The Walking Dead. Eufaula (СИ)

- Не важно, что будет с Ройсом. Он уже сломлен и, даже если оправится, уже никогда не станет полноценным мужчиной.

- Тогда зачем…?

- Ради Ника. Он должен научиться пресекать слабость у других. Мы должны быть сильными, включая детей. Чем раньше они это поймут, тем лучше.

- Не слишком ли жестоко?

- Жестоко было бы, если бы мы его убили. Показательно, на глазах у всего лагеря. Вместо этого Ник преподаст ему урок, после которого тот, надеюсь, одумается.

Одри неуверенно протянула

- Не думаю, что это поможет.

- Увидим. Истинно правильных решений больше нет, Одри. Но мы должны попытаться.

Сегодняшним днем собрался не Совет даже, а небольшое совещание. Последнее стадо увели совсем недавно и стройку Второго Круга на время приостановили, так что в появившееся свободное время нужно было использовать с толком. В этот раз в вестибюле Штаба собрались всего восемь человек: Я с Клер, Уолст и беременной Теа (коротая наотрез отказалась пропустить сбор), Одри, Коул и Фостер и Клара. Остальным было чем заняться и без нас.

Оливия, по моей просьбе, обрабатывала ушибы Ройса, который после избиения (дракой то назвать можно было лишь с большой натяжкой) присмирел и вел себя, как мышка. Конечно, особых надежд на его исправление я не питал и потому попросил её приглядеть за мальчишкой, пока мы не вернемся с разведки. Весьма разумная предосторожность, особенно после “урока”, который Ник ему преподал. Старшего сына Вольда я оправил к Кэсси – пусть потренируется, заодно придет в себя. Тени с солдатами патрулировали окрестности, а Строители с оставшимися членами лагеря подготавливали стройматериалы у стен Второго Круга, чтобы потом, не теряя времени, вернутся к стройке.

Но речь не о них, а о том, ради чего я, собственно говоря, и собрал совещание.

Мои люди почтительно притихли, перестав задавать улыбающейся Теа вопросы о самочувствии и предполагаемом имени ребенка (которая, надо признать, несмотря на огромный живот, выглядела такой счастливой, что все, кто сидел рядом с ней, расплывались в радостных улыбках). Даже погода была под стать ей – яркий солнечный полдень, проникающий теплыми лучиками в окна вестибюля и наполняющий зал Штаба свежим весенним настроением.

Потому мне очень не хотелось омрачать его лишними тревогами, но, скрипя сердце, пришлось. Первым делом я обратился к Теа, решив дать ей последний шанс слинять от предстоящих разборок (в коих не сомневался, довольно часто ловя на себе весьма ощутимые требовательные взгляды Клер)

- Теа, ты уверена, что не хочешь…?

Будущая мать умильно сморщила носик, уткнулась в плечо тщетно стремящегося сохранить серьезный вид Уолта и прощебетала

- Ал, я в порядке! Говори уже, что задумал, или я от любопытства… рожу! Прямо тут!

Собравшиеся дружно засмеялись и не заметили, как наши с Уолтом лица на миг помрачнели. Впрочем, только на миг – когда шум стих, мой друг успокоился, а я говорил прежним уже привычным невозмутимым тоном

- Собственно, собрал я вас только по одной причине: оповестить, что мы будем делать в ближайшие дни. Как вы знаете, наша последняя разведка очистила от Шипящих зону у семидесятого и тридцатого шоссе, а затем увела их на северо-запад, к Комеру. На данный момент мы прекратили стройку, чтобы дать мертвякам успокоиться и заново разбрестись по окрестностям, но сидеть сложа руки и ждать мы не будем. Теа скоро родит,- я кивнул нашей подруге, которая тут же мило зарделась.- А это значит, оттягивать дольше нельзя. Я хочу расчистить медицинский центр у Западной Вашингтон-стрит.

- Давно пора,- подтвердил Уолт, прежде чем его благоверная успела открыть ротик.- Я и сам уже об этом подумывал, но эти мертвые твари поломали нам все планы...

- Ал, ты же видел, что там творится! Их там толпы внутри!- Теа всё же прорвалась сквозь его слова и взволнованно зачастила.- Не надо так из-за меня рисковать! Я и здесь… смогу! Вот увидите!

