Девяносто девять (СИ)

Линкольн пожал плечами. Он плохо помнил, как получил эти раны, и совсем не помнил, как доктор доставала пули. Ему было плевать, все мысли застилало лицо Октавии и ее рука, двигающая чужой рукой с кинжалом.

— Я убью твоего отца, — сказал он. — Когда ты поправишься, я найду его и убью.

— Идет, — усмехнулась она. — Только сначала надо выяснить, какого черта он вообще сюда приперся? Что ему было здесь нужно?

***

До Розы оставалось меньше часа пути, когда Вик пришпорил коня, чтобы оказаться рядом с Элайзой. Он видел, что она не расположена разговаривать: с момента отъезда из Люмена она едва ли произнесла пару слов, и лицо ее было отстраненным, словно она погрузилась глубоко-глубоко в себя.

— Принцесса, — позвал он. — Понимаю, что ты не хочешь, но нам надо поговорить.

Она отбросила за спину накинутое на голову и плечи покрывало, взяла поводья в одну руку и вопросительно посмотрела на него.

— Я заметил, что вы с командующей подружились, — тщательно подбирая слова, сказал Вик. — Но хорошо бы нам иметь собственную стратегию выживания, не зависящую от Люмена.

— У нас есть собственная стратегия. Вы хорошо поработали в Розе, и мы продолжим эту работу.

— То есть ты не собираешься возвращаться в Люмен?

— Нет. Не собираюсь.

Это было странно: пару часов назад они с командующей прощались у ворот как влюбленные перед долгой разлукой. Маркус тогда предположил, что между ними что-то произошло, и Вик согласился с ним, но теперь засомневался.

— А что насчет трупаков за баррикадами?

Элайза не успела ответить: спереди раздались выстрелы, и воины-земляне один за другим начали падать на землю.

— В сторону! — закричал Вик, ударяя голенями по бокам лошади. — Уходим в сторону!

Он ругался сквозь зубы, понукая лошадь и слыша за спиной вопли землян. Но спасать их не входило в его планы: с какой бы чертовщиной они не встретились снова, важно было в первую очередь уйти самим.

Только Элайза, похоже, считала иначе. Когда он оглянулся, то увидел, что она уже спешилась, выхватила пистолет и вместе с оставшимися в живых землянами залегла в кустах. Маркуса не было видно, и Вик, проклиная все происходящее, и принцессу, и чертовых землян, повернул обратно.

— Кто стреляет? — крикнул он, спрыгивая с лошади и провожая ее, убегающую, тоскливым взглядом.

— Не могу разглядеть, — Элайза поменяла обойму и отдала команду: — Никому не двигаться без приказа! Пусть тратят патроны, здесь нас достать труднее, чем на открытой тропе.

— Где Маркус?

Она раздраженно мотнула головой в сторону, и Вик увидел его: он залег на другой стороне тропы с еще одной малочисленной кучкой землян.

Что ж, во всяком случае они до сих пор были живы.

Плотность огня стала меньше, но Вик опасался, что это скорее плохой знак.

— Надо отправить дозорных, — сказал он. — Пока мы тут валяемся, они, возможно, нас уже окружают.

Он приподнялся, но Элайза схватила его за руку.

— Когда все началось, я насчитала по звуку семерых стреляющих. Сейчас их по-прежнему семь.

Серьезно? По звуку? Вик восхищенно качнул головой и подчинился.

— Командующая огнем, разрешите нам ударить, — попросил один из землян. — Если их семеро, то мы сомнем их.

— Черта с два. У них огнестрельное оружие, и половина из вас поляжет, пока будет сминать. Мы больше не станем идти в атаку в лоб. Хватит нам умирать.

Она махнула рукой Маркусу, показывая, чтобы он со своей группой обходил справа. Забрала у Вика автомат и сказала:

— Бери пятерых и заходи слева. Я останусь здесь, изображая плотность огня. Когда будете готовы, бейте с флангов.

Что ж, идея была не плоха, и Вик послушался. Рукой показал на землян, приказывая им следовать за собой. И пополз через кусты в сторону.

Это не заняло много времени: совсем скоро он увидел их, эту чертову семерку: все до одного мужчины, все с автоматами или винтовками, они почему-то даже не укрылись: просто стояли на поляне и поливали лес огнем.

— Готовимся, — шепотом приказал Вик, передергивая затвор пистолета.

