Холм демонов

- Сейчас вы с ним встретитесь, - ответил Рыжий. - Глядите туда.

И действительно, за разговорами они спустились с холма и дошли до узкой лесной дороги. Там стояла карета Рыжего, а на месте возницы восседал Чумичка.

ГЛАВА ВТОРАЯ

ПОНЕДЕЛЬНИК - ДЕНЬ ТЯЖЕЛЫЙ

Василий Дубов проснулся от монотонной тряски и поначалу не мог сообразить, где он находится.

Прошлая ночь вся прошла в делах - сначала добирались от Горохового городища до Царь-Города, затем Василий входил в курс дел, давал последние напутствия майору Селезню и доктору Владлену Серапионычу, сам принимал напутствия от Рыжего и колдуна Чумички, а под утро выехал из столицы в крытой повозке в сопровождении странствующих скоморохов Антипа и Мисаила они, по мысли Рыжего, должны были оказывать Василию всемерную помощь в его мангазейских расследованиях.

Сквозь разноцветные стеклышки в небольшом окошке проникал яркий свет стало быть, день уже в полном разгаре. Детектив поудобнее устроился на куче соломы, служившей ему постелью, и извлек из кармана свой незаменимый блокнот. На последней заполненной странице значилось: "Новая Мангазея. 1.

Утечка денег. 2. Убийство воеводы Афанасия. 3. Подметные письма".

- Ну что ж, это дело по мне, - пробормотал Василий. - Вот только с чего начнем?

Повозка была разделена на две неравные части: меньшую заднюю, где на соломе проснулся детектив, и более большую переднюю, откуда через полупритворенную дверцу до Василия доносилось лягушачье кваканье, перебиваемое неким драматическим текстом, который с выражением читал один из скоморохов.

Причем, судя по всему, читал он как минимум за двоих персонажей, не пропуская и авторских ремарок:

- Княжна Ольга: "Ах, Григорий, ты меня слышишь? Ты словно холодом нынче дышишь. Будто тебе я и не жена". Григорий: "Я твой супруг навеки, княжна".

Ольга: "Господи, что ты сделал со мною? Как я стала его женою? Спала с глаз моих пелена". Григорий: "Теперь ты навеки моя жена". Ольга: "Твои глаза - будто острый нож!.. Нет, меня так просто ты не убьешь. Отыдь от меня, лживая мразь!". Григорий: "Поздно, любимая, теперь я - князь". Ольга: "Убийца ты, кровопивец, сатана!". Григорий: "Довольно! Прощайся с жизнью, княжна".

Григорий бросается на Ольгу с мечом, та падает окровавленная. Ольга:

"Умираю, не помолясь...". Григорий (с торжеством): "Все, теперь я полноправный князь!".

Василий встал с соломы и, стараясь сохранять равновесие, прошел в переднюю "комнату", наполовину увешанную разными театральными камзолами и уставленную прочим реквизитом - там Антип, высокий светловолосый человек, внешне мало похожий на артистическую натуру, расхаживая по ограниченному пространству, продолжал читать пьесу. Из чего детектив логически вычислил, что лошадьми правит Мисаил.

- Добрый день, Антип, - позевывая, сказал Василий. Антип оторвался от чтения:

- Добрый денек, Савватей Пахомыч! Каково почивал?

"Какой еще Савватей Пахомыч?" - удивился Дубов, но тут же вспомнил, что теперь его зовут именно так. И что в Новую Мангазею он едет отнюдь не как детектив Дубов, имеющий тайное задание от самого Рыжего, а как один из скоморохов, по имени Савватей. Глянув же в осколок зеркала, висевший на стене, он вспомнил, что лишился не только имени, но и привычного облика и это произошло стараниями колдуна Чумички, выдавшего ему коробочку с чудо-мазью: если помазать ею лицо, то оно менялось до неузнаваемости. А чтобы вернуться в прежний облик, нужно было помазаться еще раз, но при этом произнести некое заклинание, которое Дубов затвердил наизусть.

- Ну как, Антип, скоро приедем? - поинтересовался Василий.

- Уж подъезжаем, - охотно откликнулся скоморох.

- Надо бы опробовать шкатулку, - вспомнил Дубов. - Где она?

- Да там же, где мы ее поставили, - ответил Антип, - за корзиной.

В углу стояла огромная корзина, из которой и доносилось громкое кваканье - в ней сидело с десяток лягушек. Василий достал из-за корзины неприметный деревянный ларчик, поднял крышку, затем вытащил лягушку покрупнее и посадил ее в ларец. Закрыл крышку, потом открыл - там лежала золотая монетка. Дубов вынул монетку, осмотрел со всех сторон, даже попробовал на зуб - нет, никаких причин подозревать ее в фальшивости не было. Однако, поместив ее обратно в шкатулку и открыв-закрыв крышку, детектив вновь извлек оттуда лягушку.

- Здорово! - только и выдохнул Антип. - Откуда у тебя такая?

- От Чумички, - небрежно ответил Василий, и это была истинная правда. Кстати, как там - есть возле Мангазеи болота? Надо будет еще лягушек наловить.

- Раз надо - наловим, - весело ответил Антип. В этот момент повозка остановилась, и в дверях появилась выразительная физиономия второго скомороха - Мисаила.

- Подъехали к городским воротам, - радостно сообщил он, тряхнув гривой темных волос. - Нужна малая серебряная монетка за въезд.

Дубов вновь произвел манипуляцию с лягушкой и протянул Мисаилу золотую монету:

- Скажи, что сдачи не надо, лишь бы пропустили скорее.

Мисаил тут же исчез, а Василий удивленно спросил у Антипа:

- Зачем плата за въезд? Мы же вроде бы не из-за границы едем, да и никакого товара не везем.

- А такие правила, - вздохнул Антип. - Они тут в Мангазее устроили себе как бы государство в государстве, а эти там, в Царь-Городе, все терпят, главное - деньги в казну идут, а на остальное им наплевать.

"А, понятно, свободная экономическая зона", - подумал Василий, но вслух спросил совсем о другом:

- А скажи, Антип, что ты давеча бормотал - уж не из того ли представления, что вы когда-то пытались сыграть в Белой Пуще?

- Откуда ты знаешь? - помрачнел Антип.

- Я много чего знаю, - ухмыльнулся детектив, - а еще о большем догадываюсь. Знаю о том, что из князь-григорьевской темницы вас вытащил Рыжий, а догадываюсь, что после этого случая из царевой скоморошьей службы вас выперли, и пришлось перейти на вольные хлеба. Еще догадываюсь, что Рыжий вам помогает материально и иногда использует для своих дел. Вот как сейчас, верно? - Скоморох угрюмо кивнул. - Одного не могу понять - зачем вы тогда поставили ту вещь, ведь знали же, чем все кончится?