Шорох

Вчерашние ужасные видения сейчас превращались для меня в жуткую реальность. Как я и опасался – никто не кинулся мне на помощь – слишком быстрой была развязка. Оставалось надеяться только на самого себя. Может быть, благодаря яркому солнечному свету, без следа разогнавшему прежнюю зловещую темноту сливавшихся воедино воды и неба, но моя воля не была парализована. Открыв глаза, я осмотрелся в мутной серо-зеленой воде и с ужасом для себя обнаружил, что нахожусь в нескольких метрах под лодкой – ее темный силуэт отчетливо прорисовывался на светлом фоне воды. Ужасным оказалось то, что я, словно пойманная рыба, беспомощно барахтался в большом мешке из рыболовной сети, прикрепленной к днищу баркаса. Волна отчаяния, захлестнувшего мое сознание, была настолько сильной, что я чуть было не открыл рот и не глотнул полной грудью соленую океанскую воду: «Зачем мучатся, когда шансов на спасение ни-ка-ких! Еще полминуты, и я задохнусь, или… захлебнусь, или… какая разница как правильно!? Сдохну одним словом…». Несколько раз дернув тонкую и крепкую сеть, я убедился в тщетности своих усилий. Ради интереса посмотрел вниз, однако видимость заканчивалась через несколько метров, а может быть, десятков метров. Какая разница? Что-то там темнело, безотчетно враждебное. Я всегда боялся этой бездонной глубины и всякий раз, безудержно работая руками и ногами, стремительно выныривал на поверхность. Но только не в этот раз. Опять захотелось взвыть от отчаяния и горького сожаления от такой нелепой кончины, да и прожитой жизни тоже. Сколько нужно было сделать по-другому! Как глупо…

Как ни странно, но готовясь принять смерть, я расслабился, правильнее сказать, смирился, и последние секунды жизни провожал с олимпийским спокойствием, прощаясь и прося прощение у родных и близких. Затем, вынув из-под рубашки нательный православный крестик, поцеловал его, намереваясь прочитать молитву, как вдруг меня… осенило! Одну сторону нижней части креста, всего какой-то сантиметр металла, я шутки ради несколько лет назад собственноручно, словно бритву, заточил мелким надфильком. Не знаю, зачем я тогда это сделал… Вот уж воистину непостижим нам Промысел Божий! Сейчас я уже точно знал, что спасусь, и это знание придало мне сил.

Едва сдерживая дыхание и сорвав с шеи серебряную цепочку, я принялся быстро надрезать крестом одну за другой тонкие путы сетки, окончательно разрывая их руками с невесть откуда взявшейся во мне нечеловеческой силой. Прошло не больше десятка секунд, как проделав в сети достаточную брешь, я, сунув крестик в карман шорт, освободился из ее плена и стремительно, словно пробка, вынырнул в нескольких метрах от лодки. В тот миг я меньше всего думал о баркасе и старухе, главным было оказаться на поверхности и вдохнуть живительного воздуха! Начать дышать…

Повернув лицо к небу, я жадно хватал ртом воздух, по неосторожности несколько раз глотнул соленую воду, потом отплевывался и откашливался. Шум, который я производил не остался незамеченным для старухи, остановившей баркас и чего-то выжидавшей. Наверное, так она топила не первую свою жертву и, не торопясь, ждала, когда даже самый выносливый и живучий человек умрет. Неожиданно, я увидел ее лицо над бортом лодки. Хозяйка баркаса перебралась с кормы лодки и уставилась на меня. Ее лицо ничего не выражало: ни удивления, ни досады, на радости, ни злобы – ничего! Это была серо-землистая неподвижная маска с мертвыми остекленевшими глазами и бледной узкой полоской рта. Прошло несколько мгновений, маска над бортом оставалась неподвижной. Нас разделяли всего несколько метров.

