Часть той силы

ыворачивать один из обломков; палец приподнялся и отпустил его. Брызгун снова взвыл, возможно, от боли; вой был таким громким, что у Ложкина зазвенело в ушах; он увидел, как из-под крыши ангара вылетела стая существ, похожих на серебристых крылатых змей.

Он вскочил на ноги и побежал к часам. Брызгун двигался в слепую, потому что опущенные передние щупальца мешали ему видеть. Он наткнулся на стену, яростно ударил в нее, разворотил кирпичную перегородку, развернулся в другую сторону, и только потом направился к человеку. Ложкин крутил колесо, расположенное сбоку от часов на высоте примерно двух метров. Колесо было размером с арбуз и двигалось очень тяжело. Стрелки уже дошли до цифры 23 часа, когда брызгун ударил одним из длинных пальцев, и Ложкин кубарем отлетел в сторону. Он сгруппировался и присел на корточки. Сейчас чудовище стояло так, что Ложкин никак не мог дотянуться до часов и повернуть колесо на последний оборот. Брызгун знал, где спрятана его смерть.

Брызгун опирался на все свои мелкие боковые лапы, постепенно расправляя пальцы, поднимая их к потолку ангара. Похоже, что это давалось ему не без труда. Три пары выпуклых глаз равнодушно, безо всякого выражения, смотрели на обреченную жертву. Он был огромен и страшен, он был похож на лавину, несущуюся на тебя со склона горы, лавину, которую ты сумел остановить своим последним взглядом, остановить в пространстве в последнее мгновение ее последнего прыжка. Прыжка, после которого уже ничего не будет.

Ложкин оторвал пуговицу на воротнике и выхватил из кобуры пневматический пистолет. Эта игрушка имела довольно смешную убойную силу: она позволяла подстрелить воробья на расстоянии восьми метров. На расстоянии же десяти метров воробей просто умирал со смеху, глядя на вас. К тому же, пистолет нужно было заново заряжать после каждого выстрела. Брызгун замер, оценивая ситуацию, и Ложкин понял, что чудовище знало, как выглядит оружие.

Он прицелился и сделал свой единственный выстрел. Глаз чудовища брызнул во все стороны, как переспелый помидор, упавший с балкона; брызгун сразу же повалился на спину, дергая всеми лапами; Ложкин бросил пистолет и прыгнул к колесу.

Как только он сделал последний оборот, и стрелки часов показали полночь, брызгун замер, его лапы и щупальца бессильно повисли. Длинное тело расслабилось, развернулось и легло на всю длину, едва не раздавив Ложкина. Из дыры на заднем конце продолжала вытекать темная жидкость. Все-таки, это был всего лишь робот: существо, которое можно выключить, если только ты знаешь, как это сделать. В полночь и при свете молнии. Итак, сейчас стрелки часов показывали полночь, а телеграмма-молния была в кармане. Оставалось только поджечь ее и выкрутить какой-то там клапан какого-то патрубка. Вот, оказывается, как разрешалась эта загадка.

Дело было за последней мелочью: за зажигалкой или спичками. Спички нашлись здесь же, во встроенном шкафчике рядом с часами. Это была большая коробка, а каждая из спичек была длиной в палец. Больше всего Ложкин боялся,