On the Old Road (СИ)

За погибших героически.

За погибших не напрасно.

Погибших ради этого момента.

— Дис, подсади! — прыжок на пределе связок, снизу толкнул звериный рёв — и окутавшийся ярко-алым, чистым пламенем клеймор с хрустом и чавканьем погрузился в грудь твари. Та наконец взвыла, кружа голову и вызывая дурноту, шатая мир темнеющим сознанием — но это было не всё.

Рейнальд, уже не сдерживаясь, с рёвом впиваясь перчатками в податливую плоть, вскарабкался выше, к уродливому подобию башки, увязая, но вырываясь и вырывая ещё способный послужить клинок.

Пламенем вспыхнули обе руки, пламя метнулось на лезвие клеймора, обвило локти, плечи, лизнуло шлем. Пламя жрало звериную ярость, разрастаясь с гудящим рёвом. Рейнальд не увидел, как Дисмас вспрыгнул на одну из лап, почти располовинив её в несколько безумных ударов. Его забота была в ином.

Тварь выла, когда пламя со стальной сердцевиной вонзилось в центр, наверное, переносицы, прямо между фиолетово-синими глазками. Рейнальд хрипло орал в унисон, практически полностью окутанный пламенем, которое больше не мог контролировать. Только направить.

И постараться выжить.

Вот она, подлинная опасность пиромантии, о которой его так часто предупреждали?..

========== 36. ==========

— Рей, ты меня слышишь?

Слышит он, слышит. Только вместо ответа из сорванного горла доносится сип. В губы утыкается горлышко фляги, и Рейнальд кашляет, попытавшись глотнуть слишком много. Хорошо знакомые руки поддерживают голову.

Поднапрягшись, рыцарь открывает глаза и понимает, что шлем снят. В лицо ему смотрит Дисмас. Позади маячит Наследник.

А ещё они в каменных залах того самого подземелья. Ни единого клочка проклятой живой плоти, благословенный холодный камень под спиной.

— Бл… — руки оказываются обожжены до плеч. По крайней мере, Рейнальд так их чувствует. Да и остатки перчаток, валяющиеся рядом, и полуобгоревшее сюрко говорят за себя.

— Ругаешься, уже хорошо, — Дисмас продолжал смотреть холодно и настороженно. Почему? Ах да…

Жара в груди не было. Совсем. На его месте… нет, там не было и тянущей пустоты, там будто бы просто ничего не было изначально. Рейнальд прерывисто выдохнул. Будь в его груди пустота… он бы бился сейчас в панике.

— Похоже, — больше шевеля губами, чем звуча, произнёс он, — сгорело всё.

Дисмас непонимающе нахмурился, затем поднял брови.

— Моя?..

— Да.

Теперь прерывисто выдохнул разбойник, и Рейнальд почему-то только сейчас заметил, что у него на всю щёку красуется большой ожог, а неизменное пальто зияет жжёными дырами, особенно на плече.

Наследник безропотно расстался со всеми оставшимися бинтами. Он вообще как-то потух и будто постарел, усевшись на какой-то обломок в стороне, не мешая наёмникам и не пытаясь что-то сказать.

Когда Рейнальд на дрожащих ногах всё же встал, стараясь не задевать перебинтованными руками ничего, Дисмас обернулся и окликнул почти позабытого, гм, заказчика.

— Полагаю, наш контракт закрыт?

Тот встрепенулся, вскинул глаза — и снова ссутулился, коротко кивнув.

— Да. Вы свободны…

— Мы воспользуемся услугами лечебницы, — Дисмас не спрашивал, он нагло утверждал.

Наследник вновь кивнул, отрешённо глядя куда-то в пустоту.

Ну и пёс с ним.

Умом Рейнальд всё понимал. И даже принимал. Но не мог простить. Наверное, как и Дисмас, который тяжело хромал и опирался на трость, не оглядываясь и периодически поддерживая свободной рукой рыцаря за шкирку, когда того опять шатало от одолевающей всепоглощающей усталости.

А ещё жаль, что не выйдет поблагодарить Андрэ. Честно признаться, Рейнальд вообще не думал, что верный клеймор переживёт такое… такое. Но кузнец сотворил подлинное чудо с помощью добытых Избранным Немёртвым углей и кусков редкого титанита — и теперь до сих пор горячий клинок ждала с нуля составленная рукоять и пусть долгая, но всё же только выправка.

***

Щека горела, голова гудела. Рядом заливисто лаяла демонова волкодавица, уронившая наземь плюющегося проклятьями Дисмаса. Не очень убедительно плюющегося, к слову. А потом невесть когда появившаяся Трейс рывком подняла охнувшего разбойника на ноги. Рейнальда же тем временем ухватили за воротник, заставляя вновь посмотреть в узкие от злости зелёные глаза. Похоже, Одри хотела ему очень много всего высказать… Другое дело, что настроения выслушивать не было никакого. Они, демоны дери, только что из преисподней вернулись, какие разборки?!

— Мммф! — так что старый как миры способ отвлечь женщину вновь сработал на ура. Разве что рыцарь всё равно получил чувствительный тычок здоровой рукой в грудь. Невелика цена за такой момент.

Рядом растрёпанно моргал Дисмас, тоже не ждавший встречи, и щурила глаза довольная Трейс.

Дисмас?

— Эй, Фернан, — настоящее имя разбойника-Охотника прозвучало на удивление уместно, пусть и едва слышно — сорванное горло по-прежнему немилосердно драло. Тот поднял брови и вопросительно глянул на рыцаря. — Куда пойдём, когда подлатаемся?

Брови Фернана взлетели ещё выше, он задумчиво посмотрел на Трейс, на Одри, Вилью, перевёл взгляд опять на Рейнальда — и широко, открыто улыбнулся.

— А куда захотим.