Между ангелом и бесом

— А ты подумай своей рыжей головой, может быть, и догадаешься! — Старуха противно, прям таки гаденько рассмеялась и пояснила: — Ну не удержалась я от малюсенькой, противненькой пакости.

— Разное в жизни видел,— задумчиво произнес Аминат,— но чтобы себе самому навредить — такое впервые наблюдаю.

— А может, и не надо искать мертвую воду? — Бенедикт с удовольствием смотрел на толпу красав­цев троллей, получая от зрелища эстетическое на­слаждение,— Может, лучше остаться такими, а? Тог­да и прятаться днем не придется.

— Что?! — рыкнул главный тролль.— Ты вот... тебя вот кто-нибудь боится?                   

— Нет...

— Вот! И только потому, что ты такой красивый! А если мы такими останемся, кто ж нами детей пугать станет? У тролля не бывает лица, у тролля должна быть морда!!! Страшная морда!!! А вот чтобы наше племя эту морду себе назад вернуло, вы нам и нужны!

Троллиха даже руки потерла, предвкушая очеред­ную подлость в отношении невинных пешеходов. Всем своим видом показывая, как она возмущена людской глупостью, объяснила:

— Колодцы заколдованы. Один раз заблудились — будем блуждать всегда. Поэтому, чтобы прекратить действие заклинания, нужен чужак, который в колодцах не живет. Приступайте!

— К чему?

— К поискам, чернявенький, к поискам!

— Ишь, хитрецы.— Гуча прищурился, соображая, как выйти из щекотливой ситуации без потерь.— А если мы сначала в мертвую воду сунемся? От нас же ни рожек, ни ножек не останется!

— Ну, рожки-то будут, родственничек! — уверен­но заявила старая троллиха и противно рассмеялась, когда Гуча машинально протянул руку к голове, про­верить, не появились ли на макушке костяные ан­тенны.

Маленький тролленыш устал сидеть на отцовских руках, сполз на землю и проковылял к бабке. Старая взглянула в его лицо, сделала страшную гримасу и провизжала:

— Тролли, что вы на них смотрите! Хватайте и макайте в колодцы!

— Дык это... — Один из троллей изящно почесал затылок.— Кого первым?

— Любого! — Троллиха сорвалась на визг.

— Который из них любой?

— Болван! Бросьте жребий — на кого упадет, того и макайте!

Получив четкое указание, тролли задвигались, по­шумели, передрались пару раз, но прикатили камень, на котором крупными буквами было написано: «ЖРЕБИЙ». Камень одновременно напоминал и ме­льничный жернов, и колесо от телеги, и большой бублик.

— А если Тыгдынский конь прискачет? — спросил вожак. — Камень-то жеребия, а он как будто жеребец. Что тогда делать будем? Получается, что этот камень — его собственность, а если так, то этот чокнутый конь нас просто растопчет всех! С ним я связываться не хочу!

— Не прискачет. — Кваква впервые за время разговора открыла рот. — Он загадки отгадывает, а жребий для судьбы. А на судьбу Тыгдынскому коню наплевать.                        — Правильно.— Троллиха сделала вид, будто поняла, о чем речь, и даже попыталась придать соответствующее выражение морде, но потерпела фиаско. — Бросайте,— распорядился вожак.                   

Тролли разжали пальцы и бросили камень. Раздался многоголосый вой — огромная глыба призем­лялась на ноги кидальщикам.

— Уроды! — взвизгнула троллиха, намекая на кра­соту.— Вверх бросайте! Вверх и подальше!!!

Следующая команда оказалась посообразительней и, раскачав жребий, забросила его в небо. Неожи­данно для всех тяжелый жернов взлетел очень высоко и скрылся в клубах сизого тумана. Тягучий гул вращающегося камня слышался где-то там, в поднебесье. И люди и нелюди застыли, пристально вглядываясь в сизые облака,

— Бред какой-то,— пробормотал Гуча, с трудом опустив глаза.— Этого же просто не может быть! Это­го не было в сценарии! Этот мир примитивен, он не живет сам, здесь же только приказы, команды и сюжетные линии!

В небесах что-то громыхнуло, заорало благам матом и со свистом устремилось вниз. Сначала с неба упала общипанная метла, немного покрутилась в воздухе и тихо юркнула в открытую пасть колодца. Следом за ней, ругаясь и обещая страшную кару «фулюганам», упала ведьма Гризелла. Она растопырила ноги, стараясь затормозить, но… Но колодец оказался намного шире, чем бабкин «шпагат», и она, как балерина в прыжке  плавно опустилась в воду.

