Холм демонов

- Классный телевизор! - восхитился майор Селезень.

Тем временем невидимая камера как бы отъехала и показала общий план живой и здоровый, но с повязкой на шее, князь Григорий сидел за столом и что-то говорил своим подчиненным.

- Выходит, слухи о смерти князя Григория оказались несколько преувеличенными, - только и смог сказать Василий.

- Опять я дал маху, - печально произнес Чумичка. С этими словами он вновь привалился к Каширскому и захрапел.

Над ковром-самолетом повисло тяжелое молчание, перебиваемое лишь порывами все крепчавшего ветра и звуками дождя. Где-то в отдалении прогремел гром.

Путники, каждый по-своему, думали об одном: о напастях, ожидающих в самом ближайшем будущем Кислоярское царство и лично царевну Татьяну Дормидонтовну со стороны злобного и мстительного князя Григория.

Неловкое молчание прервал Дубов:

- Господа, когда я рассказывал насчет Рыжего и убийства князя Владимира, вы мне время от времени задавали вопросы, на которые я отвечал в том смысле, что дайте срок, поговорим и об этом. Так вот, теперь давайте поговорим и об этом. Как вы знаете, наша удивительная эпопея началась с того, что мне позвонили по телефону и сообщили, что давно разыскиваемый мною маг и чародей Каширский скрывается на Гороховом городище. Теперь я с уверенностью могу сказать, что это был голос Рыжего!

- Как, Рыжего? - изумился майор. - Разве между параллельными мирами существует телефонная связь?

- Да нет, звонил Рыжий как раз из "нашего" мира. Он, так же как и его враг Каширский, знает о свойствах каменных столбов и время от времени путешествует из одной реальности в другую. И это многое объясняет. Прежде всего - приказ Чумичке избавиться от нас после завершения операции "Троянская невеста". Это вовсе не от неприязни к нам - просто Рыжий хотел сохранить "окно" на городище в тайне и не превращать его в проходной двор.

- Но для чего он звонил вам? - недоуменно спросил майор.

- Рыжий хотел избавиться от Каширского, - стал терпеливо объяснять Василий, - но сам не мог это сделать. Однако, бывая в "нашем" Кислоярске, он узнал и о художествах Каширского, и о моих попытках его поймать. Потому и позвонил мне, чтобы я "взял" Каширского на Гороховом городище. А если не удастся, то Рыжий готов был пойти и на то, чтобы я следом за Каширским отправился в "параллельный" мир и поймал его там. Естественно, домой он бы меня уже не отпустил. Но когда Рыжий узнал, что в Царь-Город я иду не один, а с целой компанией, он тут же несколько переиграл свои планы и постарался использовать создавшуюся ситуацию на все сто процентов. Единственное, чего он недоучел - так это наших отношений с Чумичкой.

- И что же нам теперь делать? - с некоторой растерянностью спросила Чаликова.

- Мы нанесем ответный удар! - с воодушевлением заявил Селезень.

- И у вас есть план, как это сделать? - поинтересовался Василий.

- Пока что нет. Но мы должны любое обстоятельство обернуть себе на пользу.

Что мы, глупее Рыжего?

- Ну, не знаю, - с некоторой иронией заметила госпожа Хелена. - Вот, например, этот противный дождь и гроза. Ума не приложу, как вы думаете обратить их на пользу?

Тут, словно в ответ на слова баронессы, разразился оглушительный раскат грома, и ослепительная молния озарила небеса. От грохота проснулся Чумичка:

- Э, да нам пора опускаться.

- Что, уже прилетели? - удивилась Чаликова.

- В такую грозу летать опасно. - Не вдаваясь в дальнейшие объяснения, Чумичка принялся нашептывать очередную порцию заклинаний, и ковер-самолет стал медленно снижаться.

- Я же говорил - нелетная погода, - прокомментировал Селезень. Вынужденная посадка. Пристегните ремни.

***

Немного покружив над полянкой посреди леса, ковер опустился на мокрую траву.

Пассажиры с облегчением вздохнули - полет и вправду оказался очень уж беспокойным.

- Давайте тогда уж переоденемся, - предложила Чаликова, и они с Чумичкой удалились за большущую елку, где Надя отдала Чумичке его промокший кучерский кафтан, а сама облачилась в столь же влажные царевнины наряды.

- По моим подсчетам, мы уже на подступах к Царь-Городу,- заметил майор Селезень.

- Да, совсем недалеко, - подтвердил Чумичка. И пояснил: - Где-то поблизости загородный царский терем.

- Ну и что же нам теперь делать? - задалась практическим вопросом Чаликова.

- А что делать? - вздохнул Дубов. - Мое предложение такое: дождемся, когда гроза кончится, полетим к Гороховому городищу, построим шалаш и подождем до следующего полнолуния. А Чумичка возвратится в город и скажет Рыжему, что задание выполнено. Вот только с ним как быть? - Василий указал на Каширского. - Но, к сожалению, ничего лучшего я вам, господа, на данный момент предложить не могу.

- А как же "Джип"? - вдруг вспомнил Селезень. - Я им его дарить не намерен!

Однако Василий не успел ничего ответить, так как невдалеке послышались характерные звуки охотничьих рожков.

- Что это? - вздрогнула баронесса.

- Царская охота, - кратко пояснил Чумичка.

- В такую погоду?! - изумилась Чаликова.

- А что? - невозмутимо пробасил майор. - Ничего удивительного. Должно быть, в хорошую погоду Его Величество играет в свою любимую лапту, а в такую - охотится.

- Между прочим, это наш единственный шанс, - сказал Василий.

- В каком смысле? - не поняла Надя.

- Пробраться к царю и все ему объяснить.

- Рискованно, - покачала головой баронесса. - Хорошо если нам удастся его убедить, а если нет? Он ведь может нас просто "выдать с головой" Рыжему, и тогда спасения ждать неоткуда.

- А я считаю, что надо рискнуть, - заявил Селезень. - Василий Николаич прав - это единственный шанс вернуть "Джип".

- Да, но как это осуществить практически? - задумался Дубов. Наверняка ведь к Дормидонту так просто не подойдешь - здесь кругом всякие охранники, стрелки, егеря или как они тут называются.

- Эх, жаль, не прихватил я из амбара парочку шапок-невидимок, посетовал Чумичка. - Ну да ладно, чего-нибудь придумаем.

Дождь немного приумолк, и путники, волоча так и не пришедшего в сознание Каширского по земле, двинулись прямо через лес в ту сторону, откуда все явственнее доносились звуки рожков. Дубов и Чумичка тащили скатанный в рулон ковер-самолет и прочий волшебный скарб. Очень скоро за деревьями показалась поляна, посреди которой стоял шатер с крышей, но без стен, а внутри него на походных стульях восседал собственной персоной царь Дормидонт вместе со своими приближенными. Похоже, заняты они были не столько охотой, сколько бражкой и пенными медами.