Флаг вам в руки!

д коня прицепил к бор. ту. Вывел кобыл из-под сосен, прыгнул в телегу, щелкнул любезно оставленным хозяевами кнутом.

— Поехали!

И ведь поехали, но Палваныч вдруг натянул вожжи:

— Стой! Раз-два… Чуть косу не забыл! Пригодится. Пристроив косу, снова уселся в новое транспортное средство и отчалил, напевая: «Наши годы длинные, мы друзья старинные, ты верна, как прежде, мне…»

В следующую деревню прапорщик прибыл затемно. Постучался в дверь крепенького дома с большим двором. Хозяева оказались людьми радушными, а после того, как Палваныч позвенел талерами, впустили его с превеликим почетом.

Сыновья-близняшки лет четырнадцати завели во двор телегу, дали уход лошадям и коню. Хозяюшка накормила гостя сыром и напоила козьим молоком. Хозяин развлек беседой.

— Сына я ищу, — затянул свою историю прапорщик. — Солдатик он у меня заблудший. Может, был тут у вас?

— Вы бы подробнее его описали, господин хороший, — ответил хозяин. — А то людей много ходит…

Людей-то как раз ходило мало, но уж больно любопытен был мужик, к которому занесло нынче Палваныча на постой.

— Докладываю, — сказал Дубовых. — Парень семнадцати лет. Одет примерно как я. Это у нас… семейная одежда. При себе имеет автомат системы Калашникова модернизированный.

Прапорщик посмотрел в пустые, словно полярная ночь, глаза хозяина и добавил:

— Хм… Вернее, железяка, — он мысленно махнул рукой на объяснения. — Но, главное, знамя при нем.

Красное большое знамя. С золотыми буквами. Пожалуй, все.

— Ах! — хозяин хлопнул Палваныча по плечу и вскочил, зашагал по горнице. — Радуйтесь, господин хороший! Ибо вашего сына легко найти по славе его!

— Чего?

Мужик обращался уже к своей семье:

— Любой отец гордился бы таким сыном! Марта, достань браги, ради всего святого! Слышите, оболтусы, чьего родителя нынче мы приветили? Самого Николаса Могучего!

«Ага, Колька! — про себя согласился прапорщик. — Но могучим этого щуплеца глистоперого я бы не назвал…»

— Надо же, отец героя! У нас! — тараторящий мужик снова сел на лавку. — Дайте, я пожму вашу руку!

Палваныч торжественно обменялся с ним рукопожатием и перехватил инициативу:

— И где же он?

— Был он не в нашей деревне. Выше по реке. В Жмоттенхаузене. Два подвига подряд совершил… Ну-ка, дармоеды, сказывайте гостю про подвиги сыновьи!

Пареньки переглянулись, решая, кто станет сказывать. Заговорил тот, что выглядел покрепче:

— Николас Могучий утопил разъяренного великана, а через день выбил глаз дракону и прогнал его прочь от бедного Жмоттенхаузена…

— Вот! — сказал хозяин, лучась гордостью, будто это он был отцом героя. — Как вы такого замечательного сына вырастили?

— Строевая, боевая, политическая подготовка. Строгая дисциплина. Военно-патриотическое воспитание.

— Звучит неизъяснимо научно! — благоговейно выдохнул хозяин.

— Дык, целая наука и есть. Я бы поспал… Селяне засуетились, укладывая почетного гостя.

…Завтрак был почти королевский. Плащ высушили, лошадей обиходили, даже косу зачем-то наточили.