Шорох

Странно, но ощущение опасности, вытеснив удивление, снова вернулось и заполнило Лоскутова. Мужчина прошел в междурядье тоже метровой ширины до противоположной стены и наткнулся на очередную, такую же невзрачную дверь. «Еще одна загадка!», – сразу внутренне подобрался Валерий, и так же, как и в первый раз, осторожно ее открыл. Но ничего зловещего за ней не обнаружилось, только металлические до потолка стеллажи. Это был явно склад со своим выходом на улицу. «Так, с этим все более или менее понятно. Скорее всего, здесь складировали готовую продукцию и выгружали через ту дверь», – догадался подполковник. Несмотря на первое открытие, чувство тревоги не только не прошло, но еще более усилилось по мере того, как Лоскутов медленно, задумавшись, шел обратно вдоль гряды. Вдруг… ему почудилось какое-то движение сзади него. Он остановился и замер, прислушиваясь. Сумрак стирал границы между находившемся в помещении, делал их размытыми и очень осложнял наблюдение. Валерий ощутил неприятный холодок под ложечкой…

– Да, черт возьми, кто здесь?! – захотелось закричать ему. Но он знал, что делать этого ни в коем случае нельзя. Так он покажет противнику, что боится… Это равносильно тому, как расписаться в своем бессилье: «Я твой… бери меня…». Он снова начал движение, скосив левый глаз вниз и назад. Так и есть! Ему не показалось! По гряде, сзади него, совсем близко, в каком-то полуметре за его спиной по поверхности пробежала какая-то… рябь. Это было похоже на едва заметную волну… Пока подполковник судорожно соображал: что же это происходит, к его ноге как будто протянулся темный наплыв земли из гряды. Уже не рискуя, Лоскутов резко ускорил шаг и почти бегом, не оглядываясь, выскочил из большого зала. Плотно закрыв за собой дверь и ощутив какой-то мягкий толчок в нее с обратной стороны, подполковник прижался спиной к стене и попытался успокоиться. Не сразу, но ему удалось отогнать от себя жуткое ощущение живой и плотоядной темноты, которая кралась за ним по пятам, охотилась на него! Кто или что скрывалось в этой темноте и где?! Подполковник мог себе поклясться, что такого страха он в своей жизни еще не испытывал… Это был почти неконтролируемый ужас! Его природа ничего общего с человеческим не имела. Ни один из людей, самый жестокий убийца, садист, изувер не мог создать таких гнетущих флюидов, готовящегося холодного и безразличного убийства. Лоскутов также почувствовал, что несостоявшееся убийство было бы невообразимым по исполнению и БЕЗУМНО БОЛЕЗНЕННЫМ для жертвы, то есть для него. Он знал, что был на волоске от гибели, необъяснимой по мотивам и форме исполнения, и от этого его бессилие в этот миг показалось ему совсем фатальным.

Хозяин фермы по-новому окинул взглядом «малый зал», и он показался ему уже не просто мрачным, а без преувеличения враждебным.

«Что же здесь произошло? Почему умер хозяин? Почему так дешево продавали вермиферму?», – возникшие с новой силой вопросы требовали немедленного объяснения и, преодолев жгучее желание сбежать отсюда, подполковник, ослабевшей после сильного испуга, рукой открыл запертую на ключ дверь в бытовку. Больше не задерживаясь ни на мгновение, Валерий включил свет и… остановился приятно пораженный уютной обстановкой, царившей внутри. Комната напоминала кабинет: удобный письменный стол, диван, два глубоких мягких кресла, бюро, книжный стеллаж у стены, мини раздевалка в углу, санузел. На душе как-то сразу потеплело, но взглянув через окно внутрь малого зала, подполковник ощутил непреодолимое желание закрыть дверь на замок изнутри и все жалюзи на окнах – слишком гнетущее впечатление на него оказала темнота, хозяйничающая в помещениях вермифермы за тонкой перегородкой стеклопакета. Лоскутов решил здесь задержаться и попробовать найти ответы на мучавшие его вопросы: должны быть ведь какие-то деловые бумаги в офисе фирмы?! Его резонные предположения подтвердились практически сразу – в верхнем выдвижном ящике стола он обнаружил несколько объемистых темно-синих пластиковых папок на резинках и тут же приступил к изучению их содержимого. Здесь была деловая переписка по сертифицированию продукции с органами надзора и контроля, исследований, проверки качества и другие. В другой хранились договора на производство тары, упаковки, рекламы, сбыта продукции, трудовые соглашения с работниками, образцы буклетов, товарно-транспортная документация, накладные. В третьей… Лоскутов сначала даже не понял – что? Какие-то письма… Внимательно вчитавшись в текст верхнего в папке листа, он аж вздрогнул! Его почти заколотило от волнения: перед ним был… «привет с того света» от… бывшего владельца фермы – …его дневник. Подполковник, судорожно вцепившись в тонкую пачку листов, откинулся в кресле: «Я разберусь с тем, что здесь произошло!». В том, что с хозяином случилась трагедия, Валерий был теперь почти уверен, впрочем, так же как и в том, что к этому самым тесным образом причастна эта зловещая вермиферма. С содроганием вспомнив то, что он почувствовал в «большом» зале, бывший полицейский в своих предположениях уже не сомневался.

