Тайна барона

Михаил Шмелев возвращался домой хмурый и злой, хмель на морозе быстро выветрился, на душе остался горький осадок. Дело в том, что Михаил очень любил свою жену Юлию, они были в браке третий год, они были счастливой парой. Давеча у них с женой произошел неприятный разговор. Трепетная и чувственная Юлия плохо восприняла дурную молву о княжне Елене, до нее донесся один из слухов об Елене, якобы, княжна травилась из-за того, что ее бросил жених. Хуже того! Говорили даже, что Петр Орлов подал бывшей невесте бокал с ядом, чтобы освободить себе дорогу к женитьбе с баронессой Штусс. Но мать вовремя вызвала лекаря, Елену спасли, дав ей противоядие, но она еще слишком слаба, потому мать увезла ее в имение. «Пойми, Мишель, граф Орлов поступил подло с Карамышевой, - упрекала мужа Юлия. – Он скомпрометировал ее в глазах света и погубил. Мужчины все коварны, им ничего не стоит погубить честь женщины. В начале они добры, предупредительны, любезны, их уста источают мед и комплименты. Они изображают из себя то верного рыцаря, то заботливого ангела... В общем, у мужчин может быть много личин. Желание соблазнить женщину так велико, что мужчина готов на все, на любой шаг, даже на подлость...» – «Дорогая Юлия, зачем так говорить? – возражал супруг. – Мы ведь не знаем, что между ними произошло на самом деле. Возможно, княжна Елена сама его бросила, потому что нашла другого?» - «Мишель, ты так говоришь, потому что Орлов твой друг. Ты защищаешь его... А Елена? Кто защитит ее? У нее нет ни отца, ни братьев...» - «Возможно, она сама дала повод для сплетен? Дорогая Юлия, не нужно так переживать по этому поводу...» - «Ах, оставь, Мишель, зачем ты меня успокаиваешь? Ты же видишь, что этот случай слишком расстраивает меня...» - «Юлия, ты начиналась много женских романов, потому так сентиментальна...» - «Нет, нет! Я чувствую, что для Елены все плохо кончится... Она погибла!» - сказала Юлия и расплакалась. Михаил обнял жену и попытался успокоить...

Уже подъезжая к дому, Шмелев вспомнил разговор с женой. Он подумал: «А ведь Юлия оказалась права, Орлов оказался подлецом и негодяем. Он втерся в доверие к доверчивой и беззащитной княжне, изобразив из себя доброго ангела и паладина, но под личиной благодетеля скрывался злой демон и сатир... Он погубил княжну Елену!»

Федор Ларионов утром, с похмелья, явился в на службу с больной головой. Он явился в департамент, где служил Андрей Сергеевич Вяземский, с рекомендательным письмом к барону Вяземскому от отца. Дело в том, что Вяземский доводился дальним родственником Ларионовым, седьмая вода на киселе, но все равно, человек не чужой. Потому отец Федора и послал того в Петербург с письмом в надежде, что Вяземский поможет сыну устроиться на службу, и глядишь, со временем Федор выбьется в люди. Вяземский внимательно прочитал рекомендательное письмо, потом взглянул на Федора и добродушно произнес:

- Ну что же, сударь, я прочитал рекомендательное письмо. Здесь отец хвалит вас и говорит, что вы прилежны, получили не плохое образование, что вы хороший каллиграф, знаете несколько языков, отличаетесь усердием в работе. Нам нужны такие люди. Считайте, что вы приняты на службу... Однако, что за вид у вас помятый, вы больны?

- Нет... - сконфузился Ларионов. – Дело в том, что я прибыл в Петербург два дня назад, и вот случайно попал на хмельную пирушку и не удержался, бес попутал...

- Понятно... Пили всю ночь до утра. Вкушали, так сказать, прелести столичной жизни... Интересно, что за повод был?

- Граф Орлов кутил, всех угощал!

- Граф Орлов, говорите? – по лицу Вяземского пробежала тень недовольства. – Наверное, Петр Орлов гулял?

- Так точно.

- И что ж отмечали, какой повод у этого франта был вчера? – сквозь зубы спросил барон.

- В английском клубе отмечал свою женитьбу с баронессой Штусс. Денег не жалел, шампанское лилось рекой, закуски и все такое... Потом отправились в кабак к цыганам... Выпили еще и там... В общем, я не спал всю ночь, прошу прощения за мой внешний вид...

