Призрак замка Баттерфляй (СИ)

— Не то что бы прямо совсем, но просто — не люблю, да, — Мастер кивнул. — Мы не должны были встретиться, это было ошибкой…

Иифигения до боли прикусила губу.

— Не любишь, значит… — процедила она, стиснув зубы до слышимого хруста челюстей.

— Не люблю, — повторил Растикор.

— Тогда получи, мерзостный мерзавец! — с диким криком принцесса вцепилась в рукоятку ножниц и кинулась на Растикора.

Он не успел толком ничего понять, как резкая, невыносимая боль опалила левый глаз. Мастер отшатнулся на пару шагов, зажав повреждённое место ладонью и взвыл воем жестоко раненного зверя.

— Девчонка, что ты натворила! — возопил Растикор, глядя здоровым глазом на окровавленные лезвия ножниц, что до скрипа сдавливала в пальцах рассвирипевшая девушка. Иифигения стояла, широко раскинув дрожащие руки, и со смертоносным гневом воззрилась на бывшего возлюбленного. — Боги, мой глаз!!! Мой любимый глаз!

Но времени смаковать адские ощущения не было, поэтому Мастер, напрягая все ресурсы своего тела, выхватил из руки принцессы ножницы и рванул в коридор. Одемоневшая девушка выбежала вслед за ним, изрыгая проклятия, стараясь дотянуться всеми руками до шустрого Мастера, но тот, на своё счастье, успел исчезнуть в потайном ходе. Как оказалось, старая примета могла работать и против него самого.

***

Тоффи пришлось немного понервничать, ведь Растикор не явился к установленному времени, а это вполне могло означать, что их план не удался. К тому же, Призрак начинал улавливать глухие постанывания, доносящиеся из тронного зала: королевский советник мог вот-вот прийти в себя. И только Тоффи решил, что всё, должно быть, кончено для них, как раздвижная дверь, незаметно вделанная в стену, с грохотом открылась, и на траву вывалился Мастер, с залитой кровью физиономией, но радостный и бодрый. Изумление на морде Тоффи, казалось, можно было прочесть даже сквозь маску.

— О, Тоффи, у меня хорошие новости! — Растикор улыбнулся, протягивая Призраку обагрённые ножницы. Заметив смятение друга, Мастер коротко рассмеялся и махнул рукой. — Брось, заживёт! Правда, пока у меня нет времени регенерировать глаз полностью, так что… — Мастер задумался и вдруг обнаружил, что зажимает во второй ладони тот самый предмет, который поначалу схватил впопыхах с тумбочки. Это был огранённый круглый рубин, как раз по форме его глазницы. — Надо же, какое совпадение! Ха-ха, видимо, я всё-таки не буду смущать тебя видом пустой глазницы, Тоффи!

Растикор отвернулся и, проделав несколько непонятных манипуляций, взглянул на Призрака. Рубин, вставленный в глазницу, стал обрастать по краям кожей, вскоре плотно закрепившись на своём месте. Теперь Мастер напоминал пирата, только вместо чёрной повязки у него был самоцвет. Тоффи, до этого молчавший в неком ступоре, хмыкнул то ли с отвращением, то ли с удивлением. Ему не хотелось узнавать о подробностях травмы, поэтому он просто отдал ножницы и, как ни в чём не бывало, произнёс:

— Я, конечно, начитан о них, но не имею понятия, как с ними работать.

Неподходящее ситуации спокойствие и воодушевлённость Мастера пугали, но Тоффи было не впервой наблюдать оригинальность кузнеца, поэтому удивление и растерянность вскоре сошли на нет. Растикор обвёл рукой с ножницами воздух в чересчур элегантном жесте и вдруг сделал резкое движение вниз. Ткань пространства разошлась, открывая узкую щель яркого разноцветного коридора.

— Постой, — Призрак вскинул ладонь, останавливая Мастера, который уже было хотел предпринять следующие действия. — Мы ещё не закончили здесь. Можешь перенести нас в темницу?

От такой просьбы на морде Растикора вырисовалось недоумение, но, тем не менее, нырнув в волшебный проход, они оказались в тёмном низком помещении, пропитавшемся сыростью. В одной из клеток, что были там расположены, размещался тот самый недоворобей, бывший придворный органист.