Лоскутов читал дневник прежнего владельца, все больше погружаясь в события недавнего прошлого:

«27 октября. Получил долгожданный груз! Маточное поголовье красного калифорнийского червя в субстрате. Десять миллионное особей. Отлично! Сегодня будем заселять: как им придется наше сырье?

15 ноября. Температура в помещении упала до +12. Включили тепловые пушки, подогреваем гряды по воздуховодам снизу. Температура поднялась. В грядах +25, отлично!

23 декабря. Червь равномерно расселился, размножается хорошо, много яиц и молоди.

15 февраля. Заселенность в одном квадратном метре субстрата увеличилась в 1700 раз! Отличный результат!

3 марта. Надо срочно закупить электронных котов – слишком много развелось мышей-полевок. Приходят из леса, заселяют гряды, роют норки. Наносят урон популяции червя.

26 апреля. Если не отключать «пугалки», то звук стоит невыносимый! Рабочие жалуются… Перевели на беззвучный ультразвуковой режим… Черви стали очень и очень подвижны! Размножаются с сумасшедшей скоростью! Просушка готового биогумуса идет очень медленно. Перепробовали все: электронагревательные кабеля, печи, тепловые пушки – результат неудовлетворительный. Крайне низкая выработка готовой продукции, с этим срочно надо что-то делать! Потребители грозят разрывом контрактов, веду переговоры, пока ситуацию удерживаю.

1 мая. Главный инженер предложил сушить биогумус на больших площадях с помощью мощных инфракрасных ламп. Срочно закупили десять штук, повесили. Сушим тонким слоем на всей площади малого зала. Лампы помогают здорово! Выработка выросла до полтонны в сутки! Мы спасены!

20 июня. Зоолог обратил внимание на возврат отсева в гряды: черви существенно увеличились в размерах, ведут себя очень подвижно.

27 июля. Грызуны исчезли совсем. При разбрасывании биогумуса из гряд для просушки рабочие все чаще и чаще находят маленькие косточки каких-то животных, похожих на мышиные. Непонятно… надо переговорить с зоологом.

31 сентября. Барс ведет себя очень странно: лает, прыгает, норовит сорваться с веревки.

18 октября. Вернулся с Бали. Только приехал на ферму. Рабочие почему-то какие-то угрюмые, угнетенные. Что-то не так.

13 ноября. Давно не видно местного кота. Спросил: где? Никто не знает.

Новый год! Черви пожирают субстрат с поразительной скоростью! Съели годовой запас!

28 февраля. Люди жалуются на… червей! Как такое может быть?! Один рабочий уволился после того, как его, по словам рабочего, укусил червь! Бред! Надо принять меры, чтобы не пили на работе. У червя нет зубов, он не может укусить!

23 марта. Все хорошо. Отгружаем биогумус каждый день, надеюсь на прибыль в этом году.

14 апреля. Куда-то подевался Барс. Веревка оборвана, его нигде нет. Очень жалко, хороший был пес. Надо срочно искать новую собаку.