Плененный принц (ЛП)

Регент закончил разбирательство и удалился, возможно, навстречу запланированным увеселениям. Советники ушли с ним. Началось движение – придворные сошли со своих мест по обеим сторонам дорожки и начали свободно общаться.

– Ты уже можешь отдать мне повод, – очень близко произнес приятный голос.

Деймен посмотрел в прозрачные голубые глаза. Рядом с ним надсмотрщик пребывал в нерешительности.

– Что тебя задерживает? – Лоран протянул руку и улыбнулся слуге. – Мы с рабом обнялись и радостно примирились.

Слуга отдал цепь. Лоран тотчас ее туго натянул.

– Идем со мной, – сказал Лоран.

Глава 5

Со стороны Лорана было немного амбициозно полагать, что при должной осторожности ему удастся легко ускользнуть после слушанья, главным событием которого стало его осуждение.

Деймен на другом конце повода смотрел, как вновь и вновь путь Лорану преграждали желающие выразить сочувствие. Обеспокоенно прижимались шелком и батистом. Для Деймена это была не передышка, а простая задержка. Каждое мгновение, пока Лоран держал повод, ощущалось как обещание. Деймен чувствовал напряжение, но страх не приходил. При других обстоятельствах, без стражи или свидетелей, он, возможно, насладился бы шансом остаться с Лораном наедине.

Лоран действительно умел говорить. Он элегантно принимал сочувствие, разумно излагал свое мнение, прерывал беседу, если она становилась опасно неодобрительной по отношению к его дяде. Он не сказал ничего, что могли бы истолковать как открытое пренебрежение к регентству. И все же, ни у одного, кто говорил с ним, не осталось сомнений, что его дядя повел себя в лучшем случае ошибочно, а в худшем – предательски.

Но даже для Деймена, не обладающего большими сведениями о политике этого двора, уход всех пяти советников вместе с регентом значил многое. Это показывало относительную власть регента: совет поддерживал его в полном составе. Сторонникам Лорана, оставшимся недовольно роптать в зале, это не понравилось. Им и не должно было это нравиться. Только ничего сделать они не могли.

Вообще-то, сейчас бы самое время Лорану остаться и укрепить свою поддержку, а не исчезать в неизвестном направлении для тет-а-тет со своим рабом.

Однако, несмотря на все это, они покинули зал, прошли через несколько внутренних дворов и оказались в достаточно большом саду, с растущими деревьями и кустами, возведенными фонтанами и извилистыми дорожками. Через двор бегло виднелась пирушка в самом разгаре. Между деревьями мелькали огни увеселений.

Они шли не одни. На разумном отдалении за ними следовали два стражника для защиты Лорана. Как всегда. И дворики тоже не были безлюдны. Не единожды они проходили мимо пар, прогуливающихся по дорожкам, а один раз Деймен увидел пета и придворного, слившихся в сладострастном поцелуе на скамейке.

Лоран подвел его к беседке, увитой виноградом. Возле нее играл фонтан и пряталось озерцо, заросшее лилиями. Лоран привязал поводок Деймена к металлической узорчатой стенке, словно поводья коня к столбу. Для этого ему пришлось подойти впритык к Деймену, но он никак не показал, что обеспокоен этой близостью. Узел был не более чем оскорблением. Не будучи бессловесным животным, Деймен отлично мог развязать повод. На месте его удерживала не тонкая цепь, мимоходом затянутая петлей вокруг металла, а стража и половина двора рядом и еще многие-многие другие между ним и свободой.

Лоран отошел на несколько шагов. Деймен видел, как он потянулся рукой к своему затылку, словно желая снять напряжение. Видел, как он застыл на мгновение – просто тихо стоял, вдыхая прохладный воздух, насыщенный ароматами ночных цветов. Деймену впервые пришло в голову, что, возможно, у Лорана имелись свои причины избегать внимания двора.

Когда Лоран повернулся к нему, вспыхнувшее напряжение усилилось.

– У тебя не очень хорошее чувство самосохранения, правда, маленький пет? Жаловаться моему дяде – большая ошибка.

– Потому что вам надавали по рукам?

– Потому что это разозлит всех тех стражей, с которыми тебе стоило стольких усилий подружиться, – ответил Лоран. – Они имеют склонность не любить слуг, которые ставят свои интересы превыше преданности.

Ожидая прямой атаки, он оказался не готов, когда она пришла косо, со стороны. Он сжал зубы и окинул взглядом фигуру Лорана.

– Вы не можете тронуть своего дядю, поэтому набрасываетесь там, где получится. Я вас не боюсь. Если хотите со мной что-то сделать, делайте.

– Ты жалкое заблудшее животное, – сказал Лоран. – Почему ты решил, что я пришел сюда из-за тебя?

Деймен моргнул.

– Хотя, может, кое для чего ты мне сгодишься, – он в один виток намотал тонкую цепь вокруг запястья и, резко дернув, порвал ее. Два конца соскользнули с его руки и упали, покачиваясь. Лоран отступил назад. Деймен в замешательстве посмотрел на разорванную цепь.

– Ваше высочество, – позвал кто-то.

– Советник Ирод, – ответил Лоран.

– Благодарю вас, что согласились со мной встретиться, – начал Ирод. Потом он увидел Деймена и заколебался. – Простите меня. Я… думал, вы будете один.

– Простить вас?

После слов Лорана повисла тишина. И в ней их значение изменилось. Ирод начал:

– Я… – затем взглянул на Деймена, и на его лице появилось беспокойство. – Это безопасно? Он разорвал цепь. Стража!

Раздался пронзительный свист доставаемого из ножен меча. Двух мечей. Стражники ворвались в беседку и встали между Дейменом и Иродом. Конечно.

– Вы убедили меня в своей правоте, – покаялся Ирод, настороженно глядя на Деймена. – Я не замечал непокорной стороны этого раба. На ринге казалось, что он полностью вам подчиняется. А рабы, подаренные вашему дяде, так послушны. Если вы позже посетите увеселения, то сами в этом убедитесь.

– Я их видел, – сообщил Лоран. Повисла пауза.