Сострадание к врагу

увидел робота.

– Ты говорил с ним? – спросил робот.

– Да. Он общается со мной телепатически. Я понимаю все, что он хочет сказать.

– Ты знаешь, с кем говоришь?

– Нет.

– Это повелитель строннеров. Существо, которое управляет колонией. Строннеры общаются с помощью мысленных образов. Как только юный строннер подрастает, повелитель кормит его особым веществом, которое выделяется специальными железами его тела. С этой минуты новое существо становится рабом и теряет разум. Оно отдает свой разум повелителю. Оно превращается просто в машину для рытья земли, для постройки подземных городов или для защиты от врага. В этом сила строннеров. Идеальная дисциплина: один генерал на миллионы послушных солдат. Никакой ереси, никаких собственных мнений. Неплохо, правда? Ты ведь уже отведал этой слюны послушания? Что ты чувствуешь?

– Я чувствую, что должен убить тебя, – сказал Денисов.

– Меня? – рассмеялся робот. – Я допускаю, что ты получил такой приказ. Если бы ты был настоящим строннером, я бы испугался. Но ты всего лишь слабый человек, сделанный из мокрого красного мяса. Поэтому сейчас я разрежу тебя так, чтобы вывернуть наизнанку. Это тебе понравится.

– Мне приказано тебя убить, – повторил Денисов.

– Это понятно, – ответил робот. – Непонятно лишь, как ты собираешься это сделать.

Он выдвинул металлическую плеть, и блестящие зубья описали в воздухе мгновенный шуршащий круг.

Человек поднял обломок трубы. Робот еще раз взмахнул плетью и разрубил трубу на несколько частей. Человек бросился на него, но робот отклонился и отодвинулся с такой скоростью, что стал невидим для человеческого глаза. Затем первый раз, пока совсем слабо, ударил человека по спине.

В этом деле хороша постепенность.
* * *

Люди добрались до леса и повалились в траву. Йец приложила бинокль к глазам.

– Ну что там? – спросил Кеша.

– Ничего. Надеюсь, что андроид еще не вернулся. Маши пока нет на месте.

– Кто такая Маша?

– Самоходный драндулет с зачатками интеллекта. Дает двадцать километров в час по ровной дороге… Не нравится мне этот лес. Особенно эта тишина, темнота и паутина. Если это только паутина, а не что-то другое. Кто-то из нас обязательно должен будет пойти вглубь леса.

– Почему?

– Ты пойдешь вправо, Капитан влево, остальные разделятся, углубившись в лес. Возможно, Риту я возьму с собой, она слишком беспомощна.

– А что это за деревья? Секвойи?

– Секвойя это хвойное дерево. К тому же живет оно на Земле. Эти великаны лиственные, как видишь.

– Хорошо бы влезть туда наверх.

– Зачем?

– Спрятаться, – ответил Кеша. – Может быть, он не найдет нас в ветвях.

– Проблема в том, – ответила Йец, – что он найдет нас где угодно. Он ориентируется по запаху, и в тысячу раз лучше любой собаки. Он умеет собирать молекулы запаха, как старатель собирает крупинки золотого песка. От него нельзя скрыться. Посиди пока здесь со всеми, а я посмотрю, что там дальше. Вот тебе бинокль, сразу зови меня, если что-нибудь увидишь. Понятно?

Она углубилась