On the Old Road (СИ)

— Ты…

— Что здесь происходит?

Вроде бы негромкий, но властный и до оторопи хорошо различимый в людском гомоне голос прорезал напряжение как горячий нож — масло. И это оказался, пожалуй, первый раз, когда Дисмас искренне порадовался появлению Наследника. Тот обвёл взглядом притихшую толпу, невозмутимого разбойника, и остановился на Фанатике.

— В этом городе пустила корни скверна! — того, кажется, ничто не смутило, напротив — он вздёрнул подбородок и прямо взглянул на Наследника. — Среди ваших людей притаились монстры, что должны быть уничтожены во имя Святой Церкви и Создателя!

— Это не повод сеять возмущение среди и без того напуганных людей, — слова Наследника лязгали железными засовами, которыми почти зримо запирались двери в городе для этого церковника. — У меня не так много рабочих рук, чтобы разбрасываться ими по бесполезным обвинениям.

Дисмас с удовольствием слушал и наблюдал. Толпа успокаивалась, Фанатик предсказуемо зверел, а вот Наследник… от него веяло чем-то странным. Чем-то почти знакомым. Почти как после боя с Бароном. Но настолько невесомо, что разбойник бросил попытки осознать это, приняв как настораживающую, но данность.

— Бесполезным?! — вскинулся Фанатик и обвиняюще ткнул своим посохом в прямую фигуру Наследника. — Я поклялся выжечь эту погань с лица земли! Тебе не запретить…

— Почему же? — холода в голосе Наследника хватило бы на десяток зим Кейнхёрста. Или на океан. — Всё, что происходит в этом городе, согласовано со мной. Это моё наследие, моя ответственность. Поэтому настоятельно советую запомнить, — он шагнул вперёд — и толпа расступилась, — здесь судьбу людей решаю только я. Если вы с этим не согласны, — рука с тускло взблеснувшей на пальце печаткой указала в сторону въезда в город, — вам известно, в какой стороне большие земли.

— Вы защищаете отродий?!

— Я защищаю своё.

Дисмас почти физически ощутил, как от щуплой фигурки Наследника расходилось ощущение… нет, не силы. Власти. Власти, которой подчинился даже Фанатик, не выдержавший взгляда блеклых глаз. Да, он бормотал проклятья, прожигал неподвижного хозяина этих мест уже откровенно ненавидящим взглядом — но так и не посмел возразить, бросить вызов. И даже когда прозвучало равнодушное: “Разберите этот мусор” — только дёрнулся, с бессильной злобой обернувшись.

Не забудет. Не простит.

Дисмас слишком хорошо знал этот взгляд, слишком хорошо знакомой одержимостью сквозили повадки этого человека. Фанатик может и покинет город — но не земли Наследника. Не откажется от того, что считает законной добычей.

А это значило, что кое-кого стоит предупредить.

Во владениях Наследника ещё хватало не обследованных жадными наёмниками мест, а потому задания для них не кончались. В комариные болота отныне посылались в основном только заражённые, так что исцелённому Рейнальду и Дисмасу там делать было нечего — и они почти привычно окунулись в почти рутинные походы, таская всё, что достаточно плохо лежит и при этом не грозит прибить в ответ.

Вот только комары теперь попадались не только в пределах проклятых садов.

— У меня приглашение для господина Наследника! Приглашение для господина Наследника! — невысокий человечек в потёртом камзоле с пышным жабо испуганно водил выпученными водянистыми глазками и подёргивал острым шилом носа, сжимая в лапках гербовую бумагу с ярко-алой печатью.

— Думаешь, это тебе поможет? — кровожадно оскалилась Сера, но Рейнальд предупреждающе поднял руку. Недавно выпившая крови, арбалетчица теперь жаждала её проливать. Не совсем ко времени.

— Я уполномочен передать… Не убивайте меня!

Дисмас хмыкнул. Несколько минут назад, в окружении пары паразитоголовых и пары же сквайров, эта мелочь несла себя совсем иначе. Сейчас один сквайр ворочался с заломленными за спину лапами носом в грязь, и на его спине восседал Рейнальд, задумчиво чиркая кресалом. Да, рыцарю пришёлся по вкусу табак оккультиста, теперь таскался с новенькой трубкой и кисетом в каждую вылазку. Вот и сейчас, подняв забрало, затянулся и выпустил лиловатое облачко дыма. Позёр.