Рядом с ним кто-то закричал. Он увидел землянина, в шею которого вцепился зубами мертвяк — спасать его было поздно: из шеи фонтаном разливалась ярко-алая кровь. Но мертвый пришел не один, и это было хуже всего.

— Вперед! — закричал он, понимая, что даже секунды промедления превратят их в пищу для трупов.

Они побежали, спотыкаясь, Вик стрелял из пистолета и даже успел зацепить одного из мужчин — тот упал на землю, держась за простреленное бедро. С другой стороны появился Маркус с землянами, а из кустов во весь рост вышла Элайза с автоматом.

— Бросайте оружие, — велела она, когда еще трое мужчин упали, сраженные выстрелами. — Иначе мы оставим вас на съедение мертвецам.

Они подчинились, и Вик развернул свою группу, чтобы отбить атаку приближающихся мертвяков. Он больше не видел происходящего на поляне, но мог слышать:

— Свяжите этих троих, заберите оружие. Маркус, посмотри что с ранеными. Берем только тех, кого еще можно будет спасти.

Мертвецов вокруг становилось все больше и больше. Они наступали, чавкая, издавая мерзкие звуки и вонь.

— Пробиваемся к Розе! — закричал Вик.

И снова долгая, изнурительная дорога. Кровь и гниль, летящая во все стороны из проткнутых мертвых голов, усталость в мышцах, бесполезный уже пистолет, натирающий поясницу. Вик не поверил своим глазам, когда увидел первый ров.

— Опускайте мост! Скорее!

Они перебежали по настилу, Элайза обернулась и несколькими точными выстрелами прикончила прорвавшихся следом мертвецов. Остальные падали в ров, стуча зубами и вытягивая вверх руки.

— Сюда! — Вик увидел Джаспера, открывающего ворота, и вбежал внутрь, помогая раненому землянину.

Через минуту они были в безопасности. Элайза тяжело дышала, упершись ладонями в колени, Вик обнимал Джаспера, Маркус встревоженно оглядывался по сторонам.

— Откуда здесь Розмари? — спросил он.

Джаспер вздохнул.

— Пока вас не было, тут многое произошло.

Он глянул на пленников и скривил губы.

— Я рад, что вы притащили их с собой. У нас есть ряд вопросов к этим упырям. Особенно к одному из них.

Вик поднял брови и Джаспер объяснил:

— Этот козел — отец Октавии. Он притащил ее сюда, угрожал перерезать горло, а потом чуть не убил Линка.

— Девчонка осталась жива? — услышал Вик усмехающееся. — Жаль. Был бы рад закончить наконец работу.

Джаспер подскочил к нему и ударил ногой в лицо. Никто не стал его останавливать.

***

— Титус, есть ли вести от Элайзы?

— Нет, командующая. Из Розы так никто пока и не вернулся.

Алисия прикусила губу.

— Прикажи отправить туда еще один отряд. Мне не нравится, что происходит.

Он медлил, и она вопросительно посмотрела на него.

— Командующая, простите меня, я понимаю, что ваши мысли сейчас заняты, но вы должны в первую очередь думать о Люмене и Новом мире. Отправлять воинов туда, откуда никто не вернулся, это очень… преждевременное решение.

Титус старательно выбирал слова, но это не помогло: Алисия все равно разозлилась.

— Говори прямо, — велела она. — В чем дело?

Он вздохнул.

— Дело в том, командующая, что вы сейчас руководствуетесь чувствами, а не разумом, и это очень плохой подход на пороге грядущей войны. Однажды вы уже совершили эту ошибку, и я прошу вас, я умоляю: не повторяйте ее снова.

— Ошибку? — Алисия оскалилась, складывая руки за спиной, чтобы не начать кричать. — Как ты смеешь говорить мне такое? Когда морской лев прислал мне мертвую Офелию, я не объявила ему войну! Я отправила послов договариваться о мире! Я более чем умею отличать чувства от долга!

Титус отступал под ее напором, бледнел, даже татуировки на лысине становились как будто тусклее. Алисия остановилась и сквозь зубы добавила:

— Я знаю, что ты предпочел бы, чтобы я была одна. Но это больше не так, Титус. И тебе придется с этим смириться.

Он кивнул, но она ему не поверила. Было ясно, что ему не нравится происходящее, и Алисия подумала: а что, если это он? Что, если под ударом оказался именно альянс? Что, если освобождение пленных и убийство Спарка было лишь попыткой защитить ее?