Часть той силы

ялся, что спички отсырели или испортились за много лет. Но этого не случилось.

Он проделал все то, о чем говорилось в телеграмме, и тело брызгуна стало опадать, уменьшаться, словно из него выпускали воздух. Через несколько минут осталась только оболочка. Телеграмма-молния догорела, часы ударили двадцать четыре раза, и эхо повторило их звон. Брызгун был уничтожен, – в полночь и при свете молнии.

Сразу же после этого Ложкин почувствовал облегчение и вначале даже не понял, что случилось. Затем осознал, что спора перестала болеть. За прошедшие дни он настолько привык к этой боли, что замечал ее лишь тогда, когда она становилась сильнее. Итак, этой проклятой споры больше не было. Но Ложкин пока не знал, что в его спине засели еще четыре.

78. Еще четыре…

Еще четыре новых споры застряли в его спине; однако, они пока не болели и доставляли лишь самое минимальное неудобство. Когда Ложкин шевелил плечами, он ощущал странное натяжение кожи в области позвоночника. Это его не очень-то волновало. Максимум, что он мог предположить, – это еще одна царапина, которая вскоре заживет.

Скорее всего, эти роботы нуждались в обслуживании и ремонте, именно для этих целей и служил ангар, – думал Ложкин, шагая по тропке, едва-едва намеченной среди низкой травы. – Иногда их нужно было выключить и заменить чем-то другим. У любого робота должна быть такая кнопка. Но почему они отключаются таким странным способом?

Он не особенно задумывался о том, куда идет. Он шел вперед и напевал песенку из дальнего бездумного детства, об улыбке, которая давным-давно почему-то была флагом какого-то условного корабля. Главную опасность он нейтрализовал, а беспокоиться об остальном просто не было сил. Впрочем, и не хотелось.

Подойдя к водовороту, он увидел свой рюкзак, поднял его, без сожаления выбросил все ненужное, и прибор, вызывающий молнию, в том числе. Открыл последнюю пачку печенья и вдруг рассмеялся.

Сейчас, когда напряжение отступило, он понял, что уже давно перестал быть собой. Понял и посмеялся над этим. Яд подземелья разрушал его мозг. Он беззаботно слопал все печенье, не оставив никакой еды на обратный путь. Затем ему захотелось спать. Отчаянным усилием воли он заставил себя немножко задуматься, и понял, что нужно идти в галерею. Впрочем, одного усилия воли было бы недостаточно; ему помог детский страх перед темнотой. Скоро ночь, а он не имеет представления, что такое ночь на этой равнине. Здесь ведь не лес, и на дереве не спрячешься.

Стеклянные двери в основном были разрушены, а те, которые остались целыми, можно было пересчитать по пальцам. Задняя часть чудовища уже полностью втянулась в желтую трясину водоворота. Несколько оторванных лап валялись сами по себе, до сих пор продолжая дергаться. Ложкин взял одну из них и швырнул в водоворот, лапа была метра полтора длиною.

– Как я тебя! – сказал он. – Будешь знать в следующий раз.

И он глупо захихикал.

Сейчас внутри него жили два человека. Причем первый из них, все еще разумный, не имел никакой силы