The Walking Dead. Eufaula (СИ)

- Может, это единичный случай?

- Нет. Потом были ещё смерти. Питер Кринсон. Он получил заражение крови, когда поцарапался о ржавые пруты, и мы не смогли ему помочь. Я убедила Хилла прождать полдня, чтобы убедиться в нашей теории. Всё подтвердилось – он тоже обратился, как и Уилсон. Ещё через два месяца умер Ирвин Дивет…

Женщина вздрогнула, когда я в ярости отшвырнул свой стул и подошел у окну, откуда виднелись недостроенные стены Второго Круга. Мне нужно было отвернуться, чтобы на миг снять свою маску безразличия и дать волю чувствам.

«Блять! Ну почему именно сейчас?! Как я теперь должен остальным это рассказать? Ведь так всё хорошо шло! И как они будут работать, если узнают? Да и захотят ли?»

Эта мысль заставила меня внутренне собраться и начать соображать. Мы только разобрались с военными. И сегодня с утра планировали начать стройку. Слишком много изменений для них – могут не выдержать, сломаться. Но мне нужно, чтобы они работали. Мы должны закончить Второй Круг, иначе, следующее нападение стада ходячих может окончится печально.

Получается, есть только дин выход: скрыть правду. Ото всех? Почти. Есть только один человек, в молчании которого я полностью уверен. Уолт. Он не предаст меня и будет молчать, если я всё ему объясню.

достал рацию

- Уолт, ты ещё здесь?

- Да. Фирс нам тут анекдоты травит, шутник хе…

- Тащи его сюда. И остальных солдат тоже. Всех до единого.

- Что-то случилось?

- Нет,- убежденно соврал под недоуменным взглядом напрягшейся Ио

- Что ты задумал?

- Расслабься,- успокоил её, сообразив, о чем она подумала.- Я не буду вас убивать, чтобы сохранить тайну. Но поговорить нам придется. Всем.

- О чем?- её вопрос потонул в грохоте открываемой входной двери в дом

Первым внутрь зашел крупный и мускулистый Макс, натянувший надменную мину, едва завидев нас с Ио. Затем показался худощавый серьезный Блейк и вечно чем-то недовольный Нирон, с таким выражением лица, будто ему под нос сунули комок плесени. Последним проскользнул Фирс, подталкиваемый в спину Уолтом, звучно и воодушевленно отзывавшейся о его умственных качествах. Он грозил бывшему рядовому немедленным расстрелом, если тот, цитирую: « Еще раз скажет что-то подобное о моей прическе!», на что мужчина лишь ехидно скалил зубы и широко ухмылялся. Впрочем, он мигом присмирел, когда увидел меня. То же случилось и с остальными солдатами, когда они по моему кивку расселись на стульях в гостиной дома, где я проводил допрос. Все четверо, включая оказавшуюся последней в списке Ио, уже успели на нем побывать и теперь не отваживались поднять взгляд вверх, успев познакомится с моим “обаянием”

- То, о чем пойдет разговор, должно остаться здесь. Всем ясно? Славно. Уолт…?

Мой друг пожал плечами, соглашаясь. Он, видимо, решил, что я начну угрожать солдатам и приготовился насладиться зрелищем. Ага, “конечно”. Если бы дело было в этом, я бы и сам справился. Увы, речь пойдет совсем о другом.

Уолт с непроницаемым лицом выслушал меня, затем ещё раз всё подтвердившую Ио, и покачнулся. Я вскочил с места, вполне ожидая такой реакции и собираясь помочь, но тот отстранил мою руку и, пошатываясь, кое-как доплелся до дивана. После чего с размаху сел и откинулся на спину, спрятав лицо в ладонях. С минуту мы с разрывающейся от сочувствия Ио молчали, давая ему переварить услышанное. Затем, она не выдержала, поддерживаемая утвердительным бурчанием своих солдат

- Это еще не конец! Мы можем бороться, слышишь?

Уолт медленно снял с ладони с лица, и я с удивлением увидел стоящие в его глазах слезы. До сих пор я ни разу не видел его плачущим

- Ал,- раздался его хриплый голос.

Я ожидал услышать вполне ожидаемые вопросы. О том, что мы пошутили. Или подобные тому, который задала Ио: что мы теперь предпримем? Да что угодно, кроме его следующих полных неприкрытого страха и отчаяния слов, прозвучавших как приговор

- Теа беременна.

