питером Паркером тут распивали чай.