Холм демонов

- Мы не хотели бы злоупотреблять гостеприимством Государя, дипломатично ответил Дубов, - и, скорее всего, через месяц покинем Царь-Город.

- Но, может быть, у вас имеются какие-то пожелания? - продолжал допытываться Борька.

- Единственное - неусыпно следите за Каширским. Не давайте ему ни малейшего шанса сбежать!

- Учтем, - тряхнул кудрями Борька. - Ну что ж, мне пора. Если что, обращайтесь прямо ко мне. - И преемник Рыжего резво покинул гостиную, едва не столкнувшись в дверях с майором Селезнем.

- Ну, Викулыч - молодец, - радостно загромыхал майор, - Починил машинку так, что любо-дорого! Можем ехать хоть сейчас.

- А бензина до городища хватит? - с сомнением спросила баронесса.

- Должно хватить, - уверенно ответил Александр Иваныч. - В крайнем случае горилкой заправим. Доберемся!

***

За ужином Василий сообщил:

- Я тут побывал в рабочем кабинете нашего радушного хозяина и, уж извините, это чисто профессиональное, немного покопался в его бумагах.

- Ну и как? - живо заинтересовалась баронесса.

- Там я нашел тетрадку с его личными записками - нечто вроде дневника. Но большая часть записей сделана на иностранных языках - кажется, на немецком и французском. Сам я ими, увы, не владею...

- Разберемся, - уверенно пробасил майор Селезень. - Хотя мне как офицеру претит рыться в чужих бумагах.

- Ничего, Александр Иваныч, это пятно на вашей офицерской чести мы возьмем на себя, - успокоила его Чаликова.

- Лично я как историк просто обязана копаться в чужих бумагах, заметила баронесса. - Это мой профессиональный долг!

После ужина все прошли в кабинет Рыжего, и Василий продемонстрировал ученическую тетрадку, почти до половины исписанную мелким почерком - судя по всему, и тетрадь, и шариковую ручку, коей были сделаны записи, Рыжий приобрел во время одного из нелегальных визитов в тот мир, из которого прибыли Дубов и его спутники.

- Между прочим, это лучший способ шифровки, - заметила баронесса. Насколько я понимаю, здесь иностранными языками никто не владеет.

- Только Рыжий, - задумчиво добавила Чаликова. - Странно...

- Тут записи последних нескольких дней, - пояснил Дубов. - Более ранние дневники он, должно быть, хранит в другом месте. Вот здесь, на первых страницах, текст, как я понял, по-французски. Может быть, кто-то из вас владеет этим языком?

- Я владею, - к общему изумлению заявил майор Селезень. И пояснил: Когда-то я состоял при советском военном атташе в солнечном Кот д'Ивуаре, вот маленько и научился.

Взяв тетрадку, майор начал, то и дело останавливаясь и подбирая слова, переводить текст "с листа":

- "Часто я задаю себе вопрос - а правильно ли я поступаю, проводя в Кислоярском царстве реформы, имеющие целью вывести его из векового застоя и поднять на уровень современной европейской цивилизации? Оправдан ли такой эксперимент? Этот мир как бы застыл на уровне тринадцатого века и за несколько столетий не создал ничего нового ни в науке, ни в технике ни в искусстве, ни в общественном развитии - ни в чем. Нет, я, конечно, понимаю, что произвести за два десятка лет скачок через несколько веков дело нереальное, но хоть что-то могу я сделать? Помню, какое сопротивление вызвала в обществе постройка городской канализации - а ведь люди довольны, что живут не в такой грязи, как раньше. То, что бояре ропщут - так я же прекрасно понимаю, что им не дает покоя моя личность и мое влияние на царя, какое им и не снилось, но канализацией-то господа бояре вовсю пользуются. Я пытаюсь на личном примере внести в мрачную архитектуру и неудобную планировку Царь-Городских изб и теремов нечто новое изолированные комнаты, широкие окна, открытые веранды - и вижу, что людям это нравится и что если бы не проклятая вековая косность, то многие давно уже перестроили бы свои дома на новый лад. В какой-то момент я начинал думать, что это перст судьбы - то, что при царе Дормидонте появился такой человек, как я, способный привнести в здешнее общество прогрессивные плоды цивилизации и в то же время оградить его от побочных отрицательных явлений. Но вот я узнал, что между мирами путешествует и некто мосье Каширский. Поначалу я принимал его за обычного авантюриста, мага-недоучку, но когда боярин Андрей продемонстрировал подаренный Каширским пластмассовый крест от Кислоярских кооператоров, то стало ясно государство в опасности. И тем более, что Каширский имеет какие-то дела с князем Григорием. А когда мне стало известно, что Каширский наследил и в том мире, я разработал план..." На этом французская запись обрывается, сообщил Селезень, возвращая тетрадку Дубову, - а дальше по-русски.

- Ну, что за план придумал Рыжий, нам уже ясно, - заметил Василий. - Я уже заметил, что в тетрадке есть записи и на русском языке, но особо в них вдаваться не стал.

- Ну так зачитайте, - предложила Надя. Дубов перевернул страницу и прочел:

- "Надо бы наконец-то определиться в моих отношениях с Т. - люблю ли я ее по-настоящему?.."

Однако в этот момент чтение было прервано самым неожиданным образом из роскошного камина, главного украшения гостиной, раздался невообразимый грохот, и оттуда прямо на пол со страшным шумом вывалилась ступа с перепачканной в саже и копоти Бабой Ягой.

- Ба, кто к нам пожаловал! - обрадовался майор, которому уже порядком наскучило изучение дневников Рыжего.

- Что, не ждали? - радостно зашипела гостья и, выставив метлу вперед, двинулась на застывших в замешательстве обидчиков.

Поняв, что промедление смерти подобно, майор схватил со стола подсвечник и запустил им в Бабу Ягу, но та с гнусным хохотом ловко увернулась. Одним прыжком она оказалась перед Александром Иванычем, резко взметнулось помело, и могучее тело майора беспомощно плюхнулось на пол, по дороге разнеся в щепки добротную дубовую табуретку. Первый успех только раззадорил ведьму, и она прицелилась к следующей жертве - баронессе. Однако та, не дожидаясь нападения, схватила глиняный горшок - тот самый уникальный горшок, лично подаренный Рыжим - и осторожно, стараясь не разбить, напялила его на голову разбушевавшейся хулиганке. Из-под горшка доносились невнятные, но грозные вопли. Баба Яга сделала несколько неверных шагов и, зацепившись ногой за обломки табуретки, упала рядом с Селезнем. Исторический горшок, к ужасу баронессы, разбился на мелкие кусочки, и непрошеная гостья продолжила свои бесчинства. Поняв, что так просто ее не угомонить, Дубов с Чаликовой стали швырять в Бабу Ягу все, что попадалось под руку, но та ловко отбивала помелом летящие в нее предметы. Когда снаряды закончились, Василий затеял фехтовальный турнир на кочерге против метлы. Ловким приемом выбив у противницы ее деревянную шпагу, Дубов начал теснить ее обратно к камину, великодушно оставляя путь к отступлению восвояси. Но тут за спиной из руин поднялся майор Селезень и схватил Бабу Ягу за шею, да так, что позвонки затрещали.