Шорох

25 мая. Сегодня уволился главный инженер. Говорит, что предложили интересную работу. Отводит глаза: врет. Почему? Другие ушли раньше. Ничего страшного, на месяц остановимся, надо набрать новых рабочих.

18 июля. Вернулся из Европы. Звонили с форелевого хозяйства. Интересуются червями в качестве корма. Завтра надо заехать на ферму, набрать».

Листы с записями закончились. Лоскутов недоуменно пожал плечами и даже перевернул лист в поисках возможного продолжения, но, увы… Валерий встал и прошелся по кабинету. Вопросов меньше не стало. Напротив, полученная информация лишь добавила новые: «Что же, черт возьми, все это значит?!». Погрузившись на некоторое время в тягостное раздумье, бывший полицейский вытащил из кармана мобильный телефон и набрал чей-то номер. Поговорив минуту другую, подполковнике просветлевшим лицом попрощался с собеседником и выдохнул: «Ну вот, скоро все прояснится». Когда через пятнадцать минут зазвонил мобильник, Лоскутов схватил трубку со стола и прижал к уху. Потом медленно вернул его обратно. Полученная информация озадачила подполковника: предыдущий хозяин фермы… исчез в июле. И до сих пор никто не знает, где он. Возле входа в вермиферму нашли его автомобиль. И больше ничего. Перевернули все верх дном, отследили все контакты – но никаких результатов.

Лоскутов подошел к окну в зал и раскрыл жалюзи. На улице смеркалось, поэтому в помещении уже царила настоящая темень. «Что там скрывается в этой темноте?», – размышлял отставной полицейский. Он столкнулся с чем-то необъяснимым, с тем, с чем еще в своей жизни не встречался. Лоскутов не боялся людей, зверей, стихийных бедствий и природных аномалий… До сегодняшнего дня он был уверен, что уже ничего не боится… Но здесь, в этом затерявшемся в лесу, бывшем скотном дворе происходило что-то выходящее за рамки его опыта, представлений об окружающем мире. Подполковник не верил в мистику, потустороннее и подобную чертовщину, но сейчас с удивлением обнаружил, что думает о тех животных, которых здесь уничтожили, многих – многих тысячах. Может, в этом корпусе и была скотобойня, и сейчас здесь поселился воплотившийся коллективный дух умерщвленных животных? Именно он напугал рабочих, да так, что те быстренько поувольнялись с вермифермы… А может, и не только напугал. Эти странные записи о костях грызунов, да и сам исчезнувший хозяин? Нарисованный кролик с оторванной головой… Может, это кто-то из последних выживших людей пытался подать знак тем, кто придет сюда? В том, что это была не просто хулиганская шутка, а зловещее предзнаменование чего-то очень нехорошего, что происходит, живет здесь, Валерий уже почти не сомневался.

Лоскутов включил компьютер и вышел в интернет. «Зачем мне все это? Не был буржуем и, видимо, уже никогда им не стану… Надо признаться себе, что влез не в свое дело. Может, уже успокоиться и жить себе в удовольствие, по миру путешествовать… Может, позже снова попробовать, ну там, частное охранное предприятие создать, все ближе мне, чем это…», – невесело рассуждал бывший подполковник, погружаясь в глубины всемирной паутина. «О! То, что нужно – сайт бесплатных объявлений», – удовлетворенно воскликнул он и что-то начал набирать на клавиатуре. Потом еще минут пять так же сосредоточенно работал на компьютере, после чего сказал себе: «Все, на сегодня хватит. Пора домой», – и поднялся из-за стола. Затем направился к выходу из бытовки и, остановившись у двери, выключил свет. Теперь темнота воцарилась и здесь. Дверь из кабинета до тамбура отделяло всего метров десять свободного пространства «малого» зала, поэтому Лоскутову предстояло преодолеть их «на ощупь», тем более что фонарика у него всего равно не было. Он успел выйти из кабинета, закрыть на ключ дверь и повернуться… как почувствовал, что плечом уперся… во что-то… мягкое и… живое. Больше он сообразить ничего не успел, так как ощутил болезненный ослепляющий удар в лоб и отключился.

– Ну, что, оклемался? – Валерий услышал чей-то голос. Голова раскалывалась от сильной боли. Открыв глаза, увидел яркий свет и снова, так как боль стала невыносимой, поспешно их закрыл. Постепенно привыкая к свету электрической лампочки, бывший полицейский осмотрелся и увидел, что находится в своем кабинете, полулежа в широком кресле. Устроившись удобнее он, наконец, рассмотрел неизвестного: перед ним, вальяжно рассевшись на письменном столе, поигрывая черным пистолетом, расположился мужчина среднего роста, с большими залысинами и густо поросшей черными волосами переносицей.

