Тайна барона

- Спасибо тебе, Марфуша, что помогла, - сказала в слезах старая княгиня.

- Теперь уже ничего, быстро поправится. Питание надо хорошее и уход...

- Ты только, Марфуша, никому не сказывай...

- Не надо было даже говорить об этом, я чужие секреты не выдаю, - важно ответила повитуха...

У Елены родился мальчик, назвали его Мишенькой и отдали кормилице, здоровой деревенской бабе Авдотье, у которой было уже трое своих ребятишек. Елена после родов быстро встала на ноги, но тут приключилась новая напасть, от сердечного приступа скончалась ее мать. Елена осталась на этом свете совсем одна, только мысль о сыне придавала ей силы выжить в это нелегкое время. Почти каждый день Елена виделась с сыном, она на правах крестной матери часто проведывала Авдотью и нянчилась с Мишуткой. Мальчик рос крепким и здоровым, и радовал свою мать. Княгиня Голицына после смерти матери звала Елену к себе в город, но Елена все отказывалась, не желая покидать сына. Летом, когда ребенок немного подрос, она играла с ним на лужайке или ходила с ним на берег речки. Елена с нежностью смотрела на любимое дитя, как он игрался с игрушками, как смеялся, жизнь ее наполнялась новым смыслом.

Нет для матери большего счастья, чем счастливый и здоровый ребенок, даже если он живет в чужой семье, даже если у матери нет возможности заниматься его воспитанием. Авдотья была очень заботливой и ухаживала за Мишуткой, как за родным дитем. Но однажды приключилась беда. Придя к реке постирать белье, Авдотья усадила малыша на дно лодки, валявшейся на берегу и привязанной к свае, потому что песок на берегу был влажный. Малыш играл гладкими камушками, собранными Авдотьей на песке, и заливисто смеялся. Только вот отвязалась веревка, на берег набежала волна и унесла лодку с малышом на середину реки, и понесло ее течением по реке далече от этих мест, как увидела это Авдотья, как закричала, как запричитала: «Погубила чужого ребенка! Что же теперь барышня скажет?!» Авдотья, не помня себя от горя, влетела в деревню и сразу побежала к барскому дому, завидев Елену, кинулась с плачем ей в ноги:

- Ой, простите меня, госпожа! Простите! – рыдала Авдотья.

- Что случилось, Авдотья? – испугалась Елена.

- Ой, барышня, горе-то какое приключилось! Стирала я белье в реке, взяла с собой Мишутку, он сидел в лодке, лодка-то привязана была... Я и отвернулась-то на секунду, гляжу, лодка отвязалась и понесло лодку течением, а там сыночек ваш... Боже, что же теперь будет. Если перевернется лодка, погибнет мальчонка...

Елена не дослушала причитания Авдотьи, кинулась что силы к реке, смотрела, кричала, бегала по берегу, все было напрасно. «Сыночек мой, - рыдала Елена. – Где же ты, Мишутка». Слезы застилали ее глаза, что света белого не видно было. Отчаявшись найти мальчика, выбившись из сил, она села на мокрый песок, тоска заполнила ее душу, жизнь не мила ей стала, опостылела. Вот и уже слез не стало, а душа ее мучилась и страдала от невосполнимой потери. С горя обезумевшая мать кинулась тогда в речные волны и стала тонуть. Слава Богу, на берег прибежали слуги, вытащили из воды погибающую Елену. Две недели Елена пролежала в горячке, все звала сына Мишутку, деревенские бабы плакали, видя, как она мается. Все винили Авдотью, что не доглядела за ребенком, Авдотья вся осунулась с горя, не смела от стыда выйти из дома на улицу, бабы с укором смотрели на нее.

Все уже думали, не выживет барышня. Лекаря вызвали, он прописал микстуры, но они не помогли. Тогда вызвали отца Михаила, чтобы соборовал больную. Что удержало на этом свете Елену, трудно сказать, но она выжила. Слабая и бледная она вышла из дома, как только смогла подняться с постели. Пошла сразу к Авдотье и сказала:

- Ты себя, Авдотья, не вини, нет на тебе вины.

- Но как же, барышня Елена Павловна, я ж не доглядела за ребеночком вашим... Да и люди наши считают, что виноватая я...

- Людям я скажу, чтобы тебя не осуждали, не виновата ты. В том, что случилось, виновата я одна... Видно, судьба у меня такая, на этом веку маяться... Наверное, грешная я очень...