«Пока она медлит, надо отсюда смываться!», – подумал я, и ободренный своей первой победой и тем, что остался жив, с новыми силами заработал руками. Я плыл так, словно ставил олимпийский рекорд. Надо сказать, что я неплохо плаваю. Любой мальчишка, выросший на Севере, с его многочисленными озерами и полноводными стремительными реками, до конца жизни остается хорошим пловцом. Сейчас же я несся по водной глади, чему немало способствовал полный штиль, так, что в первые минуты мне самому казалось, что я временами взлетаю над поверхностью. Я крепкий парень, ростом сто восемьдесят четыре сантиметра, в молодости активно занимался боксом, потом легкой атлетикой, и к своим сорока трем годам сохранил неплохую физическую форму. К тому же, я уже четыре года как не курил и не злоупотреблял алкоголем. Желание жить было таким сильным и так передавалось моему телу и мышцам, что от сильных гребков торс заметно поднимался из воды. Я несколько умерил свой пыл, так как понимал, что от такого темпа скоро выдохнусь, и перешел к более размеренным движениям. Я не оглядывался назад, надеясь, что мне удалось выиграть время и на несколько десятков метров оторваться от преследовательницы. Но я понимал, что эта фора будет недолгой – соперничать с двигателем ее баркаса в несколько десятков лошадиных сил, я, конечно же, был не в силах, и рано или поздно она меня догонит.

«Лучше поздно!», – твердо решил я и устремился к какому-то разноцветному строению, высившемуся над водой всего в ста метрах от меня.

«Далеко! Не успею!», – понимал я, но продолжал упрямо двигаться к спасительному кораблю, надеясь, что меня заметят и придут на помощь. «Даже если она меня сейчас настигнет, хотя, может быть, передумает, не станет поднимать переполох на глазах многих свидетелей и отстанет от меня, я не сдамся, а подниму как можно больше шума. Привлечь чужое внимание – единственное спасение для меня…», – так, рассуждая, я методично продвигался метр за метром к своей цели.

Владелец плавучего ресторана «Джамбо» стоял на последнем этаже своего многоярусного ресторана и наслаждался видом гавани. Это была редкая минута отдыха, во время которой ресторатор выпивал чашку своего любимого чая сорта «Алеющий Восток». В это время его нельзя было беспокоить никому. Его ресторан был одним из самых роскошных, дорогих и престижных заведений подобного рода в Гонконге и насчитывал целых три этажа, где для посетителей были созданы интерьеры настоящего дворца, щедро украшенные кантонской позолотой. Выбор блюд соответствовал самому взыскательному вкусу как восточной, так и европейской кухни.

Над тремя основными этажами высились еще два, но совсем небольших, увенчанных традиционными, плавно изогнутыми кверху, «взлетающими» крышами – это были личные покои и офис самого владельца. Ресторатор отхлебнул горячей, но не обжигающей ароматной жидкости, задержал ее во рту и проглотил, ожидая послевкусия. Оно тут же пришло, заставив его прослезиться от наслаждения. Бизнесмен пил свой любимый чай только из посуды восемнадцатого века, когда китайское искусство ее производства достигло наивысшего расцвета. Невесомая чашка тончайшего фарфора, покрытого «пламенеющей глазурью», как нельзя лучше соответствовала энергетике его любимого «алеющего» сорта чая, в этом он был убежден.

Внезапно бизнесмен почувствовал, что гармония, мгновение до этого царившая в бухте, нарушена. Его внимание привлекло какое-то, пока не совсем понятное движение на воде, совсем рядом с его рестораном. Сощурив глаза, ресторатор впился взглядом в водную гладь в ста метрах от «Джамбо» и отчетливо разглядел пловца, энергично, выбиваясь изо всех сил, плывшего в его сторону. Отличное зрение помогло китайскому бизнесмену разглядеть, что это мужчина, достаточно еще молодой, европейской внешности. Он даже увидел небольшую лысину на голове пловца, слипшиеся от воды волосы, крупный нос и квадратный подбородок, которые тот всякий раз, хватая ртом воздух, выставлял над водой. В небольшом отдалении сзади от пловца двигался небольшой рыбацкий баркас, на каких местные жители катают туристов по гавани. Расстояние между ними сокращалось, и чем дольше бизнесмен наблюдал за ними, тем быстрее. Очевидно, что лодка настигала пловца, а тот почему-то, во что бы то ни стало, пытался от нее удрать.

«Надо помочь европейцу… со своими потом разберемся», – решил ресторатор и бросил несколько фраз в позолоченный «Верту». Не успел он опустить телефон в карман льняного (эту ткань в жарком и влажном климате он предпочитал всем другим) светло-кремового пиджака, как внизу что-то взревело и от ресторана на бешеной скорости, извергая на несколько метров вверх упругую струю воды, к пловцу устремился скутер.