Между ангелом и бесом

— Чего показывать,— отмахнулась главная лягущка, — мы подвезем вас, все равно по пути!

— Это по какому такому пути, дамочка? — возмутился Самсон.— Мне, например, в противоположную от тебя сторону надо… ой!

Лягушка оказалась особой решительной и, не дав жениху договорить, взяла счастье в свои перепончатые лапы. Она сгребла парня в охапку, закинула на спину и, высоко подпрыгнув, поскакала прочь с по­лянки.

— Ребята! — возмущенно заорал Рыжий.— Ребята, меня украли!!!

Ответом на этот вопль души был дружный смех людей и не менее дружное кваканье лягушек.

Оставшиеся на полянке путники спокойно взоб­рались на подставленные коричневые спины, понимая, что даже такой транспорт в этом непонятном месте лучше, чем никакого.

— Абориге-ге-ны,— похвалил нежданных помощ­ниц отшельник,  заикаясь. — Вот только тряс-сет очень!                                                

— Что делать, не век же им на нас ездить,— фи­лософски заметил черт.

— Кому, лягушкам? — удивился ангел.

—Бабам,— рявкнул отшельник.— Ты чем слу­шал? Они же тебе объясняли, что Аполлоша сжег их тряпки и поэтому девки превратились в жаб. Как только найдется дурак, который их перецелует, так они сразу назад превратятся.

—А в чем дело? — Бенедикт покраснел, но все же продолжит. — Давайте поможем прекрасным дамам!

— Молодец! — Отшельник рассмеялся, но в это время его лягушка снова приземлялась на кочку. Старика тряхнуло так, что он прикусил язык и умолк.

— Какой ты непонятливый, ангелок! — Рассмеялся Гуча. Он быстро приспособился к ритму движения и наслаждался поездкой. — Мы не можем им помочь.

— Почему? — не унимался альтруист.

— Потому что нужны принцы, выстрелившие из лука, и чтобы стрела попала на то болото, где эти дамы живут!

— Это не обязательно,— включилась в разговор та лягушка, что везла Бенедикта,— Мы сами прискачем куда угодно, лишь бы узнать, где столько принцев найти!

— А сколько штук нужно? — поинтересовался Гуча.

—  Еще сорок,— ответила квакушка и вздохнула: — Квакве повезло, у нее уже есть!

— Сорок принцев! — Черт даже присвистнул. — Такую ораву коронованных особ и представить трудно, а уж о том, чтобы собрать в одном месте, и говорить не стоит.

— А мужики обязательно в коронах должны быть? Может, какой-нибудь Али-Баба подойдет? Я где-то читал, что у этого доблестного полководца в армии сорок холостяков служат, — сказал ангел. — Всё равно вам на восток нужно скакать. Там гаремы распространены, и каждый принц может иметь сорок жен,

— А что, мальчик дело говорит,— обрадовались лягушки.— Мы об этом и не подумали!

— Где вам подумать, коли скачете как сумасшедшие,— проворчал старик.

— А мне нравится,— воскликнул Бенедикт.— Как на американских горках!

— Точно, — согласился Гуча.

— А м-мне эти скачки напоминают жизнь с Гризеллой. — Отшельник попытался устроиться поудобнее и едва не соскользнул с лягушачьей спины.

Черт с ангелом переглянулись и дружно рассмеялись.

— Ну что вы ржете, жеребцы! Что ржете-то! Я не о том говорю! С ней то хорошо так, что дух захватывает, то плохо так, что умереть хочется, а вы, кобели молодые, только об одном и думаете! Тьфу! Я о духовном, а вы…

Лягушки быстро проскакали по лесной просеке, впрыгнули несколько глубоких оврагов и на большой скорости вылетели на равнину.

Синяя дорога убегала к небольшим холмам, вид­невшимся на горизонте, редкий разноцветный кустарник небольшими пучками украшал долину, слов­но последние волоски лысину старика.

— Приехали, — сказала та лягушка, что везла от­шельника. — Удачи вам, а мы поскакали султана искать! Такого, чтобы пока без гарема был, молодой да сильный!

— А сильный-то  зачем? — полюбопытствовал черт.

— Мы девушки рослые, крепкие и с характером! — объяснила другая лягушка. — Слабый с нами не справится!

