Тайна барона

- Ну, не знаю, - возразила Голицына, - тут вот в газете, посмотри, он пишет, что не стар, «нормальной внешности господин средних лет желает познакомиться с приличной барышней из хорошей семьи», а далее он пишет, что обязуется обеспечить молодую жену большим состояньем... То есть, Елена, выйдя за него замуж, ты не будешь ни в чем нуждаться, выкупишь свой дом... Потом, если захочешь сможешь развестись...

- Ну, не знаю, крестная, как-то боязно мне...

- Ну соглашайся, Елена, я похлопочу на счет свадьбы... И узнаю от его поверенных побольше, кто этот господин N., и стоит ли вообще с ним тебе связывать свою судьбу.

- Только, крестная, пожалуйста, узнай, каков он из себя, и нет ли в нем тайных пороков, - попросила Елена. – Может, он злодей, который завладел большым состоянием неправедным путем, и теперь ищет для брака достойную девицу, а может он грубиян и деспот и будет драться?..

- Что ты, Елена, я этого не позволю! – сказала княгиня.

- Так после свадьбы я стану его супругой, он волен поступать со мной по своему усмотрению. Захочет, увезет в свое отдаленное именье, в глушь, захочет, выпорет, если я чем провинюсь перед ним…

- Елена, что ты говоришь?!

- Боязно мне, крестная… Боюсь неизвестности и подвоха…

- Хорошо, Елена, будем считать, что мы с тобой эту тему обсудили, а дальше я все возьму в свои руки, как только станет более подробно о сем господине, я тебе сообщу.

Через две недели княгиня Голицына сама приехала в дом к Елене. Анна Юрьевна с радостной улыбкой переступила порог гостиной и сразу же заговорила:

- Дорогая Елена, я все узнала от своих людей об этом господине N., сказывают, он не дурен собой, не очень стар, богат…

- А человек он какой, крестная? – перебила княгиню Елена.

- Сказывают, не хуже остальных…

- Этих сведений так мало для замужества, ведь я пойду с ним под венец, свяжу с ним свою жизнь навеки.

- Елена, соглашайся, иначе опоздаешь! К нему уже выстроилась целая очередь невест, желающих удачно выскочить замуж.

- И что ж, их не пугает его таинственность? Не понимаю…

- Наоборот, многие так увлечены этим таинственным незнакомцем, что просто мечтают с ним обвенчаться. Его поверенные уже сбились с ног, выслушивая претенденток. Говорят, что незнакомец уже выбрал себе невесту, но еще сомневается на счет даты венчанья…

- Что ж его, наверное, не устраивает ее происхожденье или она не так хороша, как ему хотелось бы? – иронично заметила девушка.

- Уж не знаю… Но гляди, Елена, упустишь свое счастье, упустишь выгодного жениха, через две недели кредиторы отберут за долги твой дом. Я, конечно, тебя не выгоню и буду рада тебя приютить… Но рано или поздно ты все равно должна будешь выйти замуж…

- Так я не видела его лица! – противилась браку с незнакомцем княжна Елена.

- С лица воды не пить! Что толку, что ты виделась с графом Петром Орловым? Он был хорош, молод и приветлив, а как бесчестно поступил с тобой, повел себя, как злодей, нарушив все обеты и клятвы в верности и любви. А каким влюбленным он казался, я, честно говоря, сама поверила ему, что любит он тебя всем своим сердцем, а вышло как, лучше не вспоминать…

- Ладно, крестная, я согласна… - сказала устало Елена. – Спорить с тобой, вижу, бесполезно.

- Ну, вот и отлично! Я берусь все устроить.

…Нехотя, княжна Елена Карамышева шла под венец, поддавшись на уговоры своей крестной, она решила стать женой господина N., ни разу не встретившись с ним до свадьбы. Со свадьбой было принято решение не тянуть, и в ближайшее воскресенье должно было состояться венчание. Княгиня Голицына не пожалела средств на наряд невесты. Для Елены шили подвенечное платье лучшие модистки города, платье было вышито белым жемчугом, фата была из дорогих кружев. Будущий супруг сделал невесте дорогой подарок, передав ей через поверенных своих роскошное бриллиантовое колье, передав свое пожелание, чтобы Елена надела колье на венчанье. «Однако, мы еще не венчаны, а будущий супруг уже проявляет свою волю надо мной», - думала обиженно княжна Елена, примеряя колье перед зеркалом накануне свадьбы.

