Сострадание к врагу

олубой Солту убьет их слишком быстро, и мы не получим нужного эффекта.

– В таком случае, используй Желтый.

– Желтый Солту убивает не столь изящно. Для работы с заложниками лучше всего подходит Голубой. Я предлагаю подождать еще трое арианских суток, и за это время привести заложников в форму. Тогда Голубой убьет их по всем правилам.

– Хорошо, – сказал Бойд. – Так и сделаем. А теперь развлеки меня.

– Насколько сильно вас развлечь?

– Так, чтобы завтра не болела голова. Не долго, не больше часа.

Изображение исчезло. Послышался тихий звук, отдаленно напоминающий музыку. Бойд откинулся назад и закрыл глаза. Его лицо расслабилось. Ритмичный звук стал громче. Бойд заснул; его веки слегка подергивались, это означало, что он видит сны. Скорее всего, эти сны были приятны.
* * *

Двоих заложников сняли с цепей и бросили в небольшой полутемной комнате. Первой пришла в сознание Рыжая. Ее тело пострадало не так сильно.

Впрочем, сейчас ее трудно было назвать Рыжей: на ее голове не осталось не только волос, но и кожи. Она была очень слаба от побоев и голода, потому что все эти дни заложников не кормили. Она толкнула мужчину, но тот остался лежать неподвижно.

– Как бы не сдох, – сказала она и потянула носом, ощутив запах чего-то съедобного. Затем подползла к двери и стала пить вкусную жижицу из миски, стоявшей на полу. Насытившись, она села, обхватила колени руками и начала тихо выть.

Два дня спустя (дни здесь определялись по включению или выключению освещения) ее отвели в большое круглое помещение и бросили там, оставив немного пищи и какую-то одежду. Второго заложника вскоре принесли и бросили рядом. Ходить он не мог, потому что не имел обеих ног. Его культи еще пахли засохшей кровью. Мужчина бессвязно бормотал и смотрел по сторонам безумным взглядом.

– Что вы хотите с нами сделать? – спросила Рыжая.

– Голубой Солту, – ответил высокий бородатый человек и достал пузырек с жидкостью, в которой плавала небольшая голубая капля. – Он сам объяснит вам, что хочет с вами сделать.

Поставив пузырек на пол, бородатый вышел.

– Голубой что? – тихо переспросила Рыжая.

Она взяла пузырек двумя пальцами и покачала перед лицом. Голубая капля шевелилась, выпуская ложноножки, словно большая амеба.

– Зачем нам эта гадость?

Она снова поставила пузырек на пол и осмотрела помещение. Обстановка отдаленно напоминала нормальную земную комнату. Здесь был шкаф, два стола, кое-какая посуда, несколько книг. Рыжая протянула руку к книге, но заметала, что книга была бутафорской. Затем съела лепешку, по вкусу напоминающую ржаной хлеб, и покормила мужчину.

– Это конец, – сказал мужчина. – Теперь это уж точно конец.

– Не-а, – возразила Рыжая, – похоже на зоопарк. Нас держат в клетке и кормят. А это все вокруг не настоящее, на показ. Держись, мы еще долго проживем.

– Я уже не могу держаться.

– Тогда не держись, я не заставляю.

Она проглотила еще кусок лепешки.

– Нас давно не били, – сказал мужчина.

– Да. Я заметила. Уже два дня.

– Это