610-й день с начала эпидемии.

Это решение было трудным. Одним из самых тяжелых, что мне пришлось принимать. Скрывать ото всех правду казалось невыносимым, будто тем самым я предаю их. Но сдерживаться пришлось, как мне, так и остальным, кто знал правду. Это было необходимо, прежде всего для того, чтобы не дать упасть моральному духу людей. Узнав, что мы все, так или иначе, обречены, они могли и не захотеть строить стены. Или, что еще хуже, могли сломаться, как Эдит. Поэтому, я решил попридержать правду до того, как мы закончим со стройкой и разберемся с беременностью Теа. К тому времени, они просто не смогут сломаться – я сделаю их сильными и заставлю хотеть жить вопреки всему.

Солдат удалось убедить без проблем, тем более, что они вскоре свыклись с нашими порядками и стали надежной частью группы, на которую можно положиться. Труднее всего пришлось Уолту, с каждым днем наблюдающему, как у его беременной жены растет живот.

Да, они обвенчались! И, раз уж зарегистрировать их брак было некому, это сделал я, как лидер нашего Дома. Документы уже давно не имели никакой решающей роли, так что мы скрепили их союз простыми принятыми в таких случаях гуляньями (довольно скромными, чтобы не терять голову и продолжать охранять границы). И красивыми обручальными кольцами, оказавшимися в той самой коробочке с драгоценностями, которую мы забрали у убитых мародеров вместе с их байками, еще в начале той истории с похищением Клер.

Но на том, правда, светлая полоса кончилась. Пошли серые и унылые будни, сменившейся дождливой осенью и такой же зимой. Стройка – разведка – патрули – стройка. К счастью, по-настоящему выживать нам не приходилось, ведь припасов из грузовиков и тайника хватало с избытком (даже с учетом присоединившихся к группе солдат). Мы полностью сосредоточились на охране границ и Втором Круге, где наши архитекторы, неожиданно для всех, проявили недюжинную фантазию. Помимо строительных лесов с внутренней стороны высоких трехметровых стен, часть круга снаружи украсили острые шипы из обструганных бревен и заостренной арматуры, создающие дополнительную защиту от возможного нападения. Эти укрепления перекрывали перекрестки дороги в тех местах, где при атаке стада могли появиться большие скопления ходячих. Шикарная идея! Эффективность которой, как все в тайне надеялись, никогда не придется проверять.

И, наконец, нынешние дни. Со времен Первого Рассвета прошло уже семь месяцев. Работа над Вторым Кругом замедлилась из-за участившихся нападений ходячих. На данный момент была закончена только западная и южная стены, а также половина северной. Но в последние дни стройку вообще пришлось прекратить: привлеченные незатихающим шумом строительной техники стада ходячих со всей окрестностей медленно и неудержимо двинулись в нашу сторону, и вскоре добрались до границ безопасной зоны – воображаемой линии вокруг Юфолы с западной стороны города, насчитывающей неполную милю.

Нам пришлось приостановить работы и уводить их на БА, а также заново укрепленном проапгрейденном Монстре в другие части штата, чтобы они случайно не забрели в город. Большую помощь оказали солдаты, уже побывавшие в этих местах после Начала и их ухода из Юфолы. Используя демонтированную сирену из полицейского участка, мы увели основную часть ходячих к Трою – маленькому городку чуть южнее Монтгомери, а потом “отвели” их по шоссе на юг, к Дотану, откуда к Юфоле вел только один путь – через озеро Уолтер-Ф-Джордж по разрушенному мосту. Параллельно пришлось отбиваться от банд мародеров, решивших, что мы идем на них войной, но, благодаря пушкам БА и броне Монстра это не составило труда. Такие вылазки проводились ещё по меньшей мере раз шесть. Последняя разведка вернулась три дня назад, оттеснив очередную группу мертвяков на север, к Колумбусу.

Работа возобновилась. Строители, с притянутым за уши оптимизмом прогнозировали завершение стройки весной, как раз к началу посевной. Они надеялись, что с окончанием Второго Круга мы сделаем перерыв и займемся одним лишь урожаем, но у меня были другие планы.