Дорогая карета, запряженная шестериком белых крупных лошадей, ждала у парадного, княгиня Голицына заехала за крестницей, они вот-вот должны были отправиться в церковь на венчанье. Но тут у Елены случилась паника, она заметалась по гостиной, упрашивая Анну Юрьевну отложить свадьбу. Елена плакала и причитала, наотрез отказываясь выходить замуж, Голицына ее успокаивала, как могла. Анна Юрьевна говорила, что тоже ужасно боялась выходить замуж, что родители ее выдали замуж без ее согласия, и она как покорная дочь покорилась воле родителей, выйдя замуж за нелюбимого человека. Потом княгиня рассмеялась, вспомнив, как пряталсь от жениха после свадьбы, как не пускала его в комнату свою, как испортила дорогие обои в комнате, чтобы досадить супругу, а когда князь Голицын вознамерился написать гневное письмо ее родителям, упрекая Анну в дурном поведении, то не обнаружил в чернильнице чернил.

- Куда ж поделись все чернила в доме? – изумилась Елена.

- Я их вылила совсем, - рассмеялась Голицына.

- Что же было потом?

- Потом через месяц я убежала от нелюбимого мужа за границу. Он писал мне гневные письма, требуя немедленно вернуться домой, но я не послушалась его…

- Забавно…

- В Италии я познакомилась с князем Павлом Алексеевичем Державиным. Мы влюбились друг в друга с первого взгляда. У нас была редкая для наших дней любовь, мы были счастливы с ним…

- А потом?

- А потом… - княгиня Голицына тяжело вздохнула, - потом князь ушел на войну и героически погиб в сражении… и я вернулась в Петербург. С мужем моим мы расстались полюбовно, средств мои родители оставили мне предостаточно, ты сама видишь, я ни в чем не нуждаюсь… Однако, на часах уже двенадцать. Елена, нам пора! – поторопила крестницу Голицына.

С покорным видом Елена вышла из дому и отправилась в карете навстречу неизвестной судьбе. Церковь, в которой они венчались, была на окраине, народу в ней почти не было совсем, кроме княгины Голицыной, невесты, жениха и его знакомых. В церкви был полумрак. «Что же это мой супруг пожалел денег на свечи?» - вдруг подумала Елена. Она стояла перед алтарем вся бледная взволнованная, готовая упасть в обморок в любой момент. Подле нее стоял жених, Елена украдкой невзначай взглянула на него. В полумраке при плохом освещении трудно было разглядеть лица, но Елена отметила про себя, что жених, кажется, не стар, и что на лице нет видимых изъянов. Княжна вздохнула с облегчением, покорно ожидая окончания службы.

После венчания Елена села в один экипаж с княгиней.

- Но, крестная, почему супруг не едет вместе со мной? – удивилась Елена. – Ведь из церкви мы должны вместе ехать в его дом…

- В церкви был не твой супруг…

- Как, это был не он?! – ужаснулась Елена, кровь отхлынула от ее лица, она упала на подушки.

Княгиня взволновано наклонилась над Еленой: - Елена, что с тобой?

- Крестная, мне дурно… Ты говоришь, на венчании был не он, тогда кто же?

- Это был его представитель, он замещал твоего супруга на церемонии венчания, потому что сам отсутствует в городе.

- Что же он не мог приехать в город на собственную свадьбу? – упрекнула своего супруга Елена. – Или он иностранец, и мне придется ехать к нему в чужую страну? Может быть, он восточный султан, и сделает меня одной из своих наложниц? Боже, что же я наделала, глупая?! – страшные догадки мучили ее.

- Успокойся, дорогая, он не чужестранец и не султан… Сейчас ты поедешь в его имение, там вы встретитесь…

- Крестная, умоляю, поедемте со мной! Я так боюсь, я вся дрожу…

- Правила приличия не позволяют мне ехать с тобой. Но уверяю, что скоро мы обязательно увидемся. А сейчас прощай! Мне надобно срочно встретиться со своим старым приятелем графом Строгановым, надо решить один важный вопрос, - княгиня игриво усмехнулась. – Представляешь, старый повеса и вельможа вдруг вспомнил обо мне, назначил встречу, говорит, что у него ко мне дела государственной важности. Возможно, ему понадобились мои сведения об Италии, всем известно, что я долго жила в Италии и поддерживала связи со многими влиятельными семьями. Я до сих пор имею вес среди дипломатических кругов. Поверь мне, я знаю столько тайн, что не каждый дипломат знает столько! Умираю от любопытства, не терпится узнать, что вдруг стряслось такого необычного в столице, и почему такие неотложные дела… - сказав сии слова, княгиня с легкостью горной козочки соскочила с подножки экипажа и направилась к своей карете. Елена грустным взглядом проводила ее. Тут карета тронулась, и Елена забыла обо всем на свете, мысли ее были только о супруге, с которым она скоро должна была встретиться.