Холм демонов

Так вот - самое настоящее "или". И я к своему стыду должен признать, что простой пастушок Васятка это сообразил гораздо быстрее, чем я профессиональный сыщик, многократно сталкивавшийся на практике с самыми разными формами провокации.

- Да, но Васятка сказал еще, что убийство князя Владимира подстроил Рыжий, - напомнила баронесса.

- А вот в этом я как раз не уверен, - раздумчиво покачал головой Дубов. - Здесь что-то уж слишком много нелогичностей. Ну, то, что князь Владимир и боярин Андрей учинили в Думе - это понятно, чтобы уронить ее престиж в глазах гостьи, но кто заставлял князя Владимира прилюдно приставать к госпоже Чаликовой и назначать ей свидание под крыльцом? Может быть, конечно, сам Рыжий, но для чего - чтобы потом убить? Не вижу смысла, ведь Рыжему совсем ни к чему скандал вокруг своего имени. Предположим, что назначение рандеву Чаликовой - это самодеятельность князя Владимира. Кто же его в таком случае убил и зачем? - Василий недоуменно пожал плечами.

- Способ убийства, - подсказала Надя и покосилась в сторону Каширского, по-прежнему не подающего признаков разумной жизни.

- Да, способ убийства, - кивнул детектив. - Он полностью соответствует тому, каким пользовался зомби Николай Рогатин. Но, во-первых, Рогатин сейчас в Москве, а во-вторых он давно уже никакой не зомби. Что из этого следует?

- Дубов оглядел спутников. - Возможно, что князя Владимира убили таким способом, чтобы списать убийство на Каширского. Но вряд ли - обычному человеку не под силу так засунуть предмет в глотку жертвы. Более вероятно другое - у Каширского в "параллельной реальности" есть другой зомби, которого он и использует по мере надобности.

- Да, но какой смысл Каширскому убивать князя Владимира? - удивился майор.

- А вспомните, как он это делал в Кислоярске и Прилаптийске, - ответил Василий. - Сам Каширский уезжал из города, а его сообщница Глухарева натравливала зомби на жертву. Здесь как будто то же самое - в момент убийства князя Владимира господин Каширский был уже в Белой Пуще или на пути к ней. А есть ли у него "ассистент" в Царь-Городе - не знаю. Так что, возможно, прав был Рыжий, когда предположил, что князя Владимира задушили по ошибке - вместо него. Иначе говоря - "его не должны были убить", как выразился боярин Андрей.

- Да, больше похоже, что Каширский мог организовать убийство своего врага Рыжего, но зомби просто "промахнулся", - заметила баронесса. - А может, и нет...

- В общем, тайна убийства пока остается тайной, - констатировала Надя.

- А погодка, однако, расшалилась, - заметил майор Селезень, кутаясь в "воеводничий" кафтан. - Знаете, когда ветер сам по себе или дождь сам по себе - то это еще терпимо, но когда то и другое в комплексе...

- Может, опустимся и переждем внизу? - предложила баронесса.

- Нет-нет, я против, - возразила Чаликова. - Сами мы ковер-самолет не приземлим, а его будить жалко... - Надя кивнула в сторону Чумички, который все так же храпел, не обращая ни малейшего внимания на непогоду.

Тем временем князь-григорьевское редколесье перешло в дремучие хвойные леса Кислоярского царства, и ковер-самолет заскользил над верхушками елей, как по бескрайнему зеленому ковру, приподнимаясь вверх, если елка на пути попадалась слишком высокая.

- Автопилот! - уважительно заметил по этому поводу майор Селезень.

Вскоре, несмотря на стену дождя, путники заметили, что им навстречу летит другой летательный объект, а по мере приближения определились и его формы:

большая ступа с метлой, используемой в качестве пульта управления. За пультом восседала старая знакомая - чернобровая трактирщица, она же по совместительству Баба Яга. Приблизившись к ковру-самолету, ведьма принялась на большой скорости описывать вокруг него крутые виражи, явно намереваясь взять на таран. При этом она злорадно выкрикивала:

- Ну что, гости дорогие, не ждали? Ничего, милые, от меня не улетите, я вас все равно изжарю и Горыныча попотчую!

- Может, отдать ей Каширского? - вполголоса предложила баронесса.

- Ни за что! - возмутился Василий. - Его ожидает следствие и судебный процесс.

Тем временем майор извлек из-под кафтана скатерть-самобранку, осторожно, чтобы не унесло ветром, разложил ее прямо на поверхности ковра и скомандовал:

- Самобранка, накройся!

Тут же на скатерти появились разные аппетитные деликатесы, однако майор схватил пустую кружку и недолго думая, запустил ею в ведьму. Та едва успела увернуться.

- Ах вот вы как! - разъярилась воздушная пиратка и, сделав резкий вираж, двинулась прямо на ковер. И когда она уже была готова огреть Селезня метлой по голове, Надя схватила жбан с медовухой и, совсем как покойный князь Владимир, выплеснула содержимое прямо в лицо Бабе Яге. Та дико заверещала, и ступа, лишившись управления, резко полетела вниз, скрывшись между еловых веток.

- На, получай! - рыкнул Селезень и швырнул ей вослед блюдо с огромным осетром.

От шума проснулся Чумичка:

- Ну, что тут опять?

- Да Бабу Ягу отваживали, - скромно сообщил майор.

- Она теперь зла на нас, как черт, - опасливо заметила баронесса. Вдруг еще вернется и Змея Горыныча с собой притащит?

- Потому нам надо увеличить скорость, - предложил майор. - Как, Чумичка, это возможно?

- Попробуем, - ответил колдун и забормотал какие-то новые заклинания, отчего ковер полетел быстрее, хотя и ненамного.

- А интересно, они уже там обнаружили, что князь Григорий мертв? задумчиво произнес Василий.

- Обнаружили, не обнаружили - какая разница, - заметила баронесса. - Не Григорий, так другой появится. Но если они уже нашли его растерзанный труп, то вполне могли снарядить за нами погоню.

- Например, отряд боевых самолетов, - не то всерьез, не то со скрытой иронией подпустил майор. - Так сказать, эскадрон ковров летучих...

- Кишка тонка, - ухмыльнулся Чумичка. - Ковров-то у них навалом, да пользоваться ими никто не умеет. А что до князя Григория, так нет ничего проще. - С этими словами Чумичка извлек из декольте блюдечко с золотым яблоком и попросил: - А ну-ка, золотое яблочко, покатись по блюдечку, покажи нам князя Григория!

И действительно, яблочко покатилось по краю блюдца, и на нем появилось изображение - сначала мутное, а потом все более различимое - лица князя Григория крупным планом.