Флаг вам в руки!

ерхсрочное задание короля… — загадочно продолжил Тилль Всезнаигель. — Да и девочка убежит подальше… О чем я? А! Возможно, вам есть смысл вернуться туда, где вы вошли в наш мир. Где это было?

— В Зачарованном лесу.

— Это я и без вас знаю. Место, конкретное место…

— Я не запомнил, — парень досадливо хлопнул себя по колену. — Какая-то поляна с большим муравейником.

— И все приметы?

— Ну да… — солдат силился вспомнить. — Больше ничего… Хотя есть! Рядом с поляной я наткнулся на странную избушку! Совершенная глупость — съедобная постройка, вылепленная из пряника, а внутри страшенная бабка живет! Если есть ведьмы на свете, то она точно из них.

Мудрец тихо рассмеялся:

— Пряничный домик, знаю-знаю! Вот видите, уже легче.

Слуга принес обед: по тарелке горячего супа и по жареной рыбке с душистым хлебом.

Лавочкин вдруг понял, насколько проголодался. Он жадно накинулся на еду, но затем увидел, с какими достоинством и основательностью ест Всезнаигель, и взял себя в руки.

Во время трапезы разговоров не было.

Покончив с обедом, Коля и Тилль выпили по стакану отличного холодного кваса.

— Спасибо большое! — солдат блаженно откинулся на стуле.

— На доброе здравие, — ответил мудрец. Хайнц убрал посуду и исчез с фирменным беззвучием.

— Вот чего я надумал, — произнес Тилль, выдержав минутную паузу. — Надеюсь, вы не откажетесь помочь мне в выполнении задания короля. Этим мы убьем двух зайцев: я не стану отвлекаться от расчетов, а вы выручите из беды хорошего человека.

— Короля?

— Хе-хе, не совсем. Дело деликатнейшее, посему пообещайте не тренькать.

Коля дал слово. Всезнайгель объяснил суть проблемы:

— Ситуация такова. У короля есть падчерица, дочь его усопшей жены. Девчонка замечательная, вся в покойную королеву. Особая примета — золотые длинные волосы. Не рыжие и не золотистого оттенка, а именно золотые. Хоть стриги да в ломбард неси…

Хозяин помолчал и продолжил:

— Король у нас не ангел… А где они ангелы, верно? Вот он погоревал-погоревал, да снова жениться захотел. Дело к старости, а ему молодую подавай. Посватался в соседние королевства. Но там охотниц за скорым приданым не нашлось. Точнее, выискалась дама, однако на ней бы только слепой женился — слишком страшна. Вот у нашего Генриха и завелась идейка недобрая. На приемную дочку стал заглядываться… — Тилль покачал головой, поправляя седую прядь. — Скажите, Николас, вы бы на старухе женились?

— Н-нет…

— Даже на богатой?

— Даже на богатой.

— Вот и принцесса не захотела за старика… Сбежала, в общем. Только учтите: официальная версия — похищение. Сначала, правда, пыталась отговорить его, да и я пробовал… Посудите: это же позор на весь мир! Не внял наш монарх, не внял… Тогда девочка пару условий поставила. Думала, бедняжка, он надорвется исполнять. Платье ему заказала золотое, мол, под цвет волос, и чтобы в грецкий орешек помещалось. Генрих дал приказ ткачихам и ювелирам — выткали. У нас мастера есть — о-го-го! Тогда она у него серебряное и бронзовое