Флаг вам в руки!

до. Пожалуй, железяку свою не берите, — Тилль указал на висящий на спинке стула автомат, — а вот штандарт прихватите. Чувствую, он приносит удачу…

На том и расстались.

Комната, в которой слуга постелил Коле, была маленькой и уютной. Окно выходило во внутренний дворик. Чуть сбоку от окна темнела небольшая голубятня.

«Очевидно, для почтовых голубей», — предположил солдат.

Улегшись на кровать, парень тут же заснул сном не дезертира, но праведника.

Глава 8

Всадник с головой, или Подбирай все, что плохо лежит!

Прапорщик гордился собой. Верхом-то получалось значительно быстрее, нежели в пешем порядке. Другое дело, он не ездил на лошадях с детства и, конечно, отвык. Ноги онемели, спина заныла. А потом разболелись плечи.

Поэтому примерно через полтора часа неспешной езды Дубовых слез с гнедка и немного прошелся, ведя его под уздцы. Отдохнув, возобновил неторопливую скачку. Удалось расслабиться. Тело постепенно привыкало.

Хитрость ограниченного человека всегда ущербна. Прапорщику бы не грех задуматься: раз привязанный к дереву конь стоял хвостом к деревне, в которую вор столь самонадеянно поскакал, то, вполне вероятно, коня там могли узнать…

Палваныч въехал в деревню гордо, как маршал Жуков на Красную площадь. Однако принять парад было не у кого, разве что у гуляющих по дороге пестрых кур да индюков.

В первых нескольких дворах не было видно хозяев, зато на самой улице, у колодца, хлопотала женщина. Прапорщик подъехал ближе.

В корыте плавало замоченное белье. Сама крестьянка, стоя спиной к всаднику, вытягивала из колодца наполненное водой ведро. Дубовых сделал гениальный вывод: женщина стирала.

— Гражданочка! — окликнул ее Палваныч. — Вы моего сына не видели?

Крестьянка оглянулась, щурясь на солнце, маячившее за спиной прапорщика, и вдруг выпустила ведро из рук. Оно гулко загремело о стенки колодца.

— А где Гансль? — тревожно спросила женщина.

— Какой Гансль? — нахмурился Палваныч.

— Муж мой… Конь-то… наш… его конь… — растерянно заговорила крестьянка, показывая одной рукой на гнедка, а второй хватаясь за грудь. — Вот и седло… мы вместе… на рынке… в прошлом году…

Конь потянулся мордой к руке женщины, сделав пару шагов к колодцу.

Прапорщик натянул повод.

— А ты сам кто такой будешь? — пронзительно воскликнула женщина, заглядывая в лицо Дубовых.

— Ошиблась ты, — хрюкнул прапорщик, отворачивая гнедого от бдительной «гражданочки», и принялся лупить каблуками конские бока.

Гнедой поднялся на дыбы, чуть не сбросив с себя вора, заржал и галопом понес по деревне. Крестьянка, побежав вслед, закричала:

— Люди! Разбойник! Держи разбойника!!! Мужа убил, коня забрал!!!..

Из домов высыпали мужики и бабы. Самые прыткие парни метнулись во дворы, к стойлам, вскочили на лошадей, бросились в погоню.

У прапорщика была минутная фора. Он вылетел из деревни и направил коня к роще, намереваясь там спрятаться. Обернувшись, Палваныч увидел шестерых всадников, следовавших за ним. Конокрад взгрел гнедка.

До рощи