Испытание страхом (СИ)

— Меня очень поразила история Наташи, — произнёс он с тонко испуга в голосе. — Я раньше видел её пару раз в университете. Не думал, что она будет спецагентом. Должен признать, сержант Барнс прав: каждый из нас находился в опасности.

— Опасность поджидает нас на каждом углу, — вздохнула я. — Не имеет значения, рядом ли Наташа или нет. Мы ведь не знали, кто она такая, — однако всё это были лишь слова. В глубине души я была согласна со всеми. Отныне нужно держаться настороже.

Какой-то призрак общей солидарности и непризнанного страха витал в воздухе. Все были шокированы. Никто не хотел об этом говорить. В молчании проходил целый день. Нам не хотелось ничего обсуждать — надо было спокойно переварить этот факт. Всем. По отдельности. Мы разошлись по разным углам (мне и Питеру, к счастью, досталась кухня) и так и бродили, не зная, чем себя занять. Помимо истории Наташи, на нас давило осознание неминуемой опасности. Любой из нас мог через пару мгновений встретиться со своим же страхом.

— Как ты думаешь, что поджидает тебя? — поинтересовался Питер. Он скрестил руки на столешнице и положил на них голову, смотря на меня исподлобья.

Я покачала головой.

— Я не знаю, чего боюсь больше всего, — и это была сущая правда. Всего и ничего одновременно.

— А я думаю, я попаду в какие-нибудь джунгли. С кучей змей, пауков, насекомых. И там наверняка пойдёт тропический дождь. И зальёт он все эти джунгли. А я — утону.

Он сказал всё это с широкой улыбкой на лице, словно придумывал сюжет для компьютерной игры, а не вспоминал свои фобии. Концовку он так вообще произнёс напыщенно торжественно. Я не могла удержаться от усмешки.

— Ты часто придумывал страшилки в детстве?

— Постоянно, — он поддерживал самодовольную радостную улыбку. Я потрепала его по волосам. Какой же он был милый малыш! И уже хранил за спиной непосильно тяжёлую тайну. Я всё ещё помнила, как он с надеждой произносил: «Мистер Старк!..» и пытался искать решение своей проблеме. С виду он был беззаботным юношей, радовавшемуся всякий раз, как он видел белку в парке или летящий в небе самолёт, а в глубине души — он страдал. Он любил. Сколько страха и проблем приносит глубочайшая привязанность!.. А ведь у Питера впереди ещё целая жизнь.

Я сделала глоток ягодного чая и поставила чашку на столешницу, чувствуя, что нам необходимо поговорить.

— Питер, — я накрыла его руку своей, — если тебе что-нибудь понадобится: поговорить, пожаловаться, попросить совет… Я всегда готова. Я всегда буду рада помочь.

Он, видимо, не ожидал внезапной исходящей от меня доброты, а потому с удивлением закивал головой.

— Х-хорошо… Да, конечно. Спасибо большое, — он уткнулся взглядом с свою чашку. — На самом деле, мне бы хотелось рассказать кое о чём, и я не знал, как это сделать, чтобы никто не разболтал и понял меня… У меня ведь нет близких друзей. Я полностью посвящаю время учёбе.

Я затаила дыхание. Господи, кажется, судьба решила повернуть всё так, что я стану неисчерпаемым сосудом для чужих секретов. Тем не менее, мне не казалось это трудной задачей. Все мы люди. Все мы требуем поддержки.

— Если тебе есть что сказать, лучше скажи сейчас. Я обещаю помочь, чем смогу.

Сразу после сказанных мною слов послышался стук в дверь. Я, нахмурив брови, поднялась со своего стула, чувствуя небольшое раздражение.

— Кто там?

Это не мог быть кто-то из наших. Мы все сидели в доме — никто бы не ускользнул в дверь мимо моего зоркого взгляда. Поэтому я была слегка напряжена.

Однако за дверью показался Эрик. Угрюмый, недовольный, как всегда, он держал руки в карманах джинсовой куртки и исподлобья смотрел на меня.

— Я пришёл исповедаться, — хмыкнул он.

***

Я не моргая уставилась на него.

— Ты пришёл… что?

Он повторил.

