Холм демонов

- Извините, Васенька, что перебиваю вашу дедуктивную мысль, - сказала Надя, - но я сейчас вспомнила одну вещь. Когда я была в Боярской думе, то услышала там много всякой брани в адрес Рыжего, но даже самые заядлые хулители, обвинявшие его чуть ли не в скотоложестве, не могли упрекнуть его в воровстве и мздоимстве. Мне кажется, что это о чем-то говорит.

- И не удивительно! - заявил майор. - Может, потому они Рыжего так и ненавидят, что он не ворует, как все они.

- Да, - кивнула Надя, - но тут получается несостыковка: с одной стороны, Рыжий - честный и бескорыстный человек, который пытается вывести закосневшее в средневековщине Кислоярское царство, как сказали бы у нас, на европейский путь развития, а с другой стороны...

- С волками жить - по-волчьи выть, - афористично заметил Селезень. А баронесса фон Ачкасофф добавила:

- Как пишут в учебниках истории, такой-то - яркая и противоречивая личность. И дальнейшее можно не объяснять.

- Так же как "Кислоярск - город контрастов", - съехидничал майор.

- Да, госпожа баронесса, вы правы. Чуть позже мы дойдем и до причин, почему он велел Чумичке так с нами поступить, но пока продолжу начатую мысль, - сказал Василий. - Итак, Рыжий, умело балансируя между царем и оппозицией, проводит свою линию, и вдруг сваливается новая напасть. Представьте - какой-то авантюрист, шулер с наполеоновскими замашками, Дубов небрежно кивнул в сторону Каширского, который по-прежнему лежал без сознания, - подстрекает князя Григория жениться на царевне, а в случае отказа пойти войной на Царь-Город. Для Рыжего это - полный крах, конец его карьеры, а главное - конец всех его "европейских" начинаний. Он лихорадочно ищет способ нейтрализовать Каширского, а если получится, то и князя Григория. И тут в Царь-Городе появляемся мы - тоже преследующие Каширского, хотя и по другим причинам. И он решил избавиться от него нашими руками...

- А вам не кажется, Вася, - вновь вклинилась Чаликова в логические построения сыщика, - что мы явились в Царь-Город, так сказать, очень уж кстати?

- Дайте срок, Наденька, поговорим и об этом, - ответил детектив. - А теперь попытаемся по-новому взглянуть на наше собственное пребывание в Царь-Городе с первых же минут. Как вы помните, все началось с того, что нас арестовали на входе в город, и один из стрельцов произнес при этом знаменательную фразу: "Все ясно, это те самые". Стало быть, о нашем появлении уже было известно и, подозреваю, как раз от того мужичка в лаптях, которого мы встретили рано утром на дороге.

- Как, этот живописный деревенский старичок - агент Рыжего? - изумилась Чаликова.

- Очень возможно, - кивнул Василий. - Не исключено, что он живет в той избушке, которую уважаемая баронесса отнесла к новгородскому стилю тринадцатого века, и наблюдает за окрестностями Горохового городища... В общем, нас задержали и отправили в темницу. И тут появляется Рыжий полная противоположность грубоватым охранникам: освобождает нас из темницы, поселяет у себя в тереме, оказывает самый теплый прием и полное содействие во всех наших планах...

- Погодите, Василий Николаич, - перебила госпожа Хелена, - а откуда он узнал, что мы - это мы? Вы же никому до Рыжего не рассказывали, что гоняетесь за Каширским!

- Дайте срок, баронесса, поговорим и об этом, - с некоторой досадой повторил Василий. - Сейчас речь о другом. Отдадим должное Рыжему - он показал себя тонким психологом: едва познакомившись с каждым из нас, сумел найти струнки, на которых весьма успешно сыграл с пользой для себя и для государства. Например, вам, Александр Иваныч, он предложил ознакомиться с Царь-Городским воинством. Почувствовав вашу страсть к порядку, он рассчитал верно - когда вы увидели недостатки здешних вооруженных сил, тут же взялись за их реформирование с учетом многовекового опыта военной науки, который здесь, разумеется, неизвестен. В вашем случае, уважаемая баронесса, он уловил страсть к исторической науке и архивному делу, ради которой вы готовы иногда, гм, на весьма сомнительные шаги, и очень ненавязчиво подбросил вам нужные документы, порочащие всех, кроме самого Рыжего. Вас, Наденька, он сходу отправил в Боярскую думу - именно затем, чтобы показать умственный и моральный уровень здешнего политического истеблишмента, на фоне которого сам Рыжий выглядел мудрым и благородным государственным мужем, достойным всяческого доверия. А в моем случае... Детектив задумался.

- В вашем случае, Вася, тоже все просто, - пришла ему на помощь Чаликова.

- Именно вам первому Рыжий предложил эту поездку к князю Григорию. И наверняка он, зная ваше благородство чувств, напирал не столько на государственные интересы, сколько на необходимость спасти честь царевны, не так ли?

- Ну, в общем-то так, - согласился Дубов. - А теперь перейдем к главной загадке - убийству князя Владимира. Когда я рассказал все, что знал, нашему другу Васятке, то он сразу же уверенно заявил, что князь Владимир это человек Рыжего, и что именно Рыжий подстроил его убийство. Сначала я решил, что Васятка, пожалуй, хватанул через край, но потом, по зрелому рассуждению, понял, что здесь он весьма близок к истине.

- Почему вы так решили? - спросил майор.

- Видите ли, если рассматривать смерть князя Владимира не в отрыве от ситуации в государстве, а наоборот, в контексте, то вырисовывается довольно интересная картина. Как мы уже знаем, высшие круги Царь-Городского общества представляют из себя весьма разношерстную публику: там есть и противники, даже враги Рыжего, есть и его сторонники, но немало колеблющихся - таких, кто понимает необходимость перемен, но не всегда поддерживает те методы, которыми они проводятся. И что происходит в тех случаях, когда большинство в Боярской Думе склоняется к оппозиции? Вы, Наденька, сами были свидетелем такому случаю: князь Владимир начинает поливать бояр из жбана, боярин Андрей, потрясая кооперативным крестом, непотребными словами бранит власть придержащих, и колеблющиеся бояре, просто чтобы не оказаться в одной компании с этими господами, поддерживают даже те проекты Рыжего, с которыми не вполне согласны. Я припоминаю вашу фразу: "Что это - глупость, или?.."