Десять затяжек (СИ)

Он же пристально посмотрел на него, заметно потряс головой и тихо прошептал, казалось, только для себя:

— Ты становишься похожим на меня… — Чес всё же услышал и с неподдельным удивлением воскликнул:

— Почему? — какие-то остатки детской наивности Джон, видимо, услыхал в этом возгласе и мелко улыбнулся. Эта мелкая улыбка была порой многим для Чеса. И даже сейчас, по прошествию столького времени.

— Почему? — Константин поправил ворот рубашки и стряхнул с плеча прилипший листок. — Да потому что ты дурак, вот почему!

Креймеру, как всегда, пришлось удовлетвориться этим ответом. Он уж давно привык слушать какие-то обрывки, обглоданные остатки и довольствоваться лишь ими. Мы же ещё помним про его роль королевского придворного и эту самую участь? Можно смело заявить, что ничегошеньки не поменялось за эти девять затяжек — всё также. И если уж сегодня уже десятая, то о какой глобальной перемене может идти речь? Чес понял, что уж и не врал, говоря так Джону — наверное, оно потому и звучало правдиво, а врать он так и не научился. Вообще ничему не научился, кроме как курению — так понял сам Креймер.

Знакомые серые, только сейчас малость сонные улицы куда-то сворачивали, извивались, поднимались в горки; Чес вовсе не чувствовал усталости, наоборот понял; в ранних утрах что-то есть. Было прохладно, малолюдно, небо кое-как подёрнулось розовым светом, ветерок был слаб и приятен, а атмосфера сама не была перенасыщена той активной городской жизнью, которой был пропитан каждый, даже самый малый, мегаполис; разница была лишь в том, что вокруг находились многоэтажки, а не тенистые леса с полями. Да даже если прикрыть глаза на пару секунд, то можно было без труда оказаться в воображаемой деревне, а не здесь — уж так похожа была атмосфера. Креймер вдыхал глубже, однако, сколь чист или грязен не был бы воздух, для него он всё время будет с привкусом дыма, а уж хорошо это или плохо — определить было нельзя.

Чес остановился только тогда, когда его спутник неожиданно притормозил около разветвления улиц. Он вопросительно глянул на Константина: тот выглядел хмуро и задумчиво. «Кажется, далее он хочет пойти один…» — бегло пронеслось в мыслях у Креймера; не за много лет, а за эти полторы недели научился он определять намерения Джона.

— Твой дом там. Иди. И приходи к… — он на секунду замялся, подумал и договорил: — К восьми. Сейчас времени нет с тобой возиться. И ещё у тебя что-то с рукой, — указал кивком головы в сторону его располосованной руки и быстро зашагал по мощённой камнем дороге, плавно ведущей вниз. Лишь его плащ как-то слишком красиво развевался на ветру; Чес ощутил, как под сердце ему ввели необходимую ежедневную дозу печали; даже руку саднило менее отвратительнее. Укол был и так болезненный, а само снадобье оказалось куда хуже; однако это горькое лекарство ему нужно — прописано принимать раз в день, можно больше, от приступов феерических мечтаний и грёз. Подписано и заверено доктором Джоном Константином под его страшным диагнозом дурацких мечт с заголовком… какой заголовок дать? Как обозвать эту лабуду? Манерно покачав головой, Креймер нервно улыбнулся и скорым шагом поспешил по своей улице, вовсе не смотря под ноги. С какой стороны к вопросу не подходи, в какие метафорические формы его не обличай, всё равно главное остается загадкой. Он уж, честное слово, не знал, что делать с собой и своим прирождённым глупым ребячеством. А впрочем, вскоре он отбросил эти лишние философствования — всегда считал, что это явно не для него. Чес точно не знал, его ли эта улица и туда ли ведёт эта большая замшелая дорога; кровь с руки удалось кое-как стереть, удивительно, но ничего не запачкалось. Креймера даже выбесила эта его удачливость, ведь он знал, что если повезёт в таких мелочах, значит, он облажается в чём-то более крупном. Собственно, это уже не должно удивлять, правда?

Чес, сжав в руке салфетку, быстро и с безумным видом шагал по улице, совсем не заботясь о том, куда вела та. Больно не было ни внутри, ни снаружи; только как-то странно и пусто. Короче, ужасно. А может, это было таковым только в его видении. Креймер шёл податливо, согласно тому, как вела улица, и не обращал внимания на происходящее вокруг. Он даже не мог сказать точно, где его дом и куда нужно свернуть. Он просто слепо следовал маршруту, указанному Джоном. Снова, в который раз. А не верить означало нечто такое ужасное, что, по мнению его самого, уже нельзя было искупить в Аду. Как и всегда, Константин стал его путеводной звездой; уж было видно, что путь опять окончится каким-то жёстким провалом и стремительной летящей вниз кривой, но Чес был и рад.

Остановило его бесконечный круг размышлений жжение на тыльной стороне ладони, где, как оказалось, хорошенько прошёлся лезвием тот парнишка. Салфетка давно превратилась в красную мокрую тряпочку, Чес выбросил её в первую попавшуюся урну и достал другую. Даже несмотря на кровь, Креймер решил не идти домой, а пройтись где-нибудь вокруг да около — к тому же, кровотечение вскоре остановилось, и боль стала утихать. Но эти глупые мелочи были, ясное дело, не самой главной мыслью в его голове. У парня было такое неприятное предчувствие, когда, вроде, всё вполне себе идёт своим нормальным чередом, то есть не плохо и не хорошо, а всё равно возникают смутные сомнения и волнения. Они мелкие, но столь противные, что, кажется, будь они огромными, можно было умереть сразу только от их представления. Немного удручающее состояние, одним словом. Безо всякой на то причины хотелось напиться и загрустить в какой-нибудь из многочисленных забегаловок, желательно ко всему этому — заказать какую-нибудь шлюху. Да, Креймер и сам удивлялся своим необычным мыслям, столь нехарактерным для него. Но, кажется, он уже давно перестал быть собой. Тогда, когда взял в рот свою первую сигарету. Тогда он изменил всем своим принципам; а всякое изменение сопровождается глубокими последствиями. В его случае итогом была крайняя разбалованность и распущенность, которые, словно пиявки, ловко присосались к его душе; сразу налицо все слабости и невозможность устоять перед ними.