— В этой игре невозможно скрыть свою личную жизнь, — и я была с ним согласна, — все в любом случае узнают мою историю. Я пришёл рассказать ее прежде, чем игра залезет в мой мозг и выдаст то, что вам не стоит смотреть.

Я открыла дверь нараспашку и жестом пригласила его войти.

— Ну, рискни.

Что-то во мне подсказывало, что Эрику нельзя доверять. Однако стоило дать ему шанс сблизиться с нами. Вполне возможно, он знал об игре больше, чем-то показывал.

Мы созвали остальных игроков на первом этаже.

— Чего пришёл? — раздраженно бросил Пьетро, завидев Эрика, пока усаживался лицом к спинке стула и на неё же ставил локти. — Ты ж вроде отказывался с нами вместе оставаться.

— Я пришёл ненадолго, — так же резко ответил Эрик. — Хотел поделиться информацией, которой владею, чтобы поскорее разобраться с этой игрой.

— А с чего это ты так резко подобрел? — хмыкнул Пьетро.

Эрик устало вздохнул.

— Помогать каким-то незнакомцам, детям, которых я вижу впервые в жизни, это последнее, что мне хочется делать, но мы тут все вместе, так что глупо с моей стороны будет отказываться от потенциальной помощи, к тому же я обладаю фактами об игре, о которых вы и понятия не имели, потому что я так же разрабатывал её.

Я затаила дыхание и заметно напряглась.

— Так ты поделишься с нами этими данными или так и оставишь их при себе?

— Я скажу не много, — отрезал тот. Его фразы действительно больше походили на обрывки предложений, как будто он не хотел выдавать какую-то страшную тайну или же вообще не желал тратить усилия, чтобы разговаривать с нами. — Всего лишь то, что вам поможет, потому что я и сам был бы рад, если бы кто-то просветил меня в это.

Игра хоть и была придумана твоими родителями в Соковии, а сам проект — здесь, в США, основной же фундамент задали в стране, откуда я родом. Когда Леншерры представили свою задумку, ей очень заинтересовались мои родственники. Возможно, вы слышали о таком крохотном монархическом государстве в Африке, как Ваканда?

Он посмотрел на нас, но даже не предоставил возможности ответить.

— Ладно, не слышали. К слову, оно не крохотное, а сокрытое под куполом. И не сотрудничает с другими государствами — понятия не имею, почему. Говорят, чтобы не растерять запасы самого крепкого металла — вибраниума. С помощью этого вибраниума наше государство достигло такого высокого уровня в технологиях, который и не снился другим. Повсюду нас окружают небоскрёбы, людей заменяют голограммы, а ваши ЭВМ просто ничто по сравнению с нашими аппаратами.

Я являюсь одним из наследников трона. К сожалению — только одним. Но таким же законным. Нынешние король и королева более двадцати лет назад заинтересовались предложением Леншерров и даже прибыли к ним на концеренцию в США, поддержав проект. Кажется, они и предложили его спонсировать. Тем не менее, мне на тот момент было уже пятнадцать, и когда родители сообщили мне о проекте, я с радостью согласился над ним работать. В Ваканде не перечесть учёных, поэтому работа шла на «ура» и каждый день наблюдался прогресс.

Конечно, моя кузина, на пять лет младше меня, тоже не осталась в стороне. Прямо сейчас она заведует всеми технологиями в нашей стране, но я думаю, это по причине того, что её брат — король. Итак, именно в Ваканде была разработана сама тактика. Сознание человека вместе с телом переносится в виртуальный мир, а сам мир строится в зависимости от предпочтений игрока. Для вас это Портленд. Моё восприятие игры отличается. Я вижу перед собой Ваканду. Тем не менее всё, что мы видим, является абсолютно точной — до мельчайших подробностей — копией того, где мы действительно живём.

Вас, наверное, интересует, как вы сюда попали? С помощью ДНК. Клетки крови ваших родителей были сданы для общего анализа при первой попытке запустить игру, и теперь игра, ориентируясь на самый схожий набор, выбрала вас.

— Но как она нас нашла? — подал голос Стив. — И как такое возможно?

— Сам проект был отклонён после того как Леншерры пропали. Не спрашивайте меня, я не знаю, куда они исчезли, однако я знаю: копия игры была сохранена на специальном носителе. Видимо, этот носитель был запущен Золой, чтобы та продолжалась.