***

Монстр, тысячу раз отблагодаривший Призрака и Мастера за освобождение, назвался Авариусом, наследником старинного графского рода, дружного с мьюнианскими королевами. Авариус поведал, что и сам не из этого мира, но находится в нём достаточно давно, что попал сюда схожим образом и что совсем отчаялся спастись, как неожиданно явились его новые знакомые и вызволили молодого графа. Птиц также рассказал о том, что монстры в королевстве (название которого он за долгое время так и не узнал) настолько запуганы «увлечением» своего правителя казнить всех без разбора, что опасаются выходить на улицу и даже выглядывать из окна: кто знает, за что в тот или иной раз королю взбредёт лишить кого-то жизни. Тоффи, заинтересовавшийся устройством покинутого ими государства, пытался узнать что-то ещё, но было проблематично что-то разобрать между потоками благодарностей и обещаний.

«Подбросив» графа до родного мира и едва отделавшись от многочисленных приглашений погостить, Тоффи и Растикор отправились в деревню кузнеца, дабы полюбовно разойтись. Прибыв на место, Призрак сразу же угодил в объятия Растикора, чья короткая изорванная накидка была пропитана, натурально, кровью и потом.

— Мы сделали это! — воскликнул он, стискивая кости Тоффи.

— Я же просил… — прохрипел Призрак, и тут же был освобождён.

— Прости-прости, столько эмоций! Ну, куда дальше? — где-то в глубине рубина мелькнула искорка азарта.

— Никуда, — отрезал Тоффи, вводя таким своим ответом Растикора в ступор. — Ты и впрямь — тридцать три несчастья, и это не настолько плохо, как об этом говорят, но я всё же предпочитаю авантюрам относительную идиллию размеренных путешествий, — отвечая на погрустневший и недоумевающий взгляд Мастера, произнёс Призрак. Кузнец потянулся к Тоффи, сделав шаг вперёд.

— Я восхищаюсь тобой, Тоффи, и я хочу пройти хотя бы часть твоего пути вместе с тобой, — Растикор взял Призрака за руку, но тот тут же отдёрнул её, совершенно сбитый с толку.

— Прекрати драматизировать и умерь свои странные порывы, — попросил Тоффи, для которого всё то, что происходило и происходит, от начала и до конца было диким и чрезвычайно ненормальным.

Печаль мгновенно сменилась озарением, и Растикор снова схватил Призрака за запястье, вкладывая в его ладонь ножницы.

— Тогда возьми их, на память, я хочу хоть что-то оставить в напоминание о себе.

— Оставь их себе, — качнул головой Тоффи. — Мне они ни к чему.

Во взгляде Растикора снова пробежала безысходность и тоска, но лишь на секунду. После он снова оживился, заводя не сопротивляющегося, но порядком уставшего Тоффи в свой дом.

— Тогда прими это! — зайдя в хижину, Мастер взял со стола мастерской маленькую фигурку из латуни. Это было подобие дракона, извившегося в вопле на художественно изогнутых ветках неизвестного растения. Хвост существа образовывал замысловатую спираль, почти в точности повторяя форму высунутого языка. Всё: от клыков с когтями до мелких чешуек было тщательно очерчено. Тоффи вымученно вздохнул и принял дар, уже прикидывая, где можно будет разметить его в своей пещере. Растикор просиял, стоило пальцам Призрака коснуться статуэтки. — Вот теперь — до встречи! — Мастер хотел было вновь обнять Тоффи, но тот увернулся.

— Лучше нам попрощаться. И спасибо, — с этими словами Призрак вышел из мастерской, надеясь больше не влипать в подобного рода «приключения».

Однако надежды Тоффи не будут оправданы. Спустя время они ещё много раз встретятся и испытают вместе немало передряг. Растикор так и оставит на месте глаза драгоценный камень, потому что «ему так больше по вкусу», что, конечно, немало смутит Призрака. Тоффи проникнется по-настоящему дружеским чувством к этому чудаку и искренне полюбит их совместные вылазки. Но это в будущем, а пока Призрак направляется во дворец Баттерфляев, чтобы немного передохнуть и возобновить свои странствия. Подготовить себя к предстоящему и смириться с его неизбежностью.

***

Разбираясь в завалах — результатах гнева Тоффи, Мун разгребла в кипе бумаг причудливого латунного дракона, который захватил всё её внимание. Принцесса взяла статуэтку в руки и поднялась, обернувшись к Тоффи, который сейчас копался в обломках мебели.