The Walking Dead. Eufaula (СИ)

- Итак,- Алрой поманил её, и, когда Ио послушно сделала пару шагов навстречу к стене, продолжил.- Выбор у вас небольшой: либо примыкаете к нашей группе, либо мы вас убиваем.

Ио похолодела, от того, каким обыденным тоном это было сказано и поспешно выпалила

- Первое!

- Я так и думал. Тогда к сути: обычно мы берем выживших на испытательный срок и без особых проволочек, но вы – случай особый. Для начала, Ио, вы докажете, что можете выполнять приказы, и подчиняться, если нужно. Не вот этому мясу,- Алрой брезгливо кивнул на тушу майора, который со вчерашнего вечера так и остался лежать на месте, окруженный противно зудящим маревом насекомых, слетевшихся на запах разлагающейся плоти.- А лично мне. У нас тут не демократия, как вы уже наверно заметили. Она не привела ни к чему хорошему в старом мире, не приведет и в этом. Так что делайте, что велено и будете жить. Дальше.

Он указал на нашивки званий на форме Ио и рядовых и кинул им под ноги нож

- Эту хрень обрезать. Нечего пускать людям пыль в глаза. Правительства давно нет, как и регулярной армии. А ваша форма лишь напоминает о тех ужасах, что она творила в начале. Приступайте.

«Надо!»- Ио глазами убедила воспротивившегося было Макса и первой подала пример, резким движением срезая свои капитанские шевроны.

В душе женщины шевельнулась мимолетная жалость: вот так, в одно мгновение вся её жизнь скатилась коту под хвост. И думала она не об этом моменте, а о том, когда началась эпидемия. Как там это главного звать? Алрой? Увы, но он прав. Достаточно себя обманывать. Старого мира больше нет. А вместе с ним исчезла и капитан Ио Комин.

Когда на землю ссыпались последние обрезки ткани, им под ноги плюхнулась небольшая сумка, забитая какими-то брикетами и бутылками.

- Здесь провизия на три дня, при разумной экономии. Ваша цель: отыскать двух женщин, чуть постарше тебя, Ио. Одна мелкая, худенькая, на голову ниже тебя, кудрявая и носит очки с загнутыми дужками. Зовут её Эдит. И вторая, чуть повыше своей подруги, бойкая на язычок, зовут….

- Берта!- не выдержав, закончил за него Фирс, но тут же прикусил язык и испуганно уставился на закатившую глаза Ио.

«Этого идиота уже не исправить! А они могли бы выторговать премию за быстро выполненную работу….»

Видимо, так думала не только она одна. Раздался звучный шлепок – это Блейк отвесил сослуживцу смачный подзатыльник.

Слова рядового, казалось, почти не выбили Алроя из колеи. Чего не скажешь о его друзьях, которые от удивления даже автоматы опустили.

- Значит, вы уже встречались? Когда? Где?

Ио выдала тяжкий вдох и начала говорить

- Мы видели их, примерно в миле на запад от нашего бывшего блокпоста, который перекрывает дорогу к Комеру. Позавчера, когда сюда добирались.

- Они что-нибудь говорили?

- Немногое. Они выглядели очень истощенными, и идти с нами отказались – остались в каком-то домике в получасе ходьбы от реки.

- И что, ваш майор их просто так оставил?

Ио встретилась с испытующим взглядом Алроя, но в этот раз ответила твердо – здесь их вины не было

- Да, оставил. Он не требовал убивать выживших с тех пор, как потерял связь с командованием.

- Хм. Ладно, не будем больше терять время. Я хочу, чтобы вы их привели.

- А если они обратились?

- Тогда пригоните их на веревочке, мне всё равно! До тех пор вашим обещаниям грош цена. И Ио,- Алрой сказал это с такой многозначительной ноткой, что всех четверых солдат, включая её, передернуло от животного страха.- Надеюсь, ты осознаешь, как глупо на вашем месте попытаться просто сбежать? Вас, кстати, бывшие рядовые, это тоже касается! Пораскиньте мозгами, прежде чем совершить глупость. У нас здесь единственная безопасная зона на сотни миль вокруг. Есть запасы еды и воды. Кстати, то, что мы выдали, в таком количестве вам уже не пригодятся. Уолт, будь другом – спустись и забери половину. Отлично. И последнее! Если вы что-то вычудите….

