Флаг вам в руки!

лся Лавочкин.

Он смотрел на чернеющее в стволе дупло, думая, что голос идет из него, и ожидая, что оно будет двигаться, как рот, но этого не происходило.

— А чем ты говоришь?

— Ха-ха-ха! — раскатисто засмеялся дуб. — Ты бы еще спросил, где у меня глаза.

— А что, есть?!

— Откуда? Я же дерево!

— Помнится, ты заявлял, что не дерево, а дуб… — съязвил Коля.

— Не цепляйся к словам, — назидательно изрек дуб.

Откуда-то из кроны точнехонько в макушку солдата прилетел желудь.

— Ай! — парень потер затылок.

— В расчете!

— И ты продолжишь врать, что у тебя нет глаз?..

— Давай будем считать, что меня есть уши, и я бросил на звук. Так что ты хотел сделать с моей корой?

— Вырезать на ней призыв о помощи.

— Оригинально… Птицы рассказывали мне о разных способах дать сигнал бедствия. Крик «ау»… Записка в бутылке… Большой костер… Впрочем, об этом и думать забудь! — дуб прижал ветви к стволу, и сложилось впечатление, будто они отпрянули от Коли. — И что бы ты делал с вырезанной на мне надписью?

— Ничего. Просто я не из вашего мира…

— Да-да, я сразу понял: ты не от мира сего, — прервал дуб откровения солдата.

— Не перебивай. Шут его знает, как я попал в ваш лес. Вероятно, за мной пошлют поисковый отряд. Вот для него я и оставляю послания.

— Ну, в этом есть логика. Только я себя резать не дам. Не для того я три века рос, чтобы… Слышь-ка! А давай сделаем по-другому. Если твой отряд сюда выйдет, я им передам от тебя привет.

— Нет, лучше уж молчи. Наши ребята могут сначала открыть огонь…

— Открытый огонь?! В лесу?! Да вы изверги! — дуб воздел ветви к небу.

Лавочкин решил не вступать в долгие прения с эмоциональным древом:

— Вот я и говорю, лучше не трогай наших ребят. А я, пожалуй, пойду. Приятно было познакомиться, извини за укол.

— Подожди! — взмолился дуб. — Я не успел… Ты же добрый человек, я это сразу почувствовал… Помоги мне ради всего святого, а?

— Как?

— У меня под корнями завелся червь. Жрет, сволочь, корни, а я весь горю, как зуб от кариеса… Выкопал бы ты его, а то погибну молодым!

— Триста лет — еще не возраст, — с шутливой завистливостью пропел Коля. — Ладушки. Где копать?

— Где сидел, там и копай.

Коля бросил мешок да знамя, скинул китель с рубашкой и принялся рыть, пользуясь ножом. Земля была мягкая. Вскоре солдат выкопал яму глубиной

по колено.

— Да-да, уже близко, — комментировал дуб. — Вот и первый корешок… Ой, больно!!!

Гибкая ветка хлестнула Лавочкина по той части тела, кверху которой он торчал над ямой.

— Ну, извини, буду осторожнее, — пообещал парень. — Нет, все-таки у тебя есть зыркалки…

Он стал разрывать корешки значительно аккуратнее. Вскоре показался червь — упругий опарыш-переросток. Коля прикинул, что толщиной он должен быть примерно в обхват.

— И что мне с этим монстром делать? Я же его не вытащу.

— Убей его гадостью, которой меня колол, — нетерпеливо подсказал дуб. — А то он, кажется, уползает…

Солдат примерился, размахнулся и вонзил нож