On the Old Road (СИ)

Визг Барона ударил по ушам. Он отпрянул, разбрасывая густые алые капли из обрубка руки, и рыцарь невольно втянул носом воздух. Та самая кровь… Нет, не сейчас.

— Не нравится получать сдачи, падла? — стряхнув остатки “плети”, Рейнальд попытался сократить дистанцию. Рявкнул и пистолет Дисмаса, но шустрая тварь в несколько резвых скачков сместилась в сторону, пока отряд собирался вместе.

— Акт второй!

— Ах ты пидор! — возмущение Рейнальда утонуло в очередной порции дыма-тумана — и снова перед ними покачивались коконы.

— Давайте по одному, — хрустнул шеей Барристан и крутанул в руке вымазанную в крови и слизи булаву.

— Минутку, — Рейнальд ощутил, как его окутывает исцеляющий свет, и благодарно кивнул Джунии. Та кивнула в ответ и одарила таким же заклинанием Бальдвина, церемонно прижавшего кулак к груди.

— Который первым?

Вместо ответа Дисмас спустил курок в ближайший кокон. И трость-хлыст прямо в воздухе развалила пару летучих кровососов. Огненный шар не дал шанса выбраться комарочеловеку из следующего, заляпав лавой. По воздуху поплыла вонь горелого мяса. Где-то позади и вокруг гомонили зрители, и Рейнальд был отчего-то уверен — голоса Наследника и прочих среди этого шума нет.

Третий кокон, вскрытый молнией Джунии, выпустил Барона, уже не такого радостного, как в первый раз, и тут его ждал слаженный удар Барристана и Бальдвина. Вот только кровосос тоже оказался непрост: увернувшись от меча прокажённого, он только зашипел на тяжкий удар булавы ветерана — и тут в его “брюхе” распахнулась полная клыков пасть, сомкнувшаяся на руке Бальдвина.

— Твою мать! — оторопело фыркнул Рейнальд, занося клеймор. Со стороны грохнул выстрел.

— Ты мне надоел! — Барон зажал плечо, выпустив прокажённого, хлестнул “плетью плоти” по лицу не успевшего сориентироваться Барристана и оттолкнул хитиновым боком Джунию.

Рейнальд встал на его пути, готовый к удару чрезмерно быстрого для своих габаритов тела.

— Не мешайся, когда аристократ желает наказать! — и уже знакомая масса блестящего мяса взметнулась над неаккуратно взлохмаченным париком Барона. И целью её был очень одинокий в этот момент Рейнальд.

Огромный жирный “щуп” с клыкастыми пастями и мелкими глазками Барон на этот раз обрушил на одного только рыцаря, почти похоронив того под собой. Ни взблеск пламени, ни выстрел Дисмаса этого не исправили.

Наследник стиснул кулаки. Он буквально всей кожей чувствовал жадные, липкие взгляды… на его людей. Не на него. Словно чужое внимание попросту соскальзывало с него, даже случайные взгляды не задерживались на худосочной фигуре самого важного в этих проклятых землях человека.

Почему? И ведь не первый раз: встреченные монстры атаковали спутников — и проносились мимо Наследника, обдавая смрадом, задевая — и словно не видя.

Он вновь посмотрел на полянку… арену как раз в тот момент, когда Барон подтащил к себе Рейнальда на остатках своего отвратительного отростка. Подтащил — и с нечеловеческой силой швырнул в оставшиеся коконы, послушно лопнувшие и выпустившие мертвеца с паразитом и кого-то из местных бойцов, что не потеряли до конца человеческий облик.

Наследник не удивился, когда на помощь Рейнальду бросился именно разбойник — Барристан с перекошенной физиономией прикрывал Джунию, что торопливо залечивала неестественно выгнутую окровавленную руку Бальдвина.

— Игнорируете меня? Как неразумно! — Барон и не думал давать передышку: хлыст прошёлся по спине отвлёкшегося Дисмаса, почти упавшего — и вдруг прямо с четверенек продолжившего рывок вперёд.

Никто не сдавался — Рейнальд впечатал объятую пламенем ладонь прямо в голову паразиту, с брызгами разбивая распухшее тельце, поднимал булаву Барристан, чтобы отвлечь на себя Барона, Дисмас сцепился с комарочеловеком…

Они все сражались. С врагом, к которому ни один человек не мог быть подготовленным. И замершие по бокам Карл и Дамиан смотрели на это побоище, почти не отрывая глаз. Хотели ли они помочь? Боялись ли этой возможности?

