Призрак замка Баттерфляй (СИ)

Впрочем, Тоффи уже надоедало вслушиваться в неунимающийся гомон монстровой сумятицы, и он, нарекнув себя отчаянным путешественником, вышел из дупла. Суетливый поток монстров тут же поглотил его, позволяя остаться незамеченным. Присутствующие были больше увлечены громкими торгами и жаркими спорами, постепенно переткающими в драки, поэтому Тоффи с его чёрным, как смоль, балахоном и маской на морде удивлять было некого. Тем лучше.

Проходя меж постоянно сменяющимися рядами монстров, Тоффи едва выбился из густого течения, оказавшись у нескольких лавочек, которые не привлекали внимание большинства только лишь потому, что возле них не велись ожесточённые словесные баталии. Отличная возможность поближе ознакомиться с предлагаемым добром.

Первой Тоффи рассмотрел палатку с диковинными баночками с неизвестным содержанием. Скучающий продавец, завидев потенциального клиента, живо принялся рассказывать о своих товарах. Выяснилось, что перед Тоффи на широком деревянном стеллаже распростёрлись яды, вызывающие многочасовую агонию и мучительную смерть, зелья для приобретения недюжинной силы (побочные эффекты в виде вырастания волдырей и вторых голов прилагаются), экспериментальные лекарства, неясно какие, неясно от каких болезней, и много всякой другой дряни, о которой Тоффи уже не желал слушать, поскорее переместившись к следующему шатру.

Второй прилавок представил перед Призраком искорёженные клетки с уродливыми мелкими животными внутри. Перебирая кривыми лапками, они скреблись в своих тюрьмах, издавая отвратительные скрежещущие звуки. Продавец пояснил, что это — результаты неудачных заклинаний, которые собираются по всем магическим королевствам и позже продаются всяким коллекционерам. «Скорее уж, извращенцам», — ответил мысленно Тоффи и здесь не стал задерживаться.

— Это правда настоящее серебро? — услышанное заставило Тоффи обернуться в сторону оружейного прилавка, у которого стояло мощное существо — смесь орла и льва. Тоффи не знал, как такие называются, но точно мог понять, что монстр не одарён достаточным умом и знаниями, дабы понять, что меч, удерживаемый им в когтистых лапах — не более, чем подделка. Причём безобразная и некачественная.

— О-о, уверя-яю Вас, чи-истый мета-алл! — протяжно загнусавил голос торгаша из-под брезента. — Выдержит любу-ую схва-атку! Мой де-ед воевал с таким!

Тоффи подошёл ближе, и теперь мог видеть обманщика. Это был низкорослый, согнутый пополам козёл, слепой на один глаз. Да, такому только и торговать громоздкими орудиями!

Грифон же всё ещё находился в раздумьях. Он примеривался взглядом, вертел меч в когтях и следил за игрой света — будто бы все эти операции могли определить качество предмета. Впрочем, этого хватило монстру, чтобы потянуться к позвякивающему мешочку, заставляя козла вытягивать жилистую шею в предвкушении золотых.

— Позвольте, — Тоффи плавно вытянул меч из рук грифона и выставил перед собой.

— Прошу-у проще-ения, но этот любе-езный монстр уже приобрета-ает товар, — указав на налившегося краснотой от негодования грифона, прожжужал продавец, но тут же растянулся в кривоватой усмешке. — Только если Вы-ы не предло-ожите бо-ольше.

— Я не претендую, — отозвался Тоффи, оглаживая рукой, облачённой в перчатку, лезвие меча, — всего лишь хочу проверить, — с этими словами Призрак ухватился за рукоятку и конец лезвия и, не особо напрягаясь, одним точным и резким движением сломал орудие пополам о собственное колено. Смешок послышался из-под маски. — Даже не звякнул.

Козёл опешил, потупив взгляд в ополовиненный меч, а грифон, с досадой плюнув и изрыгнув проклятие, удалился.

— Вы лиши-или не-емощного мо-онстра последнего за-аработка! — негодующе прозвенел продавец и как-то слишком сильно стукнул по столу.

— Такого уж немощного? — насмешкой ответил Тоффи, возвращая поломанный предмет на стеллаж. — Удивительно, как старички могут управляться с такой грудой «благородного» металла! — Призрак махнул рукой, указывая на кожаные стены и стеллаж, сплошь уставленные тяжеловесными орудиями боя, вес которых уж точно не осилить «немощному монстру».

