The Walking Dead. Eufaula (СИ)

- Кхм,- я откашлялся и присел на корточки перед неотрывно смотрящей в землю Эдит

Она больше не плакала и не билась, с тех пор, как увидела нас, спрыгивающих со стены Второго Круга.

- Ал…,- рука Клер предостерегающе сжала мое плечо.

- Ничего, родная, всё нормально. Иди. Вы тоже,- я кивнул стоящим в стороне солдатам и Ио, выгладившими жутко бледными и покрытыми пятнами крови из тела Берты.- Незачем вам это видеть.

- Значит, мы можем остаться?- в голосе бывшего капитана звучала плохо сдерживаемая дрожь.

Протащить на себе истекающий кровью труп, да еще нести на руках бьющуюся в истерике Эдит – надо признать, она ещё неплохо держалась. И уж точно заслужила небольшую передышку. Я и сам бы после такого в себя пол дня приходил. Да, что там, наверное, так оно и будет.

- Можете. Но нам предстоит разговор – я хочу знать всё. О ваших приказах. И сколько вас осталось.

Ио с готовностью кивнула, затем тоже самое сделали и остальные солдаты. Они не знали, что Коул с Хэйли уже сообщили мне всё, что они говорили ночью в кафе. И исход нашего разговора уже был мне известен.

Прежде чем они ушли, я заметил, какой восторженный взгляд кинул один из них (самый молодой и шебутной) на демонстративно отвернувшуюся Хейли.

«Вот и ещё один рычажок давления появился, спасибо девочка. Ладно, об этом потом. Настало время нашей беглянки....»

- Эдит?- тихо позвал молчащую, как на допросе женщину.- Ты меня понимаешь?

Молчание. Две минуты. Десять. Я не торопился, давая ей свыкнуться с моим присутствием, но, тем не менее, твердо держа руку на рукояти отвертки. Только глупец сидел бы безоружным рядом с поедавшим человеческое тело каннибалом. Теперь от неё можно было ждать чего угодно!

Прошло еще около десяти минут. Краешек солнца показался из-за горизонта и на нас с Эдит упали первые солнечные лучи. Уолт с Сарой, судя по их дыханию, тоже были здесь, но предпочитали помалкивать.

Наконец, Эдит заговорила. Медленно, тщательно подбирая слова

- Я не хочу жить. Не после того, что сделала. Она…. Сказала, чтобы я ела. Сказала, что у нас нет выбора. Иначе мы бы обе погибли. Как Шала.

- Эта ваша подруга, которую держали в заложниках?

- Да. Мы нашли её. То, что от неё осталось. Прости…,- с кончика её носа капнула слеза.

Она говорила уже не со мной, что-то бессвязно шепча и содрогаясь рядом с безвольно лежащем телом мертвой подруги – Берты.

Для меня всё было ясно. Не надо быть великим психологом, чтобы увидеть окончательно сломленного человека.

Наш мир уже давно шагнул за рамки нормальности. Можно привыкнуть к ежедневному ощущению неминуемой смерти за спиной. Можно перетерпеть смерть близкого тебе человека. Но то, что произошло с Эдит.... Даже если её заставить, она уже не захочет жить. Никто бы не захотел на её месте.

Я поднялся на ноги и расстегнул кобуру на поясе. Затем отошел на шаг и поочередно взглянул на Уолта и Сару. Первый только утвердительно кивнул, без слов принимая то, что сейчас произойдет. Вторая…. Охотница вцепилась руками в плечи и некрасиво морщила лицо, силясь не заплакать

- Помнишь, ты говорила, что тебе нужен человек рядом, который может всё быстро закончить?

- Да.

- Ей,- я кивнул на раскачивающуюся Эдит,- он тоже сейчас нужен.

- Знаю. Просто.... Можно, я отвернусь?

Молча согласился. Потом дождался, пока она отвернется и со вздохом вытащил пистолет из кобуры.

«Никогда не знаешь, как оно обернется».

Этот день в Доме запомнили, как Первый Рассвет. 404-й день с начала эпидемии. Для одних он остался напоминанием о наступлении лучших времен, когда наша жизнь наконец-то перестала походить на одну сплошную череду выживания. Для других он запомнился моментом присоединения солдат, ставших для них лучшими друзьями. А для некоторых засверкал лучиком любви в окружавшей нас обреченности.