Наследник сцепил предательски дрогнувшие руки за спиной. Ему оставалось только верить в чужие силы. И не слушать, не слышать смешки и обсуждения вокруг.

В голове звенело, во рту вяз почти привычный привкус крови. Рейнальд с трудом поднялся, оттолкнув ногами окончательно мёртвое тело паразитоголового и огляделся. Дисмас справится с этим остроносым хлюпиком, значит…

— Посмотрите, какой упорный! — Барон, только что вроде бы занятый “воспитанием” вернувшегося в строй Бальдвина, резво развернулся навстречу рыцарю и приглашающе распахнул пасть. Нижнюю.

— Не дождёшься! — однако руки в этот миг захлестнул проклятый живой хлыст.

От небытия Рейнальда отделила молния. Слабенькая по сравнению с прежними, но этого хватило, чтобы сбить Барону направление броска.

Но клыки вампира всё равно радости не принесли, пусть и сомкнулись не на боку, а на ноге. Толстая туша конвульсивно сократилась, словно сделала глоток — и у Рейнальда закружилась голова.

— Благодарю за угощение! — пропел Барон, отскакивая от покачнувшегося рыцаря, припавшего на раненную ногу. — Какая экспрессия, какое упорство, сэры и леди! Давно нам не было так интересно, неправда ли?

Рейнальд краем глаза заметил смазанный от скорости силуэт — Дисмас включился в основной бой, и Барон наконец-то заткнулся, взвизгнув: выстрел разбойника оторвал ему одно жвало. А самого рыцаря поддержал с одного бока Барристан, позволив отойти к стоящей наготове Джунии, что успела уже все губы в кровь искусать. В кровь…

Не обращая внимания на чертыхание весталки, Рейнальд достал пузырёк припасённой крови и залил в себя, протяжно выдохнув.

— О, так среди вас есть наш собрат! В честь такой новости объявляю третий акт! — глазастый сукин сын! Рыцарь тяжело дышал в сторону, пока Джуния торопливо запевала рану, и боролся с застилающей глаза жаркой красноватой пеленой. Рано, ему есть на кого сорваться, и это не несчастная бледная весталка. Проклятая кровь, проклятое проклятие…

Выстрел, щелчок перезарядки, выстрел. Дисмас не дожидался, пока все будут на ногах. Это правильно.

Или нет?

— Какой догадливый молодой человек! — Рейнальд вскинул глаза, глядя, как Барон ловко отскакивает от выпада трости. Слишком быстрый сукин сын был не по зубам медлительным и тяжёлым воителям, хорошо лишь то, что было кому составить ему конкуренцию. И Дисмас составлял по мере сил.

— А чтобы шоу было интереснее… — четыре кокона лопнули одновременно, и из них вылез уже лишь один мертвец — и трое остроносых бойцов.

— Я ещё не… — Джуния попыталась задержать поднимающегося на ноги рыцаря, да куда там! Все последствия потом, главное, что нога слушается.

Барристан и Бальдвин держали оборону — и оборону хорошую: к весталке никто не прошёл, атаки просто разбивались о крепкий щит и выписываемые широким обломанным клинком фигуры. Паразитоголовый уже расплескал по земле кровавую слизь, один из остроносых хромал и берёг себя. А ещё воины не давали врагу отвлечься, без слов пропустив Рейнальда мимо, туда, где Дисмас вовсю развлекался с Бароном. Пока что целый.

Или нет?

За спиной влажно чвакнуло — рыцарь понадеялся, что это Барристан достал кого-то булавой. А Барон как раз удачно повернулся непомерной насекомой задницей, занятый назойливым разбойником, растрёпанным и злым как бродячий кот, так что грех было не воспользоваться.

Визг подпаленной твари, кубарем ушедший от чужой атаки Дисмас — и Рейнальд дотянулся, подрубил пару лапок, отчего Барон завизжал ещё громче и упал на брюхо, загребая уцелевшими конечностями.

— Двое на одного? — искажённая окровавленная харя клацнула челюстями, утратив последний лоск. В ответ щёлкнул заряжаемый пистолет. Рыцарь видел, что у Дисмаса плохо слушается правая рука, и тоже не стал тратить слова, вновь зажигая в кулаке пламя. Пока тварь не очухалась!

Барон поднял лапы, в которых принялась распухать зубастая плоть. Рейнальд замахнулся. Разбойник вскинул пистолет.