Чес прошёл ещё пару кварталов, прежде чем понял, в какую сторону ему пойти, чтобы встретить нужное заведение с нужными обитателями. В итоге дошёл сначала до многолюдной дороги, потом, пройдя по ней лишь немного, свернул на боковой переулок, ещё большой и опрятный, но постепенно становящийся всё более узким и грязным. В конце концов со всех сторон вокруг него стали виднеться обшарпанные стены, перевёрнутые мусорные баки, странноватые личности с безумными глазами (только сейчас Креймер понял, что шёл в забегаловку, прославленную не только ядерно продирающими напитками и красивыми женщинами, но и сильно действующими наркотиками, которые продавались за мизерные цены во всех углах того здания). Попрошайки сидели практически на каждом шагу, укутываясь в свои лохмотья; вонь стояла не то чтобы дикая, но резко бьющая в нос, а под ногами то и дело попадались картонные пачки и объёмные упаковки. Это была воистину самая грязная улочка в Лос-Анджелесе. Где-то в конце неё должен находиться бар, соединяющий в себе элементы и стриптиз-клуба, и питейной, и танцплощадки, и публичного дома; короче, для разгульных людей находка и только. Ну, может, туда хаживали не только разгульные люди, а ещё и потерявшиеся, но, кажется, это совершенно ненужные мелочи, ибо кто хочет называть себя несчастным, когда впереди его ждёт нечто приятное?.. Конечно о таком не задумываешься, всерьёз при этом не зная той самой причины, что привела туда… а в ней-то и кроется ответ на довольно сложный вопрос.

Вот уж впереди стал виднеться тупик; где-то рядом, знал Чес, находился и бар. Это место ему однажды показал, между прочим, сам Джон, но так, мимоходом и впопыхах, хотя ему раньше и не хотелось туда идти. А теперь было желание просто поселиться там. Хотя это уж чересчур; Креймер решил посмотреть по обстоятельствам. Притом же к восьми нужно было быть у Константина, желательно в трезвом виде; Чес боялся скорее не напарника, ведь тот мог попросту не обратить внимания на то, что его подмастерье под шафе, а себя самого… неизвестно, что он мог наговорить в нетрезвом виде. Алкоголь сильно ударял ему в голову, иногда даже чуть ли не со второй рюмки или стакана, поэтому он не любил выпивать. Последний раз он напился тогда, когда выпускался из школы; помнил юный выпускник из того адского дня, вечера и ночи не многое: полностью место сбора, какой-то захудалый ресторан, все разговоры ровно до половины третьего стакана… чего? Вот на этом и образовывалась огромнейшая пропасть в его памяти, очнулся Чес тогда только на следующий день ближе к вечеру под каким-то деревом. Сначала всё было хорошо: свежий ветерок обдувал, птички заливисто пели, травка была мягкой и не мокрой. А потом началось: свинцовая голова, мышцы болели, сознание отказывалось приходить в себя, на теле — лишь какие-то обрывки рубашки, благо, что штаны были на месте, правда, показалось много странным, что куда-то всё-таки делись трусы, но тогда это было неважно. Все остальные человек двадцать развалились беспорядочной массой на полянке впереди; около деревьев удалось место занять, кажется, немногим. Его бывшие теперь уже однокласснички находились в примерно таком же состоянии: часть одежды отсутствовала, все в дичайшем похмелье, денег в карманах нет, только лишь потом, когда все очухались, удалось собрать кое-как общими усилиями десять долларов и этим оплатить проезд в автобусе, водитель которого сжалился над ребятами. Да-да, ушли от тихого ресторанчика они тогда действительно далеко — аж за семьдесят километров. Наверное, позаказывали машины, которых после не увидали и которые наверняка кто-то угнал. Как оказалось, одна машина всё-таки осталась, но и та была в озере. И вот такие вот, с огромнейшими долгами за плечами, с тяжёлыми головами, без денег, голодные, обмёрзшие, они, прижавшись друг к другу, ехали в автобусе. Чесу едва удалось вспомнить смутные обрывки, однако тогда он решил всё же узнать, что конкретное вчера говорил и делал. Спросив сидящую вблизи одноклассницу, миловидную, но глупую брюнетку, насчёт этого, он увидал весьма странный ответ: девушка, встряхнувшись и едва узнав его, вдруг хитро улыбнулась и покачала свой кудрявой головкой. «Много чего делал… после этого я даже стала тебя уважать». Подробностей он так и не узнал — девушка отключилась. Парень, на чьё плечо опустилась её головка, также улыбнулся и также покачал головой: «От такого тихони, как ты, этого мы не ожидали. А вообще не парься — все вчера были хороши, да ещё пуще твоего». Что говорил и делал в тот роковой вечер, Креймер так до конца и не узнал, но даже по неясным отрывкам таких же подвыпивших людей ясно вынес один урок: алкоголь совершенно выбивает из него человека. Более одного стаканчика чего-нибудь спиртного ему нельзя.