- Что вы, барышня, вы святая, - сказала сквозь слезы Авдотья. – Вы добрая, люди вас очень любят, и не обижаете вы никого, хоть мы и крепостные. Вон, как говорят, некоторые баре худо поступают со своими холопами, иной раз обращаются хуже, чем со скотиной. Вы не такая, вы другая...

- Что толку от моей доброты, Авдотья? Нет мне от нее счастья.

- Бог все видит, барышня Елена Павловна. Авось и вы встретите на своем веку счастье...

- Не верю я уже в это, не верю!

- Как же без веры-то жить? – спросила Авдотья. – Нет, без веры нельзя жить... никак нельзя...

«Без веры нельзя жить» - эти слова деревенской бабы потом часто вспоминала княжна Елена, когда ей было очень тяжело, когда опускались руки, и ничего не хотелось делать, и жить не хотелось. Месяц прожила еще в Турово Елена Карамышева, потом поняла, что хватит прятаться от людей, надо возвращаться в город. К тому же, торопила княгиня Голицына. Анна Юрьевна писала в письме, что кредиторы уже описали имущество, через месяц, если Елена не погасит долг, родительский дом, особняк в центре Петербурга, заберут. Елена решила бороться, чтобы отстоять свой дом, дом, в котором она родилась и выросла, и который ей напоминал об ушедших родителях. Не зная, как это сделать, не имея средств выкупить дом, княжна выехала в Петербург.

Таинственный незнакомец

Глава 6

ТАИНСТВЕННЫЙ НЕЗНАКОМЕЦ

Возвратясь в Петербург, княжна Елена не стала появляться сразу в свете, побаиваясь еще осужденья и недобрых взглядов, она почти не покидала свой дом, изредка наведываясь к своей крестной княгине Голицыной. Анна Юрьевна приветливо встретила Елену, пообещала во всем помогать и тем очень помогла Елене, княжна воспрянула духом и призадумалась, как ей дальше поступать. Оказавшись без средств к существованию, Елена думала, что, наверное, ей придется наниматься в чужой господский дом гувернанткой или учителем музыки. Заслышав такую речь, Голицына тут же возразила:

- Да погоди ты, Елена, с музыкой пока...

- Так что же делать, тетя?! Выхода-то нет! Что же мне за Сокольского идти замуж?! – в сердцах воскликнула Елена. – Он давеча сватался ко мне, он вдовец, жена его недавно померла от чахотки, и вот явился ко мне делать предложенье, говорит не обижу вас, Елена Павловна, а сам смотрит на меня слащавыми глазами, так и пожирает взглядом, так я выставила его за дверь.

- Правильно сделала! Боже упаси! Жить со стариком, тоже мне удумала. Загубишь молодость свою, старый муж опостылет тебе через неделю.

- Еще набивался в ухажеры старик Юрский, препротивнейший брюзга.

- Так сенатор женат! Ты смотри, каков гусь!

- Вот именно, что женат... и старик, я не стану его любовницей никогда. Лучше уж пойти в гувернантки...

- Ты думаешь, Елена, что там в чужом дому не найдется барин, охочий поухаживать за тобой? Ему трудно будет отказать, ведь он будет твоим хозяином, сразу же лишишься места.

- Я тогда наймусь в дом к какой-нибудь вдове...

- У вдовы окажется взрослый сын или племянник, или сват, да кто угодно, он станет волочиться за тобой и приставать. Мужчины падки на молодых и хорошеньких девиц, а ты у меня красавица, Елена, взгляда не отвесть.

- Что же делать, крестная?! – расплакалась Елена. – Тогда, может в прачки мне наняться или в уйти в монастырь?

- Погоди, успеешь еще в монастырь уйти, - сказала Голицына, - я вот тут нынче просматривала газету...

- Да, и что же там пишут интересного? Наверное, всякие скандалы, сплетни и всякую пустую ерунду...

- Это верно, в любой газете в перемешку с новостями полно всякой чепухи. Но в газете было напечатано интересное объявление, некий господин N. ищет жену, молодую барышню, дворянку, можно без приданого...

- Ах, крестная, он, наверное, стар или слишком дурен собой, или обладает каким-нибудь пороком, что нормальные девицы избегают встречи с ним, сказала Елена.