Вяземский молчал, отрешенно глядя в окно, потом вдруг спросил:

- Ну и о чем же вчера говорили?

- О, тостов было много! – сказал Ларионов. – Пили за дам, за актрис, за успех в делах и счастливую фортуну... Да вот еще, граф Орлов все бахвалился своей легкой победой над молодой девицей... Ее зовут Елена Каратышева, кажется...

- Наверное, княжна Елена Карамышева?..

- Точно!

- Каков подлец! – вскочил из-за стола барон, он подошел к окну: - Как он мог вообще произносить ее имя?! Нет, надо немедленно положить этому конец!

Не сказав ничего, Вяземский поспешно покинул кабинет. Он был в ярости, он хотел вызвать графа Орлова на дуэль, но понимал, что слух об этом тут же разнесется по городу, и это еще хуже может навредить Елене. Подъехав к особняку Орлова, Вяземский с силой забарабанил в дверь. Дверь открыл слуга и заученным тоном, не спеша, спросил: «Чего изволите, сударь?» Вяземский отодвинул его в сторону и вошел в дом. Слуга поспешил за ним, пытаясь преградить дорогу, но Вяземский вновь его отодвинул в сторону и заорал:

- Где он?!

Слуга опешил, не понимая ничего из происходящего, он спросил:

- Кто он?

- Граф Петр Орлов!

- В опочивальне... отдыхают...

- Пусть встает! Я хочу немедля видеться с ним!

- Граф устал, он слишком поздно приехал домой... Велено никого не принимать...

- Немедленно разбудите графа, или я сам лично стащу его с постели! – заорал Вяземский. – Я разнесу сейчас весь дом!

Слуга нехотя согласился, глядя на разъяренный вид посетителя, он спросил: - Как вас представить?

- Барон Андрей Вяземский!

Петр проснулся от того, что кто-то тормошил его за плечо. Он еле открыл глаза, в башке гудело, страшно хотелось пить, глянув на слугу, он завопил на него:

- Чего тебе, Савелий?! Пошел прочь свинья!

- Там в гостиной визитер... Он требует, чтобы его немедленно приняли, грозится разнести весь дом...

- Каналья! Черт его принес в такую рань! Сколько сейчас времени?

- Без четверти двенадцать, барин...

- Это мыслимо, в такую рань ездить с визитами! – сокрушался Орлов. – Савелий, плесни воды в стакан, а то в голове гудит, плохо соображаю... Нет, постой, плесни-ка лучше коньяку. Я от него скорей приду в себя. Как он представился?

- Кто он? – спросил слуга.

- Ну, визитер, которому я срочно вдруг понадобился. Интересно, что ему понадобилось? – соображал Орлов. – С кредиторами я, вроде, расчитался...

Граф Орлов закурил сигару и спросил:

- Как он представился?

- Барон Вяземский.

Орлов вдруг поперхнулся табачным дымом и закашлялся:

- Как ты сказал, Савелий, его зовут?

- Барон Андрей Вяземский.

- Нечистая его принесла. Проведи его в кабинет. Я сейчас туда приду. Графиня дома?

- Никак нет-с, графиня уехала к портнихе.

- Ну, вот и хорошо...

Барон вошел в кабинет и увидел своего врага. Граф Орлов сидел непричесаный в халате за столом, небрежно развалившись в кресле. Он с недовольным видом заявил:

- Какого черта, барон, я вам вдруг так срочно понадобился? Кажется, у нас с вами нет никаких общих дел...

- Граф, вы слишком далеко зашли! – сказал барон, буравя ненавистным взглядом Орлова.

- Что вы имеете в виду? Объяснитесь, сударь!

- Давеча в клубе вы имели наглость говорить о княжне Елене нелицеприятные слова.

- Но, позвольте, она моя невеста, - возразил Орлов.

- Бывшая невеста, граф! Бывшая.

- Не понимаю, каким это боком вас может касаться? Вы ей не муж, не брат и не отец...

- Не ваше дело!

- Понимаю, у вас к ней есть особый интерес, - хитро прищурился Орлов. – Ну что ж, Карамышева барышня видная... Я сам, честно говоря, до сих пор жалею, что пришлось с ней расстаться, но таков рок, судьба, мы ей не подвластны.

- Перестаньте нести чушь! – прервал собеседника барон. - Вы просто, сударь, подлец и трус! За ваши гнусные слова, что вы распространяете о прекрасной честной женщине, вас надобно вызвать на дуэль и пристрелить как собаку.