Сострадание к врагу

ец. – Надеюсь, что они окажутся съедобными.
* * *

Робот двигался по следу Денисова. Несмотря на то, что уже прошли целые сутки, трава хорошо сохранила запах человека. Сейчас робот знал, что корабль строннеров мертв, поэтому не опасался нападения с этой стороны. Он собирался наказать человека, если тот все еще жив. Конечно, стоило попытаться узнать, что именно убило строннеров. Оставалась также надежда захватить их корабль. Если корабль пуст и не охраняем, то почему бы и не воспользоваться этим?

Но больше всего его интересовал секрет строннеров. Что делало этих существ неуязвимыми для любого, самого мощного оружия? Эта информация могла оказаться очень ценной для Бойда. Робот бывал по-настоящему счастлив только от двух вещей: от мучений своих жертв и от похвалы своего хозяина. И эту похвалу он собирался заслужить. Неплохо было бы также найти человека живым и нанизать его на какой-нибудь подвернувшийся под руку вертел, причем сделать это медленно и со вкусом.

Вскоре он обнаружил мертвого строннера. Робот разорвал остатки скафандра и внимательно осмотрел то, что находилось внутри. Кости, в основном, были целы. Верхний и нижний черепа определенно не были повреждены. Но то, что строннер оказался в скафандре, говорило о многом. Эти существа не пользовались скафандрами даже для межзвездных перелетов, они прекрасно чувствовали себя в космическом вакууме и не боялись радиации. Однако на этой планете им понадобились защитные костюмы. От чего же они защищались? От чего? Или от кого?

Робот поднял голову и посмотрел по сторонам. Был яркий летний день. Легкий ветер качал травы. Невдалеке копошились безобидные зверьки, все выглядело абсолютно мирным и безопасным. Но что скрывалось за всем этим? Какой невидимый ужас?

Подойдя к самому кораблю, он все же кое-что обнаружил. Скорее всего, неприятности строннеров начались еще в космосе. Возможно, их корабль попал в одну из временных аномалий, которые иногда встречаются на границе галактического диска. В таких местах время либо замыкается в локальные петли, либо просто меняет направление своего течения. Иногда время разбивается на фрагменты, каждый из которых движется сам по себе. Это могло бы объяснить странности с обшивкой корабля: местами она была очень старой, а местами выглядела так, словно изготовлена вчера. Некоторые предметы, разбросанные вокруг, имели возраст в миллионы лет. Хотя сама катастрофа, скоре всего, произошла около трех столетий назад. Возможно, что большинство строннеров погибли еще в космосе, просто потому, что их тела начали стариться слишком быстро. Или разные части их тел старились с разной скоростью. Но в космосе погибли не все строннеры. Главная битва развернулась на самой планете. И остатки тел, разбросанные вокруг, свидетельствовали об этой битве.

Робот попытался подняться по металлической ферме, которая когда-то поддерживала подъемник, но сорвался. Некоторые балки были очень старыми, они не выдерживали даже небольшой вес. После этого он стал взбираться прямо по стене корабля.