Прежде, чем она успела ещё что-то сказать, Уолт запечатал ей губы поцелуем, и после этого она уже не смогла спорить, покорно свернувшись калачиком в его сильных руках

- Мы должны, родная. Ради нашего ребенка.

- Он прав, Теа. Тем более,- я подхватил его слова и указал на заерзавшего от скрещенных на нём взглядов Фостера.- На крыше медцентра есть интересующие нас солнечные панели. После расчистки мы демонтируем их и установим на краше Штаба, в качестве замены топливному генератору. Вопросы?

- Только один,- Одри задумчиво прикусила губу.- Кто туда пойдет?

Я искоса глянул на вцепившуюся в меня Клер, отчаянно пытающуюся заглянуть мне в глаза, затем осмотрел остальных и вынес вердикт

- Кроме меня пойдут Коул, Клара и Фостер. Остальные останутся и будут охранять территорию до нашего возвращения.

Сбоку раздалось угрожающее шипение Клер, и я с трудом удержал вопль боли, когда её коготки впились в моё плечо.

«Ну уж нет, и не надейся!»

- А как же я?- Уолт от удивления даже раскрыл рот.- Это же ради нашего с Теа ребенка! Я должен….

- Ты должен быть с женой и охранять её,- я непреклонным жестом отмел его возражения, удостоившись благодарного взгляда Теа.- Иное тебе сейчас не должно волновать. Что до…. Клер, прекрати!

- Я с тобой пойду!

- И речи быть не может. Аа…

- Отпусти его, дура!- Одри увидела мою болезненную гримасу, вскочила со своего места и рывком отодрала пальчики девушки от моего плеча.- Не видишь – ему больно!

- Не лезь не в свое дело!- Клер тоже вскочила и зашипела, как кошка, чудом не заехав сжатым кулачком ловко увернувшейся Одри.

- Хватит,- я добавил в голос металла, заставив их обеих притихнуть и поспешно вернуться на свои места.- Никаких разборок на Совете. Одри – держи себя в руках. И Клер… Я всё сказал.

Девушки вынужденно примолкли. Обе они обиженно надулись и отвернулись (Клер даже отодвинулась от меня на расстояние вытянутой руки), что вызвало у собравшихся понимающие улыбки.

Быстро покосился на Теа и испытал невольное облегчение: из-за ребенка та не могла вскочить и тут же начать “наводить порядок”, поэтому довольствовалась укоризненными взглядами, которые поочередно кидала то на меня, то на Уолта, изо всех сил старающегося не расхохотаться.

- А я то вам зачем?- справившись с удивлением, нарушила неловкую тишину Клара.- Я же не боец, Алрой!

- Не преуменьшай. Тренировки пошли тебе на пользу, тем более, в прошлой разведке ты довольно уверенно завалила пару мертвяков. Я в тебе уверен. И, к тому же, твоя помощь просто необходима: только ты знаешь, какие медикаменты нужны Теа для родов.

Клара задумчиво возвела глаза к потолку

- На самом деле, да, кое-какие нужны. Местные анестетики и системные препараты. И ещё….

- Вот поэтому ты и пойдешь. Теперь Фостер. Вы с Эмили уже подготовили инструменты?

Тот утвердительно кивнул и поспешно добавил

- Но если там будет куча зараженных, то как же мы….

- Просто,- я дотронулся до приклада автомата, висящего на плече.- Основную часть расстреляем, а остальных добьем.

- Может, лучше еще кого-то взять?- осторожно предложил Коул.- Если их там и впрямь так много, то мы вчетвером можем не справится.

Со всех сторон раздалось согласное бурчание, и я призадумался. С одной стороны, он прав, но с другой, оголять оборону территории, пока нас не будет, тоже небезопасно….

- Я мог бы взять Гордона с братом,- “прозрачно” намекнул Коул, не обращая внимания на разъяренный взгляд Клер, адресованный ему.- Они уже давно просили их в разведку включить.

- А они справятся?- скептически протянул Уолт.- Нет, на тренировках я их видел – неплохо, но как они поведут себя с дохляками? Они уже убивали их?

Вожак Теней утвердительно кивнул

- И не раз. Они помогали нам отбиваться, когда мы двигались на север до того, как встретили банду Сойера. На них можно положиться.

И вновь взгляды собравшихся скрестились на мне, за ком оставалось окончательное решение. Но думать дольше я не стал – парень смог меня убедить.