И наконец вслед за Гризеллой с неба рухнул жребий камень, накрыв колодец с ведьмой, словно крышка кастрюлю с супом. Причем суп, а в данном случае — Гризелла, булькал и шипел внутри, пытаясь выбраться из-под крышки.

— Ой, что сейчас будет! — Отшельник быстре­нько ретировался за спины молодых спутников.

— Гризелла, держись! Я тебя спасу! — Бенедикт ринулся к колодцу, но старая хрупкая женщина обо­шлась без его помощи.

Камень пошатнулся, заскрипел и, не выдержав мощных ударов снизу, раскололся на две части. Ве­дьма отбросила половинки в стороны и вылезла са­мостоятельно. Бешено вращая глазами, она схватила первого попавшегося под руку тролля и окунула его в колодец.

— Фулюганы!!! Вы у меня этой водички досыта напьетесь!!! Я вам покажу, как камнями швыряться!!!

— Гризелла, оставь его, не виноват уродец, ни при чем он! — Гуча попытался вырвать несчастного из цепких бабкиных рук, но это было непросто.

— А кто при чем?!— завопила ведьма, и еще крепче сжала толстую тролличью шею.

— Человек,— ответил вожак,— маленький такой, чернявый. На вашего главного похож. Это он все тут перепутал!

— Аполлоша,— выдохнула  ведьма и  отпустила тролличьи ноги.

Послышался плеск, на краю бордюра показались лохматые лапы с корявыми пальцами и длинными когтями, и из колодца показалась очень страшная, но счастливая морда потенциального утопленника.

— Чур меня…— прошептала старуха и сплюнула через левое плечо, прямо в глаз стоявшему позади нее черту.                                                            

Гуча утерся и подошел к колодцу, в котором барахтался тролль. Помощь уродцу не понадобилась, он зацепился за край, подтянулся и вылез сам. Радостно вереща и гримасничая, он кинулся к собратьям.

Гуча достал из глубокого кармана жезл, сосредоточился и провел им по камням бордюра.

— «Мертвая вода»,— прочла Гризелла по буквам, а черт перешел к другому колодцу. Он столкнул с края половинку жребия и проделал ту же процедуру что и у первого колодца,— появилась надпись «Жи­вая вода».

— Теперь вам никакие указатели не нужны,— произнес Гуча,— и перепутать больше невозможно. Надписи не стереть, не уничтожить. Эти два колод­ца — волшебные, а остальные — мутные. Милости прошу вас вернуться домой, господа тролли!

Тролли загалдели, загомонили, но слов благо­дарности черт не услышал. Они сначала толпой ки­нулись к мертвой воде — не терпелось умыться и пострашнеть, а потом устроили обязательную пота­совку у мутных колодцев — им не терпелось скорее попасть домой.

Когда суета стихла и последний страшилка исчез в темном отверстии, Бенедикт спросил:

— Я понимаю, что мертвую воду ты определил потому, что Гризелла туда окунула красивого тролля, а вылез уродливый. Но я не понимаю, откуда ты узнал, в каком колодце живая вода находятся?

— А ты на Гризеллу посмотри, ангелок. Внимательнее, посмотри и, может, поймешь!

А посмотреть было на что! Ведьма удивительно похорошела. И помолодела лет на пятьсот-шестьсот. Теперь это была не старая, костлявая старуха, а юная дева с букетом в руках. Бенедикт хотел было спросить, почему букет крепится на длинной палке, но не смог сформулировать вопрос Мысли куда-то разбегались. Остальные  похоже, на время совсем потеряли способность мыслить. Гуча во время разбирательства с троллями не успел рассмотреть Гризеллу. Он просто отметил, что старуха помолодела, но чтоб ТАК!!!

 Перманент мышиного цвета превратился в пышные кудри. Куда-то исчезла бородавка с кончика носа, а сам нос стал тонким, с изящной горбинкой. Глаза Гризеллы, оказывается, когда-то 6ыли большими и синими, а ресницы — длинными и пушистыми. Круглые щечки окрашивал нежный румянец — того же цвета, что и бутоны на цветущей метле. Как-то одновременно мужчины сообразили, что неприлично так нагло рассматривать девушку и опустили взгляд… на грудь…