- Мы приведем их!- поспешно выкрикнула Ио, не желая услышать окончание полной угрозы фразы.- Обещаю!

- Тогда идите,- Алрой дал отмашку, кивнул своим людям и спрыгнул со стены на внутреннюю сторону лагеря.

Пятеро в униформе остались на стенах (включая того, что уже успел забраться обратно наверх, утащив с собой половину выданных им запасов, в которых солдаты с скрытым негодованием узнали стандартные военные сух пайки из их тайника), следя за ними до тех пора, пока взвод Ио не скрылся за деревьями в темноте.

- Даже удачи не пожелали,- обиженно фыркнул Фирс

На него недоверчиво покосились, как на душевнобольного.

- Ну что, бегом?- хмуро спросил Нирон.- Два часа на пару миль туда-обратно, включая разборки с зараженными?

- Этого более чем достаточно,- подтвердила Ио, поудобнее перехватывая изрядно полегчавшую сумку с припасами и фонарик, после чего отдала отрывистую команду.- Вперед!

Часом позже, когда краешек неба над лесом вдоль шоссе уже начал окрашиваться багровыми предрассветными красками, Ио с Блейком, Нироном, Максом и Фирсом добрались до искомого домика (о парочке случайных зараженных на пути и не стоит упоминать – мелочи для них, однажды выкосивших с сотню мертвяков на пути из Монтгомери).

Это была старая охотничья хижина, не развалившаяся от ветхости только потому, что её поддерживала пара толстых неровно обструганных бревен, подогнанных к одной из покосившихся стен в качестве опоры.

- Берта? Эдит?- неуверенно позвал Фирс, но на него зашикали: «Нашел где орать! У леса, полным живых мертвецов! Ещё бы перерезал себе вены и повязал бантик на шею с надписью “Кушать подано!”».

Солдаты внимательно прочесали территорию, и, только убедившись в своей относительной безопасности, подошли к домику и резко толкнули дверь внутрь, дружно отскочив в сторону и приготовившись стрелять. Внутри на первый взгляд было пусто, но стоило Блейку зайти внутрь, как он с диким воплем выскочил наружу и рванулся к кустам. Спустя секунду оттуда донеслись характерные весьма неприятные звуки извергаемой рвоты.

После этого внутрь решила пойти уже Ио, решив, что её никакими зверствами не удивишь. Она ошибалась.

- Привет,- слабым голосом прошептала Эдит, сидящая в самом темном углу и у слабо улыбавшаяся окровавленным ртом.

Ио сглотнула. Раз, другой. Отвернулась от лежащего вверх лицом мертвого тела, под которым расползлась широкая лужа крови. Затем её ноздрей достиг уже казалось бы привычный запах дохлятины. Это стало последней каплей.

Женщина пулей выскочила из дома и согнулась в три погибели рядом с Блейком, повторяя его печальный опыт. Всё, что было съедено вчерашним вечером и сегодняшней ночью, неминуемо просилось наружу, потому что, как она не старалась, мерзкая картина никак не желала убираться из глаз.

Берта лежала лицом вверх, рядом с валявшимся у её уха окровавленном ножом. У неё было перерезано горло и, а часть предплечья, там где шла плечевая мышца, была неровно искромсана лезвием. И именно этот жуткий окровавленный кусок чужого человеческого тела держала в руках Эдит, когда Ио вошла внутрь.

- Слишком поздно,- бессильно шептала Эдит, когда все без исключения солдаты оглашали окрестности характерными звуками.- Вы пришли слишком поздно.

Я не ожидал увидеть Ио и её солдат так скоро. И уж тем более не ждал увидеть то, что они принесли. Стоящая рядом Клер тихо вскрикнула и двумя руками обхватила меня за пояс, прильнув личиком к моей спине. Не смотря на свою выдержку, она не смогла на это смотреть. Потом раздался потрясенный хрип Уолта и приглушенная ругань со стороны Сары. Остальные четверо: Одри, Лэйтон, Стивен и Хэйли просто молчали, не в силах вымолвить ни слова от сковавшего их отвращения и брезгливости.

Больше с этой стороны стены никого из нас не было – остальная группа уже давно распределилась по сменам: одни остались сторожить Первый Круг, другие пошли перегонять грузовик с тягачом-краном, которые мы вчера оставили у внешних ворот.