Холм демонов

Серапионыч прихватил с собой лишь чемоданчик с лекарствами и самым необходимым медицинским инструментом, а Василий был и вовсе налегке: свой основной багаж, то есть следственный опыт и дедуктивный метод, он держал под черепной коробкой, а вспомогательный, то есть некоторые сведения текущего и справочного характера - в блокноте.

Используя вынужденный простой, Рыжий знакомил своих собеседников со сложной ситуацией, сложившейся в Кислоярском царстве:

- Положение усугубляется еще и тем, что мы не знаем, какие средства мог взять на вооружение князь Григорий. И если они действительно безграничны, как полагают некоторые наши военные эксперты, то я просто не представляю, что теперь делать...

- Не надо паники, - хладнокровно отвечал майор Селезень. - Главное уверенность в своих силах. А то утром проснешься, а голова в тумбочке. При этих словах майор захохотал так, что с низенького куста, росшего между камней, сорвалась стайка каких-то мелких пташек. - Для начала совершу инспекционную поездку на границу, - как ни в чем не бывало продолжал Селезень, - а уже тогда решим, что делать: героически сопротивляться или сдаваться на милость победителя. Но лично я считаю, что сопротивляться надобно в любом случае...

Почувствовав, что майор всерьез собирается излагать собственную военную доктрину, Дубов поспешно спросил:

- Господин Рыжий, а как насчет этой, как ее, Новой Мангазеи? Что там вообще происходит?

Рыжий поудобнее устроился на доисторическом булыжнике:

- Ситуация там во многом определяется почти двухвековой историей взаимоотношений Мангазеи и Царь-Города. Если вкратце, то Новая Мангазея занимает особое положение в Кислоярском царстве, имея довольно широкую автономию. Мангазейцы платят в центральную казну некоторую весьма солидную сумму в деньгах и товарах, а мы держим там свой воинский контингент, призванный охранять Мангазею от возможных захватчиков.

- А что, имеются желающие? - заинтересовался майор Селезень.

- Еще бы! - невесело ответил Рыжий. - Новая Мангазея - это настоящий лакомый кусочек.

- То есть это не просто один из городов вашего Кислоярского царства? задумчиво спросил Серапионыч.

- В том-то и дело, - подхватил Рыжий. - Новая Мангазея находится на стыке нескольких крупных торговых путей - достаточно назвать "шелковый" и "из варяг в греки". Там перегружают товары с караванов на суда, плывущие по реке Венде, и наоборот. Естественно, Мангазея, или Вендополь, как ее назвали греческие купцы - это крупнейший центр торговли, ремесел, там даже кое-какая промышленность развивается. Так что вы понимаете, господа, что на такой город всегда желающие найдутся.

- Князь Григорий?! - догадался Дубов. Рыжий кивнул:

- Совершенно точно. У меня даже создается впечатление, что эту авантюру с женитьбой на царевне, ультиматумами и всем прочим он затеял прежде всего затем, чтобы завладеть Мангазеей. И это не просто догадки - с недавних пор в городе появились подметные письма якобы от имени князя Григория, где он обещает в случае объединения его княжества с Кислоярским царством даровать Новой Мангазее положение вольного города, которого около двухсот лет назад ее лишил царь Степан. И многие верят! - Рыжий немного помолчал, глядя, как солнце медленно опускается за горизонт. - Но вас, Василий Николаич, конечно же, более заинтересует другое событие - а именно убийство воеводы Афанасия, который возглавлял нашу военную дружину в Новой Мангазее.

- Убийство?! - чуть не вскочил детектив. - Но при каких обстоятельствах?

- Увы, об этом я ничего толком не знаю. Кажется, его закололи кинжалом в собственном доме. Ну, то есть, в воеводничьем тереме.

- Стало быть, почерк иной, чем в случае с князем Владимиром, - отметил Василий.

- Подробности вы узнаете от Пал Палыча, - пообещал Рыжий. - Но главное, причины! Никто не может понять, кому и зачем потребовалось убрать Афанасия - он ведь вроде бы честно выполнял свои воинские обязанности, в дела мангазейцев не вмешивался...

- Выясним, - оптимистично заявил Василий. И со знанием дела добавил: Подобные убийства просто так не случаются.

- Ну и еще третье, - продолжал Рыжий. - Тут уже загадка скорее монетарного характера... Ага, солнышко уже зашло, - перебил он сам себя. И действительно, над поверхностью болот виднелся лишь верхний край солнца, и прямая золотистая дорожка вела от него прямо к подножию холма.

- Ну, пойдем с богом помолясь, - пробасил майор, тяжело вставая и взваливая на плечи здоровенный рюкзак.

- Бог в помощь, - поднялся и Серапионыч.

- Если сам себе не поможешь, то и бог не поможет, - возразил Дубов, вставая следом за ними.

***

- Да, так вот насчет монетарной загадки, - как ни в чем не бывало продолжал Рыжий, пока они спускались вниз по склону холма. - До недавнего времени Мангазея расплачивалась с Царь-Городом в основном золотыми монетами, часто заморскими, это не считая натуральных продуктов. А последнее время оттуда стали поступать все больше отечественные деньги, медь и мелкое серебро. Нет, ну есть, конечно, и заморские золотые, но в них повысился процент фальшивости.

- Занятно, - хмыкнул Дубов и что-то черкнул к себе в блокнот.

- И более того, - продолжал Рыжий, - до меня доходят смутные сведения, что наиболее ценные монеты и даже изделия из драгметаллов в Мангазее просто изымаются из оборота и куда-то исчезают, как будто проваливаются в бездонную бочку. На текущей экономике это пока что никак не сказывается, но если данная тенденция продолжится, то это придаст дополнительный стимул к ликвидации Кислоярской государственности.

Серапионыч, слушая разглагольствования Рыжего, только дивился его образованности - в отличие от Дубова и Селезня, доктор еще не знал о происхождении царь-городского монетариста.

- Извините, господин Рыжий, но я не специалист в финансовых делах, заметил Василий, - и едва ли смогу выяснить, куда уплывают деньги. Это, знаете, посложнее, чем расследовать какое-нибудь убийство.

- Ну, кое-что выяснить вы сможете, - возразил Рыжий. - В этом вам поможет наш колдун Чумичка.

- А кстати, как там Чумичка? - подхватил майор. - Хороший мужик, я его уважаю.