— Да мы и без тебя передадим, — Рейнальд перевёл взгляд на разбойника и паскудно ухмыльнулся. — Но так и быть, не будем убивать.

Дисмас дёрнул уголком рта. Рыцарь оказался на диво мстителен, и заражения так и не простил, каждый раз не упуская шанса пустить очередного комара на кровь для тех, кому не повезло подхватить проклятие. Но закрывающемуся бумажкой вампиру об этом знать было ни к чему.

Другой вопрос, что Дисмас то и дело, глядя в глаза отправляемым на винокурню, ловил себя на всплывающих в памяти давних словах одного старого сумасшедшего Охотника:

”Они ведь не монстры. Они люди…”

Правда, стоило вспомнить, что лежит на другой стороне весов, как выбор вновь становился вполне очевиден. И пусть эта логика жестока и уродлива — иную мир предоставлять отказался. В этом он был совершенно таким же, как и предыдущий. Если не хуже.

========== 23. ==========

Наследник побледнел, когда Дисмас протянул приглашение, глядя на алую печать как на ядовитую гадюку. Но вскрыл его уже не дрогнувшими руками, велев разбойнику и рыцарю остаться. Сера украдкой оскалилась и хлопнула “счастливчиков” по плечам, пихнув псаря Грегора к выходу.

— Куда на этот раз зовут? — не выдержал как всегда любопытный Рейнальд.

Наследник вздохнул и бросил лист на стол, вновь как-то устало ссутулившись.

— Виконт.

— А шишки всё выше, — протянул Дисмас и заработал раздражённый взгляд.

— Исходя из того, что я о нём находил, — Наследник опустился в кресло, — он обожает… есть. Много.

Разбойник переглянулся с Рейнальдом, и рыцарь досадливо скривился.

— Людоед?

— Скорее всего, — коротко кивнул Наследник, вновь надев на своё лицо отсутствующее выражение утомлённой апатии. — Надеюсь, вы понимаете, зачем нам туда?

— Убить и вылечить, — Дисмасу даже оборачиваться не нужно было, чтобы увидеть эту недобрую улыбку на лице соратника. — Кого берём? Серу и Одри? Помнится, наша мародёрка едва ноги унесла от того психа.

Наследник поморщился. Конечно, Фанатик оказался той ещё проблемой. В тот день из отряда в четыре человека вернулось только двое — трясущаяся от любого резкого звука Одри и мрачный Дамиан, поведавший о засаде и том, что отмороженный старик сжёг-таки Карла, а Дариан лишился сперва своего пса, а потом и головы. Дрянные новости, что и говорить. А попадаться Фанатик категорически отказывался, даже карта Дисмаса не помогала. Но всё равно с тех пор они брали в отряд как минимум одного вампира — чуйка у безумца на них была феноменальная, что доказали ещё два нападения, по счастью обошедшиеся без жертв. Если не считать обгоревшего и озлобившегося ещё больше Бигби, который даже заражённым не был.

— Передайте Амалии, что её я тоже желаю видеть в отряде.

Старшая весталка не обрадовалась, узнав, куда собирается отряд. Она вообще изрядно сдавала в последнее время, всё чаще запираясь в церкви вместо казарм. А вот Сера обрадовалась, широко и предвкушающе улыбнувшись — быть может единственная из заражённых, кто почти не тяготился необходимостью пить кровь. Мародёрка же, услышав новость, такого энтузиазма не разделила, покусывая красивые губы.

— Виконт? — с сомнением протянула она.

— Его просто надо убить, — “успокоил” Рейнальд. — И да, мы с Дисом в деле.

Услышав это, Одри приободрилась и почти сразу вновь стала походить на себя-прежнюю — циничную, иногда нарочито куртуазную висельницу. Так ей шло гораздо больше.

— Ну, раз меня сопровождают такие мужчины…

Рейнальд приложил ладонь к груди и изобразил глубокий поклон. Дисмас фыркнул — и оставил этих двоих обмениваться любезностями. Бедный Карл наверное так и не успел понять, что отпущение грехов Одри было совершенно не нужно…