Призрак замка Баттерфляй (СИ)

— Зна-аешь, умник, ты мне, конечно, нра-авишься, но за порчу иму-ущества не прощу-у! — козёл грозно покосился на разломанный меч, а затем на Тоффи, на этот раз обиженно поджав розовую губу.

— Ой, перестань, Алистер, я тебе новый выкую! — за спиной послышался знакомый голос. Уж слишком знакомый.

Тоффи обернулся, взметнув полой плаща клубок пыли в воздух. Если не маска, можно было бы в деталях улицезреть всю ту палитру неудовольствия, которая выразилась на морде ящера в этот момент. Почти впритык к нему стоял Растикор — его, вроде как, друг. Мастер улыбался во всю клыкастую пасть, что, правда, больше было похоже на предупредительный оскал. Козёл поморщился и презрительно фыркнул.

— Три-идцать три-и несча-астья! — прозвище закрепилось за Растикором не только на деревне, но удивительным образом перекочевало и за её пределы. — Сколько ору-ужия ты уже наобеща-ал мне? Не ве-ерю ни одному-у твоему лжи-ивому слову! — козёл скрестил копыта на груди в знак полного игнорирования пришедшего, и отвернулся, занявшись товаром. Тоффи ощутил некоторое облегчение. Не придётся отвечать за раскрытый обман. Спасибо Растикору.

— То-оффи-и, давно не виделись! — рельефные лапы заключили Призрака в свой плен, и, хоть Тоффи тоже был наделён недюжинной силой, он ощутил затруднение в дыхании.

— Я же просил не называть меня по имени, — просипел Дух, стараясь выпутаться из навязчивых объятий.

— Ох, прости-прости! — с глуповатой и неловкой улыбкой пролепетал Растикор, отпуская друга и таким образом извиняясь и за раскрытое имя, и за тиски, называемые объятиями.

— Ха-а! — продавец внезапно развернулся к ящерам, указав копытом на Тоффи. — Вреди-итель, теперь я зна-аю твоё имя! Не отве-ертишься!

Призрак лишь закатил глаза и ретировался. Растикор зашагал за ним, не сразу сумев подстроиться под нарастающий темп походки друга. При этом монстры, что шли перед ними, завидев за собой Мастера, спешили разойтись по сторонам, дабы не навлечь на себя беду. Растикор печально вздохнул. И тут все шугаются…

— Что тебя сюда привело? — разбавляя мрачное молчание, окружившие их, осведомился Растикор.

— Интерес, — просто ответил Тоффи, даже не взглянув на Мастера.

— Вот как, — протянул Растикор. — А я вдруг, по случайной мысли, заскочившей мне в голову, решил посетить это место, хотя не был здесь уже как два года! — ящер был странно взбудоражен и всё тараторил, настолько быстро, что ссысл сказанного доходил до Тоффи только при более глубоком анализе. — Такое совпадение: ты пришёл из интереса, я — впервые за долгое время, спонтанно. Это ли не судьба? — Мастер заулыбался во все свои неисчислимые клыки. Если уж это и была судьба, она явно решила посмеяться над Призраком, подослав к нему болтливого знакомого, которого Тоффи ну уж никак не хотел бы видеть в этот день.

— Я тут всё знаю, — не унимался Растикор, видимо, интерпретируя затяжное молчание Тоффи как желанре услышать больше. — Ничего не изменилось за столько времени, надо же! И продавцы всё те же, — Растикор вперил руки в бока, довольно оглядывая прилавки. — Я тебе могу рассказать всё и обо всём, я же знаю, как ты любишь подробности, — Мастер весело улыбнулся, с задором ткнув Тоффи в плечо локтём, и подмигнул.

— Не стоит, — такого ответа кузнец явно не ожидал.

— Как… Не стоит?

— Вот так, — Тоффи тяжело вздохнул и остановился, направив на приятеля свой пробивной взгляд золотых глаз. — Послушай, Растикор, я благодарен тебе за данные мне когда-то знания, но наши дороги должны разойтись. Я не нуждаюсь в помощи и советах, мне это не нужно. Так что ступай по своим заботам, а я займусь своими.

Растикор был обескуражен. По-детсокму наивное выражение в его глазах определённо контрастировало с мощной рельефной фигурой.

— Но мы ведь друзья, — пролепетал сокрушённый кузнец.