— Удачи вам, девочки! — крикнул ангел вслед удаляющемуся лягушачьему стаду.

В ответ послышалось дружное кваканье.

— Ну и куда теперь? — спросил Гуча, обращаясь к лягушке-царевне.

— Туда. — Она махнула лапкой в сторону холмов.— Я слышала, они собирались к магическому камню идти.                                                

— Что за камень, Аминат? Ты не рассказывал о нем.— Гуча вопросительно посмотрел на старика.

— Потому и не рассказывал, что сказки это все и меня не касается!                                           

— Как это не касается! Очень даже касается! Ты волшебник или кто?                                       

— Или кто. Некогда мне было учиться, я отшельник. Был порыв — пошел вот с вами, но чем  дальше идем, тем больше меня мучает вопрос — а зачем мне это все надо?

Парни переглянулись, но ничего не ответили Аминату.

Дорога плавно струилась под ногами, приближая холмы, которые находились не так далеко, как ка­залось сначала.

— Скажи, Кваква, а ты что знаешь про этот ка­мень? — не унимался Гуча.

— Он наш мир держит,— ответила лягушка.— Если с камнем что-нибудь случится, то наступит ко­нец света.

— Это что-то вроде трех китов,— вмешался в раз­говор Бенедикт.

— Нуда,— рассмеялся черт,— только скрещенных с апокалипсисом.

— Зря смеетесь,— почему-то обиделась лягуш­ка,— у нас, в Забытых землях, свято верят в волшеб­ство этого камня!

— Как в Забытых землях?! — Путники остано­вились и уставились на зеленую проводницу.

— Очень просто,— ответила та и поскакала впе­ред.

— Нет, ты объясни,— не унимался Гуча, пытаясь разобраться в дебрях местной географии.— Как здесь оказались забытые земли, если мы через башню в другое измерение вышли?

— Измерять лучше надо было,— проквакала царевна. — Здесь у нас Забытые земли. А называются они так потому что люди о них забыли. Они сейчас к нам сюда совсем не ходят. А самое ближнее поселение за теми холмами, что вдали. Поселок называется Последний Приют, там люди и живут.

— А вы кто? Не люди? — упавшим голосом спросил Самсон, соображая, в кого превратится его зелененькая невеста после поцелуя.

— Нелюди,— согласилась лягушка.— Здесь у нас разный народ обитает. И великаны, и феи, и тролли, эльфы — кого только нет. Если повернуть направо, то выедем к драконьему замку, если налево — то к нимфам, а прямо — к магическому камню!

— Аминат, а что ты там про задвижку нес? — спросил Гуча.

— А-а то и нес, что слышал. — Старик избегай смотреть в глаза своим спутникам. — Я же говорил, что мне некогда было заниматься такой ерундой, я аппарат изобретал!

— Да пропади он пропадом, твой аппарат! — Гуча в сердцах сплюнул. — Делать-то что будем?

— Как что делать? Аполлошу искать, вот что де­лать! — сказал Самсон, пожимая плечами.

— А с миром-то что творится? — не унимался до­тошный черт. — Почему все в Иномирье встало с ног на голову?                                                  

— Извините, что перебиваю, — вмешалась лягуш­ка, — но у нас есть легенда. В ней говорится, что раньше границы между миром людей и нашим не было. Потом зло развязало войну — и два мира разделились, а на границе поставили охранный камень. Пока он стоит — все остается по-прежнему. Там еще сказано, что найдется герой, который этот камень уберет, и наши миры соединятся.            

— Уже нашелся.

— Что ты сказал, Гуча?

— А то и сказал, ангелок, что герой уже нашелся. И если это не мой сынок, то я дам обет молчания. Далеко до камня?                                           

— Я же сказала, что близко — сейчас мимо мутных колодцев, потом к крутым холмам придем, а дальше рукой подать,— ответила лягушка.         

— Что за мутные колодцы? — спросил ангел.

— Мутные они,— проквакала царевна.— В одном из них живая вода, в другом — мертвая, а что в оста­льных — никто не знает. Их там видимо-невидимо.

— А зачем знать, что в остальных? — снова спро­сил ангел.

— А затем, что, пока определишь, в каком водич­ка, а в каком — муть, можно состариться,— ответила лягушка.