Холм демонов

- Конечно, Васенька, отдыхайте, - заботливо пробормотал доктор.

- А то крыша отъедет - не поймаешь, - сочувственно пробасил майор. Сейчас вам Владлен Серапионыч еще чайку даст. Только вот сахар очками разболтает...

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ.

ЗОЛОТАЯ ЛЯГУШКА

Дама В Черном шла по еле приметной в лунном свете тропинке. Время от времени она презрительно фыркала и подбирала длинные юбки. Ей явно не нравились ни болота, ни ночные прогулки по ним. Ее проводник низко кланялся и говорил с почтительностью:

- Ступайте сюда, Ваша Светлость, - и заискивающе поглядывал на Даму, но ее лицо было скрыто вуалью. Хотя нетрудно было догадаться о том, что оно дышало презрением и брезгливостью. В ряске оглушительно вопили лягушки.

- Как они противно квакают! - с омерзением произнесла Дама.

- Время их подошло, вот они и квакают, - почтительно отвечал проводник. - Да и кто им запретит?

- Молчать! - топнула ножкой Дама. И лягушачий хор стих в тот же миг.

Навалившаяся тишина была такой густой, что зазвенело в ушах. Проводник удивленно потряс головой.

- Нечего башкой трясти, остолоп! - грубо прикрикнула на него Дама. Ступай побыстрей, я не собираюсь ночевать здесь, возле этого поганого городища в компании жаб.

За этими разговорами Дама и ее проводник вышли на узкую колдобистую дорогу, где стояла карета, запряженная тройкой черных коней. Кони нетерпеливо били копытами, грызли удила и косили злым глазом на безмолвного кучера.

Проводник угодливо склонился перед Дамой В Черном:

- Ваша Светлость, я свое дело сделал, не угодно ли будет со мной расплатиться?

- Ну что ж, сейчас ты получишь свою плату, Виссарион, - с ехидным смешком отвечала Дама. В неверном свете ущербной луны блеснул кинжал, непонятно откуда появившийся в руке Дамы, и ее проводник с глухим стоном упал на дорогу прямо под копыта коней. Придержав юбки, Дама презрительно столкнула бездыханное тело изящным башмачком, и болото с горестным вздохом поглотило труп.

- Ступай на прокорм пиявкам, - процедила Дама, отряхивая подол и, уже садясь в карету, бросила кучеру: - Трогай!

ГЛАВА ПЕРВАЯ

ВОСКРЕСНЫЕ ПОСИДЕЛКИ

Со времени путешествия в Царь-Город и в Белую Пущу прошло около двух недель, и эти события, в силу их невероятности, с каждым днем все более казались их участникам чем-то вроде удивительного сновидения.

Новые расследования занимали пытливый ум частного детектива Василия Дубова, и в очередное воскресенье, чтобы немного отдохнуть от дел, он прибыл в дачный поселок "Жаворонки", где вновь остановился у писательницы Ольги Ильиничны Заплатиной. А уже оттуда предпринял пешеходную прогулку до близлежащей деревни Заболотье.

***

Известнейший Кислоярский врач Владлен Серапионыч частенько любил повторять, что за едой следует говорить о чем-то приятном - об искусстве, о дружбе и любви, но никак не о делах. И сам же частенько нарушал это правило.

Ирландский паб "Pokrow's Gate", интерьер коего был обильно украшен допотопного вида "зингерами", "ундервудами", "феликсами" и прочим милым сердцу старьем, представлял собою главный и чуть ли не единственный очаг цивилизации в Заболотье - это если не считать старинной родовой усадьбы Покровские Ворота, собственно и давшей название пабу. Когда-то в этой усадьбе, находящейся неподалеку от Заболотья, проживали бароны Покровские, в годы советской власти там располагалось правление местного колхоза, а после ликвидации колхозной системы Покровские Ворота вернули наследнику баронов Покровских, известному кислоярскому поэту и переводчику Ивану Покровскому, которого местные жители за весьма своеобразные нравы почему-то прозвали Иваном-царевичем.

Несмотря на ленчево-обеденное время, в зале было весьма малолюдно: в дальнем углу, лицом к стене, сидел какой-то гражданин в широкополой шляпе, а недалеко от буфетной стойки, за уютным деревянным столиком, предавались скромной трапезе частный детектив Василий Дубов и доктор Владлен Серапионыч.

При этом они безбожно нарушали докторское правило, то есть беседовали именно о делах.

- Нет, ну народ здесь, в Заболотье, хороший, - говорил Василий Николаевич, неспеша прихлебывая фирменный овощной суп "Ельцин в Дублине", - только вот пьют, собаки, как... как собаки! И от этого вечно всякие происшествия. Вот я, когда сюда шел, встретил местного тракториста Савельича - уже на бровях!

Ну ладно, выпил, так сидел бы дома, а он на трактор полез. Не удивлюсь, ежели грабабахнется вместе с трактором - и сам побьется, и машину угробит.

А ведь прекрасный человек!

- Да, алкоголь - это настоящий бич человечества, - сочувственно закивал доктор Серапионыч и привычным жестом полез во внутренний карман сюртука, где у него всегда хранилась скляночка с какой-то жидкостью, от одного запаха которой здоровенные люди порой валились чуть не замертво. Доктор же как ни в чем не бывало вылил около трети содержимого к себе в фирменное харчо "Кот и луна", старательно размешал и отправил в рот полную ложку. Эх, знатное харчецо!.. Жаль только, компания наша поредела: Наденька в Петербурге, майор засел на даче и запойно штудирует Псалтырь, а баронесса укатила на научную конференцию.

- В Старгород, - усмехнулся Дубов.

- Да, я тоже так подумал, - кивнул Серапионыч. - Кстати, Василий Николаич, - обратился доктор к своему сотрапезнику, - а вы здесь по делам, или как?

- Или как, - отозвался Василий, оторвавшись от фирменного компота "Трилистник" (в пабе все блюда именовались фирменными). Впрочем, и одежда детектива - цветастые "бермуды" и такая же майка - говорили о том, что здесь он действительно на отдыхе. - Надо же иногда, знаете, оторваться от дел, съездить на природу...

- А дела у вас, конечно же, первеющей важности, - заметил доктор. - Не скупитесь, Васенька, поделитесь сокровенным!

- Ну, отчего же не поделиться, - охотно сказал Дубов, - тем более, что именно от своих друзей я часто получаю советы и сведения, которые помогают мне установить истину. Но это строго конфиденциально - то, чем я сейчас занимаюсь, пока что под большим секретом. Ну да вы, Владлен Серапионыч, не из болтливых...