Тоффи замолчал. У него было припасено немало аргументов и ещё больше фактов для того, чтобы всеми силами отвадить от себя навязчивого монстра, но сейчас вдруг что-то повернуло всё это вспять, не давая и шанса применить средства абстрагирования. Призрак не видел очевидного. Растикор — его единственный во всём мире друг, который, пусть и со своими заскоками, но всё же есть. И как он, изгой и отшельник, мог так легко отвергать искреннее желание помочь или хотя бы просто быть рядом? Ведь не то ли это, чего Тоффи так давно желал? Определённо — не то, но пока и этого достаточно.

— Да, ты прав, — Призрак не сразу выдавил из себя ответ, долго собираясь с силами, — я не учёл этой детали, — глаза Мастера, полностью заполненные золотом, с кошачьим зрачком, засверкали.

— Тогда вперёд! — воодушевившись, Растикор схватил опешившего Тоффи и повёл куда-то в глубь рынка.

— Только без лап, прошу, — деликатно произнёс Призрак, вытягивая руку из ладони ящера.

— Понял-понял! — коротко рассмеялся тот.

***

Растикор и вправду знал о рынке всё. Его всеобъемлющая осведомлённость не оставляла у Тоффи никаких вопросов. Мастер знал в лицо любого продавца, перечислял их товары наизусть, здоровался с каждым встречным, пусть не каждый встречный отвечал дружелюбностью.

День неспешно подходил к концу, когда Растикор, не перестававший увлечённо болтать, неожиданно остановился и замолк. Тоффи показалась странной столь внезапная заминка, и он, до этого немного скучающе осматривая окружающее пространство, повернулся в сторону Мастера. Тот замер у шатра с драгоценными камнями и разглядывал один из них, наклоняя голову то на один бок, то на другой, а то и вовсе кивая или мотая ею, при этом хмыкая, будто бы поддерживая или опровергая невидимого собеседника. О странностях Мастера Тоффи уже имел представление, а потому данное зрелище показалось ему не более, чем забавным.

— Что это за самоцвет? Никогда не видел подобного, — озадаченно, наконец, выдал Растикор, подняв взгляд на продавца — внушительных размеров барана с витиеватыми длинными рогами, концы которых чуть царапали плотный тёмный навес. Тоффи заметил про себя, что больно много парнокопытных присутствует в сумятице рынка.

— О, это — кошачий глаз! — баран взял со стеллажа заинтересовавшую Мастера драгоценность, и только теперь Тоффи смог разглядеть её, до этого не видную за Растикором.

Округлый тёмно-бордовый самоцвет был уж слишком аккуратно огранён. Монстры явно так не умели, разве что только где-то нет ещё одного талантливого умельца наподобие Растикора, в таком случае, Тоффи хотелось бы найти его и выведать секреты такой великолепной огранки (Призрак обожал раскрывать секреты). Но не только филигранность и скрупулёзность работы поражали: сам камень тоже был весьма необычен. По срединной оси, что условно разделяла самоцвет на две поразительно симметричные части, проходила светлая линия, отливавшая жёлтым. Такое сочетание и вправду походило на кошачью радужку.

— Этот камень древние считали демоническим, — продолжал продавец, — поговаривают, что он появился в недрах владений Люциторов и до сих пор является любимым самоцветом для украшений тамошних правителей. А ещё кошачий глаз способен усиливать магические силы и… — тут баран наклонился вперёд, к своим слушателям, прошептав: — И даже наделять ими!

Растикор насмешливо хмыкнул, скрестив мускулистые руки на груди.

— Серьёзно? Даже монстров? — скептически вскинув одну бровь, выдал Мастер.

— Даже монстров! — самодовольно ответил баран, отступив от прилавка. — У меня лично несколько таких знакомых, которые теперь обладают магическими способностями, что не хуже баттерфляйских!

— Да хорош брехать-то, волшебник, — иронично оскалился Растикор, прищурившись. — Втюхиваете монстрам непонятно что, и выдаёте это за неподдельную редкость. Слушать смешно! Ну, вы слышали, что это такое? — Мастер обернулся к небольшой кучке монстров, что стояла рядом. — Тут, конечно, много всякого лживого сброда, желающего нажиться на наивности нашего брата, но чтобы настолько завираться… Ух! — кузнец развернулся к продавцу, незамедлительно напоровшись на заполненные красным глаза. Баран насупился, выпустив из широких ноздрей горячий воздух.