— Пф-ф, — козёл вдруг распрямился, тело его, казавшееся слабым, приобрело тонус, а «слепой» глаз зашевелился. — На-адо же, впервы-ые за долгое вре-емя встречаю столь у-умного монстра! — тут продавец прищурился, облокотившись на стол. — Иль ты не мо-онстр, а мьюниа-анская выхухоль? — он обратил на Тоффи якобы незрячий крупный глаз.

— Я не монстр и не мьюнианец, — пожал плечами Призрак, вызывая удивление на растянувшейся морде козла, — я и сам не знаю, кто я. Так что для удобства можете звать меня Призраком.

Козёл ещё немного посверлил ящера взглядом, но, сдавшись под его невозмутимостью, отольнул от стеллажа и хрустнул шеей.

— Знал бы ты-ы, Призрак, как тя-яжко изображать горбатого! — проворчал монстр, разминая кости.

— А других обманывать не тяжко тебе? — в упор спросил Тоффи. Он не терпел тайн и лжи, что, в общем-то, с оглядкой на его прошлое и настоящее, очевидно.

— Бро-ось! — монстр с презрением махнул копытом. — Эти прощелыги ни черта-а не смыслят в большинстве предметов, что приобрета-ают, если им и прода-ать что-то стоящее, они этого всё равно оценить не смо-огут! Тупи-ицы! — последнее слово козёл прошипел сквозь выбитые кое-где зубы.

Вот как, значит. Интересно. Выходит, монстры так и не продвинулись ни в уме, ни в развитии за двадцать два года. Впрочем, ничего удивительного в этом факте не было. Монстрам в первую очередь необходимо было сохранить жалкие остатки своей расы, а уж потом думать о прогрессе и просвещении. Однако собеседник Тоффи не был похож на «тупицу». Козёл только корчил из себя старого дурака, на деле же Призрак видел в его глазах ясность и сознательность, что не могло не свидетельствовать о высоком интеллекте, хоть для одурачивания клиентов с примитивным мышлением много ума было не нужно.

Заговорившись с продавцом, Тоффи совсем упустил из головы, пожалуй, самый интересующий его вопрос.

— Не страшно торговать в столь заметном месте? — спросил ящер после некоторого молчания, оглядев редколесье и ещё раз убедившись, что кипящий рынок можно заметить за километр.

— О-о, во-овсе нет! — посмеиваясь, ответил козёл. — Под защитой волшебного аммолита* нам не страшно ничего!

Тоффи склонил голову набок в качестве выражения своего недоумения. Он никогда особо не увлекался геммологией*, предпочитая книгам по ней художественной, либо музыкальной литературе. Да и металлы всегда привлекали его больше. Что ж, самое время расширить свои знания в области драгоценных, да ещё и волшебных, камней.

Правильно истолковав телодвижение собеседника, козёл прочистил горло коротким покашливанием и пояснил:

— Аммолит — это такой драгоце-енный камень, содержа-ащий в себе все-е цвета радуги. Древние верили, что аммоли-ит приносит уда-ачу, и не зря-я, ведь именно благодарю ему-у нас с Вами, да и всех, кто здесь е-есть, не сможет заметить ни одна-а мьюнианская крыса, — продавец заговорщицки ухмыльнулся. — Раз в го-од аммолит производит волшебное излуче-ение, оно позволяет вся-якому, кто находится вблизи, быть неви-идимым, и та-ак всю неде-елю. Таким о-образом, за это вре-емя мы сбыва-аем весь товар, что ко-опим год. Мьюнианцы ошибаются, ду-умая, что волшебники есть то-олько среди их отребья. Наши тоже кое-что мо-огут. Наприме-ер, сделать так, чтобы ка-амень защищал только монстров, — козёл горделиво приосанился, словно он сам заколдовал драгоценность нужным образом. — Разве что только иску-усные мьюнианские ма-аги могут пробить защи-иту. Наде-еюсь, ты не один из них? — глаз с бельмом вновь вперился в незнакомца, но тот лишь неоднозначно повёл плечом.

— Не думаю, — Тоффи усмехнулся про себя, подметив негодование козла при этих словах. Он любил сбивать с толу, напуская на себя порой излишнюю загадочность.

Козёл сощурился, сведя мохнатые брови к переносице, и выпятил нижнюю губу, размышляя над чем-то. Давно к нему не заглядывали замечательные личности. Продержав паузу ещё немного, монстр продолжил: