Шорох

Южное солнце стремительно закатилось за горизонт, и на город, а вместе с ним и бухту – опустилась ночь. Здесь не было привычного, видимого для нас вечера, с медленным угасанием яркого дня, красивым закатом, бледными сумерками и постепенно сгущающейся темнотой. В этих краях кромешная темнота ночи наступала сразу, хотя часы показывали только вечернее время.

Ресторатор сидел с чашкой в руке, о чем-то задумавшись. Я старался ему не мешать. По всему было видно, что это опытный и сильный человек, к тому же я был преисполнен к нему самой искренней благодарности. Зачем же ему досаждать по пустякам? В этот момент незаметная дверь в стене, откуда часом назад появился сам хозяин ресторана, вновь беззвучно открылась, и в комнату, коротко поклонившись, быстро вошел мой недавний знакомый со скутера. Вид этого уравновешенного человека сейчас выдавал бушующее в нем сильное смятение. Получив разрешение, он подошел к ресторатору и, склонившись у его уха, что-то негромко гортанно заговорил на китайском.

Я сидел в расслабленной позе, вежливо улыбаясь, стараясь своим присутствием не мешать им. Наконец, о чем-то договорившись, хозяин кивком отпустил своего помощника и, дождавшись, когда за тем закроется дверь, обратился ко мне.

– У вашей удивительной истории, судя по всему, будет еще более удивительное продолжение… – загадочно проговорил ресторатор, – интересно?

Я, молча, кивнул и одним глотком допил чай:

– Что случилось?

– Я стал случайным свидетелем вашей попытки спастись и признаюсь, был очень удивлен. Здесь уже лет сорок, с закатом эпохи знаменитой мадам Вонг, ничего подобного не происходило. Конечно, у нас и раньше убивали и продолжают убивать людей… Но чтобы так, в открытую, среди белого дня, обычного туриста… нет, никто этим не будет заниматься – зачем? Вреда от этого всем будет несоизмеримо больше любой выгоды… я думаю, это очевидно. В общем, вы сами плыли мне в руки, надо было только немного помочь вам, вырвать вас из рук этой сумасшедшей. И я мог бы спокойно удовлетворить свое любопытство: кто вы, что вы, кому понадобилась ваша жизнь и почему, а, самое главное, выяснить, угрожает ли что-то сложившемуся здесь балансу интересов? А вот кто напал на вас? Это мне и захотелось выяснить, для чего я попросил своих ребят проследить за странной лодочкой. На верху ресторана установлена самая современная аппаратура видео и электронного слежения, и ваш новый знакомый, – здесь он слегка склонил голову набок, словно принимая слова благодарности, – только что сообщил мне интересные новости. Мы отследили этот баркас и его хозяйку, и сейчас я собираюсь кое-куда прокатиться. Я уверен, что вы, как лицо заинтересованное, тоже захотите поучаствовать в этой небольшой прогулке по гавани…

– Конечно, же! – обрадовано воскликнул я, едва дав ему договорить.

Через несколько минут мы уже стояли на палубе в носовой части длинного морского катера и, держась за поручни, ожидали отплытия. Наконец, последние приготовления были закончены, и катер, осветив прожектором перед собой широкую полосу водной глади, слегка вздрогнув всем корпусом, мягко отшвартовался от ресторана. Мы шли не быстро, по прямой пересекая гавань. Скоро я увидел знакомый причал, затем мы оставили его слева по борту, и вдоль берега прямиком направились к тоже мне знакомому… валуну. Еще издали, в свете мощного прожектора, я заметил покачивающийся рядом с ним зловещий баркас. Воспоминания смертельной опасности, которой мне чудом удалось избежать, разом захватили мое воображения, и только не на шутку разозлившись, мне удалось их отогнать. Я пытался понять: что я чувствую к человеку, который всего пару часов отчаянно пытался отобрать у меня самое драгоценное – мою жизнь! Сейчас я испытывал к этой сумасшедшей (а кем же иначе она была?) злость и не более. Да, мне хотелось как-то отомстить ей, засадить в тюрьму, добиться, чтобы ее оштрафовали на крупную сумму, что-нибудь в этом роде. Но у меня не было желания причинить ей физический вред, лишить ее здоровья, а тем более и самой жизни. Мне были непонятны мотивы ее агрессии по отношению ко мне, и это сильно охлаждало мой гнев.

Наш катер медленно приближался к цели, и тут я рассмотрел что-то светлое на валуне. Быть этого не может! Это снова была вчерашняя белая цапля! Что же, черт возьми, здесь происходит? Внезапно птица подняла голову от воды и повернула ее в нашу сторону, внимательно рассматривая катер и меня с ресторатором. Затем тяжело взмахнула крыльями, потом все быстрее, и медленно оторвавшись от валуна, взлетела в ночное небо, почти сразу растворившись в нем. Мы с хозяином катера вертели головами в ее поисках, как вдруг птица сама себя обнаружила, с громким клекотом обрушившись на нас сверху. Бизнесмен что-то крикнул мне на китайском, и я его прекрасно понял: «Ложись!». В то же мгновение мы почти одновременно рухнули на палубу, закрывая головы руками. Цапля, пролетев совсем рядом, с шумом взмыла вверх и снова исчезла. Ресторатор не спешил подниматься и что-то громко кричал своему помощнику, высунувшемуся на шум из каюты с встревоженным лицом. Тот сразу исчез в рубке, зато тонкий луч вспомогательного прожектора стал лихорадочно метаться по небу, освещая пространство над катером. Мы осторожно поднялись и несколько минут всматривались в небо, однако цапли больше нигде не было видно.

Ресторатор был человеком с крепкими нервами. Он с самым невозмутимым видом обратился ко мне:

– Продолжим наши поиски?

– Да, – поспешно подтвердил я. – Но что мы ищем?

– Хм, как бы объяснить. Да что объяснять, пойдемте, на видео сами все увидите, – и он увлек меня в рубку.

Втроем с ресторатором и его помощником мы образовали небольшой полукруг возле жидкокристаллического монитора. На цветном экране был отчетливо виден разворачивающийся возле места сегодняшней драмы баркас.

– Немного ускорим, сейчас она будет пересекать гавань. Направляется к этому самому месту, где мы сейчас стоим. Здесь будет все самое интересное, – коротко прокомментировал происходящее на экране ресторатор и включил «прокрутку» записи. – Ага, вот здесь…

Я напряженно впился в экран взглядом, стараясь не пропустить ни одной мелочи. Так, баркас замедлил ход и, ткнувшись носом в берег, остановился. Вот старуха встала со скамейки на корме и, перейдя на нос, бросила в воду небольшой якорь. Пока ничего необычно. И тут! У меня аж перехватило дыхание: старуха, ни с того ни с сего встав на борт, вдруг спрыгнула вниз, в воду. Камера беспристрастно фиксировала происходящее. Но в том-то и дело, что больше ничего не происходило! Ничего. Всплеск волн от упавшего тела, и все. Больше ничто не нарушало спокойствия воды. Как будто старухи никогда и не было! Если бы я только что не посмотрел видеозапись, то никогда бы не поверил, что эта странная женщина не приснилась мне в кошмарном сне. Запись кончилась. Я ошеломленно взглянул на ресторатора, тот в ответ лишь вежливо улыбнулся:

– Я вижу, вы немало удивлены.

– Да уж, – крякнул я, – что есть – то есть. Удивлен! Потрясен!

«Неужели это она из-за меня покончила с собой? Побоялась законного возмездия? – я не знал, что и думать. – Если собралась на тот свет, то зачем ставить баркас на якорь?! Он ведь там ей уже не понадобится? И почему здесь, у валуна? Мало ли места в гавани…», – продолжал я недоумевать. Видимо похожие мысли одолевали и ресторатора, во всяком случае, выглядел он задумчивым.

– Давайте… осмотрим баркас, – осторожно предложил я. В конце-концов вся эта история приключилась только со мной, и я никого не собирался обременять лишними хлопотами.

К моей радости китаец с одобрением подхватил мою идею, и вдвоем, вооружившись мощными фонарями, мы осторожно перебрались на баркас. Помощник ресторатора остался на нашем катере – мало ли что… в этом деле и так было очень много странностей.

Тщательно осмотрев лодку, мы не обнаружили ничего необычного, ну разве что маленькую педаль, скорее даже выступ в полу, который и открывал искусно замаскированный люк под пассажирской скамьей. Злодейка тщательно все продумала и, скорее всего, давно занималась своим преступным промыслом. Мы уже собирались покинуть баркас и вернуться обратно на наш катер, как что-то толкнуло меня еще раз осмотреть валун, благо он находился совсем рядом. Я скользнул мощным лучом фонаря по его вершине, но ничего необычного там не увидел. Меня не покидала мысль о том, что же там каждую ночь «высиживает» цапля? Что ее тянет туда? Что необычно в этом большом камне? Почему она напала на нас?