Я же запомнил его как первый закон нового Истинного мира.

Истинно правильных решений больше нет.

одиночный звук выстрела

====== Глава 5. (3 эпизод) ======

Второй Рассвет.

405-й день с начала эпидемии.

Когда я начал разговор с солдатами, то ожидал узнать причины, побудившие их нападать на гражданских в начале эпидемии. Ну, или понять, откуда взялась эта болезнь и как с ней бороться. В обоих случаях я был разочарован. Все солдаты говорили одно и то же: они только выполняли приказы. Никаких объяснений или подсказок им не давали, по крайней мере, майор ни разу ни упоминал ничего подобного. Что до причин инфекции, и борьбы с ней – по крайне отрывочным сведениям, которые они получали в первые дни, до отказа связи, в военных госпиталях пытались уничтожить болезнь на стадии заражения, но безуспешно. На попытки разузнать подробнее им всегда отвечали отказом. Видимо, разработку вакцины держали в тайне по той же неизвестной причине, по которой отдавали приказ уничтожать мирных жителей за пределами карантинных зон.

Но шок я испытал не поэтому. Последними словами Ио, произнесенными почти в самом конце её рассказа, после моего вопроса о лекарстве, были

- Даже, если удастся его найти, то распространить на всех не получится. А без этого не стоит и начинать.

- Почему?

Помнится, я ещё удивился внезапной грусти, прозвучавшей в её голосе

- Сам подумай: никто не знает, сколько людей выжило на нынешний день. Даже если удастся вылечить большинство, остальные останутся носителями и потом всё начнется заново. Это тупик.

- Носителями?- внезапно ощутил сухость в горле.- Ты о чем?

Ио странно на меня посмотрела и медленно, словно сомневаясь, проговорила

- Мы все заражены. Не важно, укусит ли нас инфицированный, или нет. После смерти мы все обратимся в них. Вы не знали?

Будь я на ногах, не уверен, что смог бы удержаться стоя. Голова закружилась и только спустя минуту удалось кое-как придти в себя и совладать с нахлынувшими эмоциями. Моя собеседница до сих пор сидела напротив и с жалостью посмотрела на мое окаменевшее от шока лицо.

- Значит, вы не знали,- утвердительно сказала Ио, осознав истину по моему молчанию.- И что вы теперь будете делать?

Впервые за долгое время я не знал, что ответить.

«Все заражены. Даже дети. И что теперь с нами будет? Мне казалось, для нас есть будущее здесь, в Юфоле. Что рано или поздно мы окрепнем настолько, что начнем не просто выживать, а попытаемся отвоевать мир. Но теперь, какой в этом смысл? Умирая, мы будем становиться ими. И этот круг никогда не разорвется»

- Алрой?- Ио наклонилась вперед со своего стула, уже весьма испуганная моим молчанием.- С вами всё хорошо?

- Ты не соврала?- даже эти слова оказалось трудно произнести, не говоря о большем.

Ио отрицательно покачала головой

- Я бы и рада, чтобы всё было иначе. Но…. Мы видели это. Своими глазами.

- Расскажи.

Бывший капитан с тяжелым вздохом откинулась на спинку стула, прикрыла глаза и через силу заговорила, морщась от неприятных воспоминаний

- Это случилось на третий день, после того, как мы покинули Юфолу. После потери связи Хилл приказал двигаться на север, к расположенным неподалеку от Аннистона секретным базам USAF. Уже тогда, та часть нашего взвода, что расстреливала гражданских вела себя как-то странно, но мы списали это на шок и проявления вины. Зря, как оказалось. Они дезертировали ночью, когда мы ночевали в лесу. На страже тогда стоял Уилсон, и ему перерезали горло, чтобы он не поднял тревоги. Когда мы с оставшимися проснулись утром, то первое, что мы увидели, был труп Уилсона, пожирающего внутренности из растерзанного живота Мико, моей…. Ох, извини,- Ио нервно сглотнула и сделала глубокий успокаивающий вдох.- Тяжело об этом говорить. Она…. Была моей подругой. Мы вместе учились в академии.

- Не продолжай,- я жестом попросил её остановиться, заметив какую боль причиняют ей эти воспоминания.- Меня интересует Уилсон.

- Д-да… Он обратился. Мы подумали, что его укусили, но потом не нашли на его теле никаких ран. Только перерезанное горло. Так и поняли.