– Ты кто такой? – не дожидаясь ответа на первый, риторический вопрос, спросил чужак.

Лоскутов молчал, стараясь выиграть время и придумать, как выкрутиться из этой ситуации: «Эх, добраться бы до топора!». Подполковник попадал в передряги гораздо опаснее этой, поэтому держал паузу и хладнокровно рассматривал бандита. В том, что это типичный гангстер, Валерий убедился с первых же секунд их знакомства: он слишком много перевидал в своей жизни подобной «братвы», поэтому мог отличить их в толпе с закрытыми глазами от десятков и сотен обычных людей.

Хладнокровие жертвы явно выводило из себя неизвестного:

– Что, погеройствовать решил?! Где хозяин? – помахал тот стволом пистолета перед лицом подполковника.

«Ах, вон оно что, похоже, это обычный рэкет…», – предположил окончательно успокоившийся Лоскутов: с таким контингентом он знал как действовать. Хуже было бы, если бы напавший на него оказался представителем… того… другого, зловещего мира, названия которому подполковник не придумал, но чье присутствие он здесь явно ощущал. Вспомнив о живой твари, охотящейся за ним темноте, Валерий ощутимо вздрогнул. Заметив это, бандит расценил реакцию на его слова по-своему и закричал с нажимом:

– Где он, сука! Он нам двадцать штук «зелени» задолжал! Говори, а то сейчас мозги твои вышибу!

«Значит, и они его не нашли… Значит, все действительно очень серьезно», – озабоченно подумал Валерий и нехотя ответил:

– Я хозяин. Со вчерашнего дня. Бандит облегченно рассмеялся:

– Отлично! Вот ведь повезло нам обоим! Двадцать кусков с тебя…

– Да я только… – попытался возразить подполковник.

– Слушай, тот, предыдущий, куда-то скрылся, сбежал. Ты эту ферму купил, значит, долг на тебе. Все! – взревел он, когда Валерий попытался возразить. – Я тебя сейчас шлепну и все! Будешь платить?

– Нет.

– Ну, тогда, вставай, фраерок, пошли! – взбешенный рэкетир рывком за ворот рубахи поднял Лоскутова на ноги и, подталкивая дулом пистолета в спину, вытолкал из бытовки. – Веди на склад! – коротко приказал бандит и, споткнувшись в темноте, предупредил, – не вздумай, сразу шмальну… включи свет.

Подполковник зажег свет, и они остановились – гангстер быстро осматривал зал:

– Что встал?! Сказал же: веди на склад.

Лоскутов под конвоем, послушно, но не спеша, пересек «малый» зал и, открыв зловещую дверь с нарисованным на ней безголовым кроликом, очутился в помещении с длинными грядами субстрата. «Либо он под «кайфом», и этим объяснятся его нервозность, либо решил попугать, инсценируя убийство. Второе, конечно, предпочтительнее, – бесстрастно анализировал поведение противника Валерий, – ну что, даже интересно…». Подполковник был уверен в себе и даже обрадовался этому небольшому приключению, которое вывело его из-под тягостного воздействия вермифермы.

– Стой! – последовала команда. – Зачем нам склад? Здесь даже лучше – вон, сколько земли, здесь тебя долго не найдут!

Бандит, держа бывшего полицейского на прицеле, обошел его и, зайдя вперед, повернулся к жертве лицом, направив ствол пистолета Валерию в грудь.

– Сейчас, я тебя, падла, кончать буду. Может, есть желание какое предсмертное, ну там сигаретку выкурить… мы ж не звери, давай… баклань, – осклабился в гнусной ухмылке бандит.

Но Лоскутов сейчас смотрел не на наглую рожу рэкетира, а за его спину. Там происходило что-то совсем невероятное и ужасное! Поверхность гряды метра два длиной за спиной гангстера вдруг начала… мелко вибрировать, дрожать. Колебания земли сочетались с едва заметными волнами, перекатывавшимися в разных направлениях, но все ближе и ближе подбирающихся к человеку. Бандит, заметил изменившееся выражение лица бывшего полицейского и, видимо, тоже сообразив, что происходит что-то неладное, скосил глаза вниз. Подполковник мгновенно воспользовался тем, что нападавший выпустил его из поля зрения и сильно, и точно пнул бандита в запястье руки, державшей пистолет. Оружие вылетело из руки и упало на противоположную гряду субстрата. Не теряя времени, четко поставленным хуком, Лоскутов отправил рэкетира в нокдаун. Бандит широко раскинул руки в стороны и упал спиной